и, наконец, стали дружески разговаривать. Он отбросил свои непрерывные насмешки, а я перестала отвечать ему встречными шутками тем же язвительным тоном. За время проведённое вместе я почувствовала себя рядом с ним по-настоящему защищённой. А теперь внимательный и заботливый Бран исчезнет, и мы вернёмся к прежнему противостоянию?

Я была к этому ещё не готова. Перед мысленным взором постоянно всплывала картина, отпечатавшаяся в моей памяти там у запруды: вода, поблёскивающая под солнцем, его стройное гибкое тело и ореол разлетающихся сверкающих капель. Рука ещё хранила ощущение его горячих пальцев, переплетённых с моими там в пещере.

Однако большей частью мои мысли крутились вокруг моей новой магической способности – останавливать время. Восстанавливался и рос мой растраченный в приключениях магический резерв, а вместе с ним росло желание разобраться со своими новыми возможностями.

На третий день своего вынужденного заключения я решилась поэкспериментировать с остановкой мира. Оказалось, что если в этом состоянии я просто перемещаюсь сама, но никакие предметы не передвигаю, то резерв хоть и снижается, но незначительно. Любая попытка сдвинуть какой-то предмет в застывшем мире будто открывает во мне какие-то шлюзы и из меня потоком начинают уходить запасы моей магической энергии, и чем массивнее и тяжелее передвигаемая вещь, тем быстрее пустеет резерв.

На следующий день я провела короткий эксперимент в присутствии Кеи. Когда остановился мир, обошла замершую горничную по кругу, снова в той же позе встала на то же место перед её глазами, где и была до остановки и запустила мир снова.

Кея моргнула, но не изменилась в лице и никак не показала, что увидела что-то необычное, а продолжала щебетать, рассказывая мне замковые новости дальше. Я встала перед ней и остановила мир ещё раз, но второй раз это далось куда труднее. Мир трепетал, пытаясь вырваться из-под моего контроля, да и резерв стал уменьшаться гораздо быстрее.

Мне пришёл на ум мой давнишний сон. Получается, что если я проскользну мимо Кеи в тот момент, когда она выходит от меня и закрывает дверь, то и не заметит моего отсутствия и будет в полной уверенности, что я нахожусь в своих покоях. Мало того, никто меня с моей распухшей физиономией не увидит! Я смогу, наконец, выйти и посмотреть, кто где и что делает! Увидеть, что делает Бранжен, и с кем он.

Наверное, с Леммой. От этой мысли сердце предательски ныло.

Естественно, в день приезда невесты и друзей Притена к гостям я не вышла, хоть любопытство меня и мучило. Масла в огонь подлила Люжена, на которую его высочество принц с первого взгляда произвёл большое впечатление.

Она явилась ко мне перед ужином с блестящими от возбуждения глазами.

– Ох, Маруша, как жаль, что ты его не видела! Он такой… такой…

– Красивый? – подсказала я насмешливо.

– Красивый, само собой. Красивый не вообще, а именно мужчина! Да, красивый, сильный, уверенный в себя мужчина и маг! Вот! Он необыкновенный!

– Он что, сразу какое-то сильное заклинание бросил?

– Нет! Просто магической силой от него повеяло. Правда и от его друга барона Грендера тоже.

– Это который Серая смерть?

– Да, он. По его виду и не скажешь, что он магический палач. Обыкновенное лицо, седая прядь в тёмных волосах светится. Увидела бы в столице на улице, внимания бы не обратила. Ничего особенного, если только голос. Он у него особенный, такой глубокий, низкий, бархатный.

А вот принц Алькоридеж совершенно необыкновенный! Одет потрясающе. Как с картинки того модного журнала, который нам недавно прислали. Представь, тёмный, в глубокую синеву камзол, такого же оттенка брюки, выглядывает ворот голубой шёлковой рубашки с небольшим стоячим воротничком, замшевые короткие сапоги и золотые волосы! Почти такие же, как у нас с Браном, только чуть светлее оттенок.

А ты бы видела, как он на меня смотрел!

– Эй, а кто мне недавно говорил, что ему почти сорок лет, и он слишком старый?

Люжена сморщила нос и фыркнула:

– Ну да, ошибалась. Могу я ошибиться или нет? Тем более, наши сорокалетние мужчины в Адинеже выглядят куда старше его и какие-то отвратительные. Да и он всего лишь на несколько лет старше моего любимого Притена.

– Люжена, очнись. Влюбиться в королевского сына плохая идея.

– Хорошая.

– Да ему, наверное, с детства король невесту присмотрел. Он, без сомнений, уже помолвлен с какой-нибудь принцессой!

– Во-первых, он не помолвлен. Я специально в королевском справочнике порылась на этот счёт. А во-вторых, что ты сразу про замужество? А вот просто романтические отношения с принцем тебя не привлекли бы? Чтобы вы смотрели друг другу в глаза, а весь мир останавливался и ждал, когда вы наглядитесь!

Я фыркнула. Возразить особо было нечего. Действительно, замужество никуда от нас не денется, а вот что такое настоящая любовь, хотелось бы почувствовать.

– А невеста, графиня Берелолла, тебе как?

– Не очень. Какая-то глуповатая. Щебечет что-то постоянно. Хорошенькая, конечно. Да и с Притеном у неё явно полное согласие. Видела бы ты, как он в неё вцепился прямо на портальной площадке, чуть не забыл нас принцу представить. А ведь его высочество посмотрел на меня ещё до представления таким пронзительным взглядом!

Люжена закатила глаза от восторга. Она ещё долго и сама щебетала как та самая непонравившаяся ей невеста Притена, а потом и вовсе выпорхнула готовиться к ужину в честь гостей.

Однако любопытство моё она всё-таки разбудила. Захотелось посмотреть на этих необыкновенных друзей Притена. Поэтому вечером я всё-таки решилась покинуть мою комнату, чтобы украдкой, не привлекая к себе внимания посмотреть на гостей.

На моём ночном столике уже лежали несколько красивых разноцветных кружевных масок, которые велела сшить для меня Люжена на случай, если я вдруг захочу наконец выйти.

Вот и захотела.

– Ну, наконец-то, – сказала Кея, когда я её попросила помочь мне с платьем и причёской. – Ноги ходят, руки работают, незачем взаперти сидеть. Можно ведь и гулять, и в сад ходить, и в библиотеку вашу любимую. Жизнь-то продолжается! На конюшне жеребёнок народился, забавный такой! А лицо можно под маской этой красивой спрятать. Все всё равно знают, какое у вас настоящее лицо.

– Как, все мои синяки видели?!

– Да нет, наоборот! Никто ваших синяков да отёков не видел. Помнят, какая вы на самом деле красавица.

Я вышла из своих покоев, когда ужин уже начался, и тихонько прокралась на галерею. Там было небольшое слуховое окошко, замаскированное под витраж и оттуда открывался обзор в большую столовую, где ужинала графская семья вместе с гостями.

Лорда Дийрена и леди Карлейлу я увидела со спины,