Но Восьмой был вовсе не так холоден и отстранен, каким хотел казаться. Свободное время он посвящал жестоким на грани смерти играм и оргиям, переходящим в повальные резню. И все это с легкой улыбкой на тонких губах… улыбкой мраморного изваяния, в котором нет ни капли сочувствия или сомнения.

Сейчас он задумчиво смотрел на зеркальную поверхность всевидящего ока, просматривая одному ему известные события. Судьи начали расходиться, и когда в круглом зале остался только Алекс Восьмой нарушил молчание.

– А та девчонка все же дошла до зеркала.

– Что? – Алекс уже собиравшийся выйти повернулся к Восьмому.

Мари? Жива? Сумела выжить после встречи с его гарпией?.. Невероятно!

– Я говорю: она дошла до Зеркала, – терпеливо повторил Ирн.

– И вернулась в свой мир? – как можно более равнодушно спросил Алекс, желая ничем не выдать своей радости. Он подозревал, что Ирн и его приспешники так просто не отступятся, пока не выживут его из Альянса и используют для этого наименьший промах, ничтожнейшую ошибку. Каких усилий стоило ему не показать свои чувства к Мари. В противном случае Ирн не преминул бы обратить их против них.

– Нет, – явно смакуя реакцию Алекса, ответил Восьмой. – Я отправил ее назад. А прежде показал маленькую иллюзию.

– Но это же не по закону! – возмутился Алекс.

– Закон – это мы. А я как старший вправе не обсуждать свои решения с остальными, – по тонким губам Судьи зазмеились кривая улыбка. – Признайся Алекс, у тебя никогда не хватит смелости выступить против меня. В противном случае ты бы уже был на моем месте.

– Ты судишь всех по себе, – покачал голой Шестой. – До недавних пор я не подозревал, какая ты скотина.

– Еретик, – ухмыльнулся Ирн. – Я вправе убить тебя. Или лишить звания Судьи.

– Лишай! – крикнул Алекс. Одним слитным движением преодолел разделяющее их расстояние и, схватив Восьмого за ворот мантии, прижал его к стене. – Но прежде ты вернешь Мари в ее мир.

– И не подумаю, – Судья и не думал вырываться. – Я не буду лишать тебя звания и убивать тоже не буду. Зачем? Ты сам будешь молить о смерти, когда твоя обожаемая человеческая девчонка отвергнет тебя. Думаешь, она простит тебе свою смерть? То, что она оказалась в Чистилище? Если она еще не сошла с ума, Мари разорвет тебе глотку, едва ты появишься не ее пути. А ведь появишься… Или я ошибаюсь? Не сомневаюсь, что ты бросишься ее спасать. Только кто спасет ее от тебя?..

– Мне нужно было прервать тот фарс…

– Но ты побоялся даже слово сказать в ее защиту. Безропотно подчинился решению совета и убил ее собственными руками. – Ирн укоризненно покачал головой. – Ты тряпка, Алекс.

– Я не хотел ее убивать! Из-за дождя я не видел, как она появилась на дороге…

– Но потом ты здорово сыграл свою роль. Я уже подумал, что ошибся и эта девчонка ничего для тебя не значит. Ты даже не порывался узнать, что с ней случилось. Даже не затребовал отчет о ее кончине.

– Я думал, она мертва, – Алекс надвинул капюшон на глаза и шагнул к Зеркалу. – Я надеялся остаться в числе Судей и в будущем предотвратить вспышки твоей ненависти ко всему живому. Ведь я знал чего от тебя ожидать.

– Святая наивность! – Ирн искренне расхохотался. – А ты братец самоуверен. Думаешь, Совет поддержал бы тебя? Или я похож на того, кто легко поддается, чьему бы то ни было влиянию?

Неслучайная встреча

Но от его любви шарахается каждый,

Но раздражает всех его спокойный взгляд,

Всем любо слышать стон его сердечной жажды

Испытывать на нем еще безвестный яд.

Шарль Бодлер

То, что перемещение прошло, не совсем удачно, вампир понял, как только рассеялся застилающий глаза туман. То есть сразу.

Богам (или его собственной невнимательности) угодно было сбить вектор перемещения и выбросить его из пространственно-временной воронки прямо на ступени городского управления стражей в городе благодатных земель – Делаго. Это равносильно тому чтобы переместить демона в монастырь или монаха в ад! Собственно говоря, монахи и без того составляли большую часть "пользователей" котлов со смолой.

"Но, возможно все еще обойдется?" – без особой надежды подумал вампир. Два дежурящих перед массивными дверями стража уже настороженно разглядывали подозрительного прохожего в черном плаще.

Не то чтобы он особенно их боялся…

– Эй ты! Стой!

Как будто он собирался убегать. Лекс фыркнул и пошел на встречу стражникам.

– Вампир, – один из них – тот, что постарше – обнажил клинок. – Мерзкое отродье лихоманки!

– А ты укуси меня, – предложил Алекс и вытащил из ножен свой. Неудовлетворенное желание крошить и убивать разбуженное Ирном кипело в крови, толкая вампира на безумства. Он, конечно, пожалеет о своей глупости, но это будет позже, а пока…

"Только без убийств, только без них" – твердил себе вампир, поигрывая клинком и кружа со стражами в танце "приветствия-проверки".

Ни законники, ни "мерзкое отродье лихоманки" не собирались нападать первыми, предпочитая отдать право первого удара противнику и тем самым получить преимущество в поединке.

Вампир привычно выжидал, стражи порядка тоже хоть выпитое ими вино сладко нашептывало о том, что один хороший мастер – это сила, а два – уже маленькая армия. И они не собираются убивать этого кровососа. Просто намнут ему бока, чтоб впредь не нарывался.

В принципе они друг друга стоили. Именно в такой пропорции: один вампир, два мастера-мечника. И шансы потешить свое самолюбие у них были равны. Алекс, как и все вампиры был очень сентиментален в "честных" поединках предпочитая проверять свое мастерство, а не гасить противников своими чарами или магией Крови. Это в любой момент успеть можно! Тем более что у стражей тоже есть отличное средство борьбы с ночным племенем…

Чтобы нарушить эти скучноватые топтания по кругу Алекс первым нанес удар по одному из стражников "пробуя на вкус" его технику. Как и следовало ожидать, полуторный клинок был легко отбит, и за блоком последовала контратака в плечо. Верно – ждать, когда вампир устанет и брать его измором – дело бесполезное, нужно с самого начала взять инициативу в свои руки пока кровосос не изучил твою технику и не смог пробить защиту.

Второй противник напал сзади, а его товарищ продолжал серию наступательных выходов включающих в себя замысловатую комбинацию ударов, уколов и обманных приемов.

Надо отдать им должное: мастерами стражники действительно были хорошими. Алекс держался только благодаря своей скорости и реакции. Человек бы скорее всего уже сдался так как все удары натыкались на глухую защиту не оставляющую лазейки для укола.