К тому же обстановка не блещет дизайнерскими решениями, к которым он привык, как и я: на полу — самый обычный линолеум, а стены в коридоре и вовсе отделаны белой декоративной плиткой под кирпич — самое то, чтобы скрыть неровности стен, коими грешат квартирки в таких домах-хрущевках.

Видно, скромная, едва ли не спартанская обстановка в зале окончательно заводит его в тупик, и он вкрадчиво интересуется, устраиваясь на диване:

— У тебя как дела вообще? Как с работой?

Я сразу понимаю, к чему клонит, и с усмешкой отвечаю:

— Не переживай, все в порядке, мне как раз была нужна именно такая квартира для одного рабочего проекта.

— Понятно, — хмыкает Сергей.

Вижу, что ничего ему не понятно, но он, слава богу, больше не задает лишних вопросов. Всегда уважал его за это качество.

Минут пять мы треплемся ни о чем, после чего он в конце концов достает из сумки увесистую папку, трясет ею в воздухе и звучно бухает на журнальный столик.

— Охренеть, — присвистываю я. — Не понял, ты у меня поселиться собрался, что ли? Это что за стартап такой? Второе Сколково*, не иначе.

— Почти, — лыбится друг. — Да шучу я, шучу, ты чего так нахмурился! Тут куча личных документов, правда, когда доставал папку из машины, она раскрылась, и все разлетелось к чертям собачьим. Пришлось собирать бумаги с земли. Дай мне минут десять, чтобы разгрести все.

— Ладно, ты разгребай тогда, а я пока в душ, чего зря терять время.

— Окей.

Через пятнадцать минут, когда выхожу из ванной с обмотанным вокруг бедер полотенцем, друг присвистывает и в очередной раз поднимает брови:

— Назар, это кто тебя так отделал?

Я прохожу к шкафу и достаю чистую одежду. Да, синяки на животе еще не до конца сошли, хотя с момента встречи с тем подонком прошло больше двух недель. Я уж и забыл о них.

— Заступился за девушку, — коротко бросаю я.

— Ясно. Ты как обычно, за торжество справедливости? Весь в матушку. — Сергей тут же мрачнеет и добавляет: — Прости, я не хотел.

Да, мама всегда старалась защитить тех, кто не мог сделать этого сам, и помогала нуждающимся. Но больше никому не поможет.

Я угрюмо машу ладонью, мол, проехали.

— Ну что, — киваю на бумаги, — разобрал?

— Разобрал.

— Пойду чайник поставлю, и сядем. Кофе будешь?

— Буду.

Пока я достаю кружки и банку с кофе, за спиной раздается голос друга:

— У тебя есть что-нибудь поесть, я не успел позавтракать.

Я пожимаю плечами — в упор не помню, вроде что-то заказывал из ресторана.

— Посмотри в холодильнике.

Сергей открывает дверцу и хмуро тянет:

— М-да, братан, негусто.

Смотрю поверх его плеча. И правда, там пара яиц в дверце, яблоко и контейнер с парой ложек салата. Причем салат точно не вчерашний, даже не помню, сколько он там стоит.

— Давай закажем что-нибудь. Пиццу, например, — предлагаю я.

— Давай, — охотно соглашается друг, достает телефон, а потом начинает ржать. — Только, боюсь, пицца протухнет, пока будет ехать сюда с Питера. Я ведь только «У Базилио» заказываю, а они сюда точно не возят.

— Возьми мой, в зале на столе лежит.

Я разливаю кипяток по кружкам, беру их и возвращаюсь в зал. Застаю Серегу застывшим у стола с моим телефоном в руках.

— Ты фоткал? — разворачивает он мобильный экраном ко мне. — Узнаю стиль.

Киваю.

Там Алиса в коротких джинсовых шортах и топе без бретелей лежит на траве и ярко улыбается. Сам снимал и поставил на заставку — мне несложно, она в восторге.

— Твоя барышня?

— Нет.

Точнее, моя, но ненадолго. И только с определенной целью. Значит, не моя.

— Познакомишь?

Вот еще. Зачем ему с ней знакомиться, если он тут проездом? Да и вообще, ни к чему другу такая, как Алиса, ей если что и понадобится от него, так это деньги. Пока размышляю, что ответить, замечаю, что Сергей вот-вот заляпает стол своими слюнями.

— Ого какая, — все продолжает разглядывать фото он. — Офигенская. Ты только посмотри, какие ноги! А талия…

Я ставлю кружки на журнальный столик и рявкаю, прерывая его на полуслове:

— Отдай телефон.

— Ладно, ладно, ты чего? Сразу бы сказал, что у самого планы на нее.

— Нет у меня на нее никаких планов! — взрываюсь я.

— Угу. Я заметил, — хмыкает друг, отдает мне мобильный и поднимает ладони в примирительном жесте.

Заметил он, гляньте, какой внимательный. Было бы что замечать.

— Эк тебя, однако, — тянет Сергей и берет свою кружку, подходя к столу.

— Что меня? — хмурюсь я, отхлебываю кофе, совсем забывая, что там кипяток, и плююсь. — Твою ж мать!

— Ладно, проехали. Ну что, подскажешь с проектом или как?

— Показывай.

Устраиваюсь на диване, а у самого из головы не идет голодный взгляд Сереги. Да что в Алисе такого? Ну да, красивая, стройная, но таких в столице немало. Я ведь не слепой, вижу, как на нее реагируют мужики, когда гуляем. Вон и друг туда же.

Ничего, главное, что я четко знаю, кто она, и ни за что не поведусь.

Алиса

Звук каблуков гулко отдается в коридоре отеля — четко в такт моему сердечному ритму. На всех парах несусь к выходу: моя смена закончилась полчаса назад, но то одно, то другое, в итоге вырваться из цепких лап Озвериныча удалось не сразу.

«Бегу-у-у, ой бегу!» — мысленно оправдываюсь перед Назаром, который предложил забрать меня с работы и ждет за углом.

Надо отдать ему должное: не ругает, не пишет злобных сообщений, не звонит с воплями «Ну сколько можно, ты где застряла?». Сокровище, а не парень.

До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, как он дрался за меня и как потом щеголял с синяками на лице и теле. Мой герой…

И как вообще я могла подумать, что он из тех, кто бросает девушек после первой ночи? Нет, он у меня самый добрый, самый умный, самый ласковый, самый отзывчивый и заботливый. Видимо, в прошлой жизни я вела себя безупречно, можно сказать, на пять с плюсом, раз в этой мне так повезло.

Наконец выскакиваю из отеля и тороплюсь на стоянку.

Через пару минут огибаю здание и вижу машину Назара во втором ряду, как вдруг меня окликают:

— Алиса!

Голос басовитый, с легкой хрипотцой и отчего-то очень знакомый. Силюсь вспомнить, кому он принадлежит, разворачиваюсь, и губы сами собой расплываются в улыбке.