— Я о подземном лабиринте. Он прямо за поселением. Там тоже есть свой обитатель. Его тоже стоит опасаться, но не больше, чем этих тварей и воронок. Они туда не смогут проникнуть.

— Ладно, веди нас. Времени нет.

— Нужно взять кристаллы, нельзя их здесь оставлять. Это наше оружие, — прокричал Леоден и двинулся туда, где в земле возвышался один из кристаллов.

— А где второй? — спросил Аэль.

— На том конце поселения.

— Когда я пройду часть пути, вынимай кристалл, и бегите в укрытие, я за вами, — сказал Аэль и, не дожидаясь ответа, отправился за вторым кристаллом.

Он уничтожал всех встречавшихся ему на пути тварей. Когда он уже почти дошел до того места, где находился кристалл, купол окончательно пал. Леоден вынул кристалл и, сражаясь с тварями, вместе с остальными двигался к укрытию. Аэль, прихватив второй кристалл, следовал за ними. Воронки кружили над ним, преграды не было, одна из них приблизилась вплотную. Аэль поднял кристалл и начал кружить им вокруг головы. Над ним образовался энергетический купол. Этим куполом он защищался от тварей и от воронок.

Аэль присоединился к остальной группе, когда они уже были рядом с укрытием. Леоден проследил, чтобы все прошли через узкий проход, а затем, дождавшись появления Аэля, прокричал:

— Давай, залезай! Быстрее!

Аэль замешкался.

— Я за тобой! Иди!

Наклонившись, Аэль пролез через проход и скатился вниз. Сразу же за ним последовал и Леоден. Они оказались в лабиринте, в закрытом пространстве.

— Что это за место? — спросил Аэль.

— Это подземные лабиринты. Eсли идти по ним, можно оказаться в городе. Но есть одно препятствие. Говорят, что здесь обитает страшный зверь. Никто его точно не описывал, да и я не уверен, существует ли он на самом деле. Но говорят, что в давние времена многие сгинули в этих лабиринтах, поэтому из-за боязни уже давно никто сюда не спускался.

— Тогда что мы здесь делаем? — спросил один из жителей поселения.

— Пути назад нет. Наверху нас ждет неминуемая смерть. А здесь есть надежда, что мы выживем, — произнес Леоден.

— Перспектива, конечно, так себе.

— Кто не хочет, может отправляться обратно. Я вас не держу.

Желающих не было, все молчали.

Выбрались только четырнадцать жителей. Все остальные не выжили, остались там, в поселении.

Каждый из присутствующих кого-то потерял. Да и у выживших перспектива была смутная. Однако на то, чтобы горевать и жалеть себя, не было времени. И они двинулись по лабиринту. Затхлый воздух полностью забил легкие, было трудно дышать. Путь освещал свет, исходивший от каритель и от кристаллов.

Пройдя какую-то часть пути, они наткнулись на развилку. Было два пути, по которым они могли пойти. Нужно было выбирать. Аэль, доверившись своим чувствам, выбрал идти направо. Однако все остальные не решались следовать за ним, дожидаясь действий своего предводителя, который столько раз их спасал. Леоден, в свою очередь, доверился Аэлю, и вся группа последовала за ним.

На пути было еще много такого рода развилок. И каждый раз Аэль выбирал, в каком направлении идти.

То, что они уже столько времени шли по темному лабиринту, в замкнутом пространстве, раненые и уставшие, не было самым страшным, самое страшное началось, когда исчез один из жителей. Чудище напало на свою жертву, а затем исчезло вместе с ней. Никто не успел сориентироваться. Даже Аэль, который чувствовал опасность, не успел отреагировать. Они лишь успели увидеть его устрашающую пасть с огромными клыками и когти. Началась паника.

— Успокойтесь! Нужно держаться вместе! — прокричал Леоден.

— Это нас не спасет! Зачем только мы сюда спустились! Он всех нас сожрет! — слышались возгласы с разных сторон.

— Леоден прав, нужно держаться вместе. Оно нападает на того, кто отстает от основной группы, — добавил Аэль.

Группа двинулась дальше. Никто уже не отходил и не отставал от основной группы. Аэль шел сзади, держа кристалл наготове, Леоден — спереди. Развилок уже не было. Группа дошла до помещения, в котором нашла питьевую воду. Мой собеседник был одним из тех, кто бросился к воде. Чудище не заставило себя долго ждать. Оно утащило его под воду. Он сразу же потерял сознание, ничего не успев понять. Очнулся он в логове чудища, мокрый и израненный. Рядом лежало бездыханное тело его товарища, которого чудище утащило первым. Чудища не было, оно отправилось за очередной жертвой. Мой собеседник был в очень плачевном состоянии. Зверю, наверное, показалось, что он тоже умрет, так и не придя в сознание. Однако он не собирался сдаваться. Он был настроен решительно, всеми способами нужно отсюда выбраться.

Он бежал по лабиринту, не различая дороги. Последние силы покидали его, как вдруг он увидел просвет, который проникал откуда-то сверху. Он начал карабкаться в том направлении. Несколько раз падая и снова карабкаясь, он добрался до расщелины, через которую шел свет. Но она была слишком узкая, чтобы через нее пролезть. Он начал вынимать камешки. У него хватило сил только чтобы вылезть, затем он потерял сознание. Его нашли жители города.

— Так значит, Аэль и все остальные там, в этих лабиринтах, — произнесла я утвердительно, не дожидаясь ответа.

— Да, думаю, они еще там, — и он тяжело вздохнул.

— А вы можете показать дорогу? Где проход в этот лабиринт?

— Нет, Тори, я был без сознания, когда меня везли. Но даже если бы я знал, то вам не сказал бы. Не делайте этого. Вам не стоит туда спускаться. Аэль точно этого не одобрил бы.

— Спасибо вам огромное. Вам нужно отдыхать, я пойду, — и я быстро пошагала в сторону скамейки, на которой сидели мои новые друзья.

Сев рядом с ними, я погрузилась в свои мысли.

— Что с тобой, Тори? Ты такая задумчивая, — произнесла Тиана.

— Что тебе удалось разузнать? — вторил ей Астро.

— Мне нужно поговорить с Правителем. Он поможет.

— О чем это ты, Тори?

— Я потом все вам расскажу, — и, поднявшись, я отправилась в замок.

Глава 16

Зная, что все вопросы, с которыми я к нему обращаюсь, срочные, Правитель сразу же принял меня.

— Ну что на этот раз, Тори? Что стряслось?

— Ваш брат и Аэль, они в лабиринте, под городом. Их надо спасать.

— Я знаю, Тори.

— Знаете?

— Да, я поговорил с выжившим в лабиринте задолго до того, как это сделала ты.

— То есть он и раньше был в состоянии со мной говорить, но меня к нему намеренно не пускали, — возмущенно произнесла я.

— Да, не пускали, потому что это я им велел.

— Понятно, вы не собирались ничего предпринимать и не хотели, чтобы