эпицентром девичьего восторга. И выглядит так, словно чужой на этом празднике жизни: шарахается от попыток прикоснуться к нему, уходит от вопросов и делает все, чтобы избавить себя от настырного флирта. В какой-то момент, когда библиотекарь, спасаясь от белокурой вентраны, задирает голову, наши взгляды встречаются. Клянусь, никто и никогда не смотрел на меня с такой радостью. Человек тут же ссылается на то, что ему пора заниматься своими прямыми обязанностями, и бросается прямиком ко мне. Вот же идиот! Еще не хватало, чтобы всей этой расфуфыренной толпе пришло в голову увидеть в моем лице соперницу. Вы и представить не можете, на что способна разозленная девица, в чьих жилах течет Старшая кровь, когда между ней и предметом ее обожания появляется «третья лишняя».

Я быстро слезаю с лавки и ковыляю в самую темную часть библиотеки, при этом стараясь петлять между полками, чтобы сбить возможную слежку. На очередном вираже кто-то бессовестный сграбастывает меня за руку и тащит в какую-то коморку. Щелкает замок, чиркает огниво – и пыльную темень разбавляет тусклый огонек. Библиотекарь смотрит на меня и прижимает палец к губам, призывая молчать. Еще бы я открыла рот, когда поблизости раздаются раздраженные женские крики. Взошедшие, даже голодные чайки орут благозвучнее, чем его фанатки. Если наше убежище обнаружат – дверь наверняка просто сорвут с петель.

Несколько долгих минут мы просто молча смотрим друг на друга, пока во мне не начинает закипать злость. Из-за того, что кто-то прячется от женского внимания, я могу остаться без учебников и без завтрака?!

— Я…

Он бесцеремонно закрывает ладонью мой рот. Холодной, как ледышка, рукой, между прочим. Неудивительно, что у него вся одежда с меховым подбоем: для Старшей крови сейчас вполне комфортная прохлада. Ну, не считая таких «пустышек», как я. А вот для человека – холодина смертная.

Я резко отбрасываю его руку и делаю все, чтобы мой безмолвный взгляд исчерпывающе выражал всю ярость, раздражение и отвращение, которые клокочут внутри. Слава Взошедшим, я не слышу его запаха, иначе дело кончилось бы кровопролитием. Клыков у меня, может, и нет, зато когти выросли по возрасту. Когда, наконец, человек решает, что буря миновала, и осторожно выглядывает из засады, я продолжаю проклинать судьбу. Воображаю, как мы смотримся со стороны: парочка, крадущаяся из темной коморки, словно нашкодившие коты, которые решили полюбиться без оглядки на родословные. Если нас застукают…

Но, к счастью, в библиотеке уже пусто.

— Прости, что тебе пришлось увидеть все это, - тусклым голосом извиняется он.

— И почувствовать тоже, - огрызаюсь я. – Мне нужны учебники для первого курса Помощников. И у меня нет времени. Так что, если ты не против, пошевели задницей!

На миг мне кажется, что он на меня разозлится, но потом соображаю, что это всего лишь недоумение. Еще бы, ведь он тут, судя по всему, местная знаменитость, предмет женских вздохов и ахов. Могу поспорить, никто в этих стенах не отзывался о его заднице в таком ключе. Можете считать меня архаичным ископаемым, но я все же не понимаю, зачем отпрыскам Старшей крови так навязчиво подсовывать людишек. Они всего лишь слабое и немощное напоминание о неудавшихся амбициях своего создателя. Да и противоестественно это как-то – видеть в них потенциальных спутников для… ну, вы понимаете, для чего. Это все равно, что мечтать о прогулках под луной с козлом или бараном.

— Да, конечно, - растерянно бормочет библиотекарь и разворачивается спиной. - Следуй за мной.

Я уверена, что он снова назовет меня «эстрани», и, когда этого не происходит, чувствую еще большее раздражение. Определенно, всему виной суточное отсутствие сна. Потому что подобные перепады настроения мне совсем не свойственны. Нужно срочно брать себя в руки. Хотя, конечно, в идеале было бы отлично принять хотя бы пол стакана крови, но где мне ее взять?

Копается среди книг этот горе-библиотекарь чудовищно медленно. Настолько, что мне приходится впрягаться самой. Не из человеколюбия, конечно же, а потому что с каждой минутой мои шансы успеть к завтраку становятся все меньше.

— Мне нужен список. – Я требовательно щелкаю пальцами.

Получив желаемое, берусь за дело. Не спрашивайте, как мне удается в совершенно незнакомой библиотеке найти два десятка книг и справочников меньше, чем за десять минут. Любая библиотека – это не самый сложный лабиринт. Они все устроены по одному принципу, разница лишь в размерах. Пока человек выискивает одну книгу, я успеваю найти оставшиеся. Мы оба таращимся на образовавшиеся стопки: он с удивлением, я с раздражением и немым «ну и как мне все это дотащить?»

— Ты можешь оставить это здесь и потом, когда тебе будет удобно, я сам принесу остальное в твою комнату, - предлагает библиотекарь.

Я многозначительно смотрю на его тонкие руки и ссутуленные плечи. Но вовремя спохватываюсь - кроме этого слабосильного человека, других помощников мне не найти, а перспектива делать несколько ходок самостоятельно сводит на нет мою нетерпимость к его низкому происхождению.

— Гриб, или как там тебя…

— Глер, - поправляет он.

— Я приму твою помощь. Не знаешь, какое расписание на сегодняшний день для Помощников?

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

На этот раз он справляется быстрее. Покопавшись в недрах библиотекарской стойки, протягивает пергамент. Введение в формальную алхимию, логика – первый курс, основы астрономии. Это до обеда. После него - мифология эпохи Зарождения мира и Основы риторики. Я выбираю необходимые учебники и топаю прочь. Если бы кто-то пару недель назад сказал, что я сбегу из библиотеки, - подняла бы умника на смех. Впрочем, пару недель назад у меня и все остальное было совсем иначе.

Найти обеденный зал совсем несложно. К нему уже тянется вереница сонных студентов. Я пристраиваюсь в конце. Предстоит пережить первое серьезное испытание: выход рабыни в люди.

Оказавшись внутри, первым делом оцениваю обстановку. О том, какие между факультетами отношения, мне уже приходилось слышать много разного и очень противоречивого, поэтому делаю вид, что не знаю вообще ничего, и решаю опираться на собственные умозаключения. В огромном зале из красного камня привилегированные места, естественно, те, где мебель получше и вид из окна посимпатичнее. В подтверждение моей гипотезы мимо проплывает разношерстная мужская компания. Парни громко и бесстыдно смакуют подробности вчерашней гулянки и как раз занимают свободные места в углу слева. Правую сторону облюбовали такие же дерзкие девушки. Группы поменьше рассаживаются поближе. Как я и предполагаю, те, кто сидят дальше