года обучения магической академии. Невозможно было даже сравнивать их со знаниями мага шестой ступени, которым он являлся. Приходилось искать объяснения её уровня.

Однако потихоньку Грендер увлёкся. Мужчину воодушевил огонь интереса, сверкающий в единственном глазе, видимом ему в прорези маски этой внезапно попавшей в его размеренную жизнь девушки. Он, как мог, старался упростить свои объяснения. Ему захотелось, чтобы юная неопытная магиня поняла всё правильно. Грен старался: искал слова и образы, чтобы доступно донести до неё свою мысль.

Внезапно за спиной у них что-то грохнуло. От неожиданности Маруша подпрыгнула на кресле.

Грендер обернулся.

Его камердинер с грохотом поднял с пола упавшую стремянку и потом обратился к нему:

– Время обеда, господин барон! Куда прикажете подавать?

– Как? Уже обед? – всполошилась его собеседница, подскакивая с кресла. – Спасибо, господин Грендер, за время, которое вы мне уделили. Вы прекрасно объясняете. Мне многое стало гораздо понятнее.

– Вы выяснили все вопросы, которые хотели? – Грену внезапно стало грустно от осознания, что она сейчас исчезнет, и его жизнь вернётся в прежнюю колею. Ему отчаянно захотелось, чтобы завтра он точно также сидел вместе с ней в кресле, и что-то очень нужное объяснял этой девушке в простом синем платье с кружевной маской на лице.

Небо смилостивилось над ним.

– Нет, не все, – виновато пожала плечами она. – В той книге, которая упала, про типы магии меня заинтересовала последняя глава.

– Какая же?

– Глава о родовой магии. Эта глава слишком короткая, в ней почти ничего по существу не описано. Одни общие слова.

– Если хотите, мы можем точно также посидеть после завтрака здесь вместе. Я поделюсь с вами тем, что знаю по этому вопросу.

Наградой ему был взгляд, просиявший из прорезей маски.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, господин барон!

– Тогда до завтра. Утром, здесь же, я буду ждать вас.

Она убежала, неслышно ступая мягкими домашними сандалиями.

Грендер откинулся в кресле и улыбнулся.

Разговаривать с девушкой, у которой, скорее всего, искалечено лицо, было очень легко. Из-за своей явно уродливой внешности она не пыталась ему понравиться простыми женскими приёмчиками и ужимками, которые наводили на него тоску.

В течение нескольких часов увлёкшей его беседы Грен слышал только её голос и видел только жесты маленьких ручек с тонкими запястьями. Маска сыграла свою роль и уберегла его от привычных оценивающих взглядов, выражений страха, презрения или, напротив, женского кокетства и томных взоров в желании понравиться ему, состоятельному влиятельному мужчине.

Может, графиня из-за уродства девушки приютила её и объявила воспитанницей? Головка у этой воспитанницы, как заметил Грен, работала очень хорошо. Девушка чётко формулировала свои вопросы и даже при своём начальном уровне магического образования объяснения мага шестой ступени схватывала быстро.

– Надо бы узнать о Маруше поподробнее у Притена , – подумал барон. – Интересно, какую судьбу ей наметила графиня? Жаль, если всего лишь выгодное графу замужество, где её, без сомнений, затопчет семейство мужа из-за отсутствия красивого лица.

Однако спокойно и подробно расспросить Притена о своей новой знакомой, свалившейся ему на руки в библиотеке, толком не удалось. За ужином было неудобно, а позже нагулявшиеся и уставшие обитатели замка и их гости почти сразу же расползлись по своим покоям. Однако пока друзья после ужина сидели в гостиной и лениво обсуждали прошедший день и прогулку, Грендер успел узнать от Притена основное: что Маруша живёт в замке с младенчества, все в семье её любят, она ровесница и подруга Люжены, у них общие занятия и учителя, и да, бедная девушка скрывает под маской покалеченное лицо. После этого в их разговор вмешалась Лола и утянула жениха в сторону своих покоев.

Грендер задумался. Надо ли сказать Алю о том, что в замке кроме дочери графа есть ещё одна девятнадцатилетняя особа? Да ещё и с искалеченным лицом?

Ладно, это не к спеху, подождёт. Тем более начинать всё равно нужно с поискового заклинания. Зачем гадать да выдумывать? Может, заклинание покажет, что носительница королевской магии живёт вне замка.

Оставшись в одиночестве после ухода Притена, Грендер поднял голову и осмотрел гостиную. Принц один сидел у окна в кресле с высокой спинкой и любовался закатом.

Солнце уже почти прикоснулось к горизонту. Облака, окрашенные во все мыслимые и немыслимые оттенки розового, очень живописно, будто птицы, собрались на краю темнеющего неба, провожая светило на ночь.

Грен пригляделся. Ну конечно! Аль не столько любовался закатом, сколько следил в стекле приоткрытого окна за отражением сидящей у него за спиной Люжены.

Девушка сидела в компании какого-то гостя и вела с ним какой-то философский спор. Разрумянившаяся Люжена горячилась, что-то доказывала, гость улыбался, кивал головой, но, видимо, всё-таки возражал, вызывая поток новых аргументов со стороны девушки.

Барон поднялся и пересел к принцу.

– Любуешься? – спросил он, не уточняя на кого любуется друг. – Как прошла ваша прогулка?

– Да прекрасно прошла. Поездили по красивым местам, побеседовали, развлеклись.

– Удалось ли пообщаться поближе с дочерью графа? Что-то прояснилось?

– Удалось. Ничего не прояснилось. Теперь думаю, когда бы найти время запустить поисковик. Но завтра мы едем в Адинеж посмотреть на градоначальника, продемонстрировать всему городу благоволение короля и позволить ему показать свою преданность нашему дому. А я ведь говорил отцу, что надо ехать инкогнито! Но он упёрся, мол, раз ты уж посещаешь это графство для посещения друга, то изволь поработать на пользу семье!

– Тогда ты едешь в Адинеж, я остаюсь тут, – усмехнулся Грендер. – терпи, происхождение тебя обязывает, а меня нет.

– Да помню я, помню, что ты у нас на этой неделе просто на отдыхе, счастливчик!

– С тобой поедут Лола и Притен. Лола там отвлечёт всё внимание на себя.

– Это точно. Может, всё-таки сегодня запустим поисковое заклинание? Для ясности. Тем более время подходящее.

– А что, Люжена уже не занимает твои мысли? – улыбнулся Грен.

Неожиданно Аль взглянул на друга как-то затравленно и растерянно произнёс:

– Наоборот. Нужно меня как-то от неё отвлекать. Я же вчера так замечательно заснул и выспался. А с утра опять свалился в странное возбуждённое состояние, но уже как-то по-другому.

На этой прогулке я наконец перестал в Люжене искать Мири, а в результате просто увидел, какая она… замечательная красивая девушка.

Грен, я сначала сдерживался, чтобы никто не заметил моего особого к ней расположения, а потом плюнул и стал оказывать ей знаки внимания, как и все окружающие мужчины.

Ты знаешь, мне кажется, я ей тоже понравился. Не как принц, а как… просто мужчина. И… по-настоящему, искренне. Я наблюдал её целый день. Она такая