– Алекс! – Хакер широко улыбнулся и помахал рукой. – Дружище, сколько лет сколько зим?

Мужчины пожали друг другу руки, и Хакер представил нам вампира:

– Алекс, вампир, благодаря которому я сейчас здесь и сейчас, а не кормлю червей под Фениксом. Это Брукса и Мари. Что ж ты Алекс девушек пугаешь?

Вампир смутился.

– Да… как-то случайно получилось.

Я молчала пораженная осознанием. И узнаванием.

Вампир значит. И не побоялся заговорить со мной, после всего что произошло.

Брукса растерянно переводила взгляд с меня на Алекса и обратно. Увидев в ее глазах сочувствие, я поняла, что она догадалась кто перед нами.

– Где же ты пропадал последние два года? Никто о тебе не слышал, никто не видел… – Хакер заказал еще кружку эля. Я мельком посмотрела в бездонные, пустые глаза Алекса. В моем мире они были другими…

– Кое-какие дела были в Фениксе, – уклончиво ответил вампир. – Странно, что тебе никто не сказал.

Я подавила смешок. Значит, никто не знает что ты Судья. Или просто предпочитают об этом не говорить? Алекс метнул мне умоляющий, иначе и не скажешь, взгляд.

Повисшее за столом молчание было нарушено Бруксой.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем. Завтра выезжать…

– Да вы еще даже не познакомились! – простодушно удивился Хакер. – Девчонки вы чего?

– Успеем еще, – как можно спокойнее заметила я.

Мы с Бруксой поднялись на второй этаж.

Алекс совершенно не походит под принятую в нашем мире внешность вампира. У него нет клыков, когтей, ярко-алой радужки глаз и нездоровой бледности. Высокий, стройный с резкими чертами лица, обрамленными разно уровневой стрижкой темных волос…

Александр будто принадлежит другой параллели. Иной вселенной. Он чужд – к вампиру нельзя применить каноны нашей реальности. Инфернальную сущность выдают глаза – темно-серые, будто покрытое патиной серебро или небо перед грозой. Они пугают: в этих темных омутах нет даже проблеска эмоций. Наверное, так смотрят на живых давно умершие… Но он-то жив! Как вампир разумеется. Привыкнуть к этому взгляду невозможно: он будто рентген просвечивает душу, так что невозможно утаить даже ничтожного пятнышка.

Эти бездонные глаза пусты: они словно окна в потусторонние миры, куда попав однажды нет надежды на возвращение. Но хоть однажды утонув в этом океане, хочется погружаться в него вновь и вновь…

Я помотала головой, сбрасывая наваждение. Неудивительно, что Алекс очаровал меня! Теперь понятно, что я испытывала к нему расположение только благодаря чарам. Как подло! Этот мерзавец без помощи своих способностей даже с девушкой познакомиться не может.

Ворочаясь с боку на бок, чувствуя, что не усну, я тихо встала, оделась и, стараясь не разбудить подругу, с которой делила комнату, вышла в коридор. Распахнутое окно отделяла от улицы лишь решетка, за которой светилась на небе желтая монетка луны…

– А ты изменилась, – я не вздрогнула, услышав голос Алекса. Я знала, что он придет…

Я покачала головой.

– Не изменилась. Просто проявилось то, что я старательно прятала в себе. Ты должен знать: человека можно сломать, но изменить… вряд ли.

– Маша…Мари, я должен попросить у тебя прощения, – он накрыл мои пальца своими, но я отдернула руку.

– Должен? Ты ничего мне не должен.

Вампир нахмурился.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – я мысленно добавила: "Кроме мести".

Только вопреки здравому смыслу мне хотелось подойти и обнять Алекса, уткнуться лицом ему в плечо и зарыдать. Я так устала, я так запуталась, я не знаю что делать. Я боюсь, что и со следующим Зеркалом меня постигнет неудача. Я так скучаю по маме… так хочу снова увидеть отца. Вернуться к ним, сказать, что жива, что моя смерть не более чем страшный сон. Мне хочется жить в привычном мире: просыпаться в своей комнате, ходить на пары и веселиться с друзьями. Не остерегаться подстерегающей в темноте нечисти, не разрываться между местью и чувствами. Но почему? Потому что только Лекс знаком мне? Потому что связан с моим миром?

– Мари я не хотел! Клянусь, не хотел причинять тебе вреда! – этой фразой вампир уничтожил зарождающееся в моей душе сомнение. Если бы он сейчас подошел ко мне и властно поцеловал, пообещав увести в свой замок и решить все проблемы, я бы согласилась. Видит Бог, как я устала бежать за ускользающей мечтой. За воздушными замками на облаке. За надеждой на возвращение домой.

Но он предпочел глупые оправдания. Черт возьми! Ну почему он не может хоть немного побыть настоящим мужчиной?! Я же не прошу чего-то сверхъестественного. Только каплю понимания и действия.

– Вред? – ласково промолвила я. – Нет, ты не причинял мне вреда. – Игнорируя здравый смысл я подошла вплотную к Алексу и ткнула пальцем ему в грудь. – Ты меня убил! Понимаешь? Убил! Разве я хотела смерти?

Я покачала головой, ощущая, что все известные слова не выразят всего того, что я испытываю. Разговор с Алексом не принес желанного облегчения, и я решила вернуться в комнату. Но прежде чем закрыла дверь, услышала:

– Я все равно буду рядом. Сколько бы ты меня не гнала, я постараюсь завоевать твое прощение…

И вампир выполнил угрозу.

Прежде чем начать перелет через пустыню предстояло преодолеть дорогу до городища по ту сторону перевала, в которой нас ждали летуны, заказанные купцом. Мы выезжали рано утром, и я не представляла, как проделает этот путь Алекс. Он же вампир! А вампиры и солнце – понятия несовместимые.

– Солнечный свет не убивает вампиров. Он влияет на чувствительные глаза, делая их беспомощными, как слепые котята, – пожала плечами Брукса. – Но некоторое время они могут его выдерживать. – А если воспользуются специальным образом зачарованными плащами, то и вовсе смогут находиться на солнечных лучах без вреда для здоровья.

Что ж. Если Алекс хочет проявить упрямство и попробовать чего-то добиться это его право. Мне остается лишь игнорировать все его попытки поговорить, потому что все хотела – я уже сказала.

Но как оказалось, не только красноречие было в запасе у коварного кровососа.

Где-то на середине пути к городищу у наших с Бруксой лошадей слетели подковы. Чтобы окончательно не угробить лошадей продолжать ехать на них, было нельзя.

– Придется пересесть к кому-то из нас, – сказал Хакер, осмотрев копыта наших красавиц. – Алекс ты не возражаешь?

– Конечно, нет! – откликнулся вампир.

Как по мне слишком живо и охотно.

Брукса посмотрела на меня просительным взглядом, умоляя поехать с Алексом и дать возможность ей побыть с Хакером.

– Только ради тебя! – прошептала я, за что была вознаграждена благодарным взглядом. Подруга с видимым усилием воздержалась от того чтобы повиснуть у меня на шее. – Мастер, вы же не откажете девушке?