открывать сундук, — с трудом проговорила я. — Орио не мог оставить нам сундук без ключа или другой возможности его открыть. Думай! Что нам может помочь?

— Что у нас есть? Шкатулка, ключ, лист бумаги и склянка с непонятной жидкостью.

— И склянка, по-видимому, является оставшимся предметом. Тем, который мы еще не использовали. Может, именно с ее помощью мы сможем открыть сундук?

— Да, но в этой склянке может быть взрывоопасное или какое-то другое вещество. Поверь мне, у меня есть опыт. Нужно сначала попробовать его на земле.

И я сняла хорошо припрятанную склянку из наружного кармана. Сначала рассмотрела со всех сторон, а затем, открыв, накапала очень маленькое количество жидкости на землю. Она возымела эффект кислоты. В том месте, где была разлита жидкость, поверхность земли была разъедена.

— Да, Орио все разжевал и положил нам в рот.

Подойдя к сундуку, я налила капельку на замок, чтобы, не дай бог, не повредить содержимое. Однако Орио позаботился и об этом. Открыв его, внутри мы обнаружили еще один сундук, потом еще один, пока не нашли самый маленький. Дрожащими руками открыв его, я не поверила своим глазам. Там и вправду лежали кристаллы.

— Мы это сделали! — прокричала я.

— Да! И еще, посмотри, тут какие-то рукописи!

— Отнесем его в замок, там спокойно посмотрим содержимое сундука. Кроме этого, нужно показать его Правителю. Да и Тиана, наверное, уже не находит себе места.

Глава 15

В замке нас уже ждали. Стражи сразу же сопроводили нас к Правителю. Тиана уже оповестила его о нашем исчезновении. По выражению его лица было видно, что он недоволен тем, что мы покинули город, не предупредив его.

— Где вы были?

Мы поставили маленький сундук у ног Правителя.

— Ваше величество, мы нашли кристаллы! — произнесла я.

Выражение лица Правителя сразу же изменилось. Его удивлению не было границ.

— Я хочу их видеть! — и, подойдя, Правитель приподнял крышку сундука. Увидев кристаллы, он вскрикнул. — Удивительно! А это что такое?! — спросил он и показал на рукописи, аккуратно сложенные в сундуке.

— У нас еще не было времени их изучить.

Правитель пролистал лежавшую на поверхности рукопись и, обратившись к нам, сказал:

— Хорошо, посмотрите, что там. Оно может нам понадобиться.

Я взяла сундук и уже собиралась удалиться, однако Правитель меня остановил:

— Кристаллы пусть останутся у меня.

Расставаться с кристаллами не хотелось, и я, с сожалением положив сундук с кристаллами на место и забрав рукописи, удалилась. Астро и Тиана последовали за мной.

Мы поднялись каждый в свою комнату и договорились встретиться у меня через час. Мне не терпелось поподробнее узнать, что записано в тетрадях. Однако я не могла их прочесть, так что пришлось дождаться Тиану и Астро.

Я привела себя в порядок, перекусила и не успела прилечь на кровать, как в дверях появились мои новые друзья. Им тоже не терпелось побыстрее начать.

— Ну что, готова?

— Да, вижу, что вы тоже.

— Тогда начнем, — сказал Астро и подошел к столу, на котором лежали записи.

Удобно расположившись вокруг стола, мы начали изучать их содержимое. Они были пронумерованы. В них были заключены исследования, часть из которых была проведена уже после того, как Орио перебрался в город.

Согласно этим исследованиям, кристаллы усиливают свою энергию в зависимости от мест, в которых находятся. А также, как я уже знала из рассказов Леодена, их силу могла увеличить энергия самих жителей Каритель. Также в них были записаны разные способы изготовления эликсиров и другого оружия. Как я поняла, эти дневники были копиями тех, которые изучал Леоден, написанными уже в городе и дополненными новыми исследованиями.

Так мы просидели до самой ночи, пока не заснули от усталости. Астро — над рукописями, а я и Тиана, так и сидя на стульях.

Разбудили нас сильные крики и возгласы, доносящиеся со двора. Посмотрев, я увидела, что уже 12 часов дня.

— Тори, что за шум? Что случилось? — испуганно проговорила Тиана.

— Не знаю. Нужно выйти посмотреть.

В коридоре никого не было. Спустившись по лестнице, мы там тоже никого не обнаружили. Во дворе стояла толпа, но из-за нее нам не было видно, что происходит.

Астро начал расспрашивать окружающих, что случилось.

— Там еще один выживший прибыл из поселения, — услышала я в ответ, и сердце у меня замерло.

Однако надежды мои не оправдались. Пробравшись через толпу, я увидела одного из жителей поселения, оставшегося там, когда мы отступали. Приблизившись к нему, я забросала его вопросами. Но он меня не слышал. Он был в очень плохом состоянии, раны по всему телу. Его положили на носилки и занесли внутрь.

— Только бы он выжил, — повторяла я, смотря, как его уносят.

В течение последующих дней я постоянно наведывалась к нему, надеясь получить хоть какую-нибудь информацию, но больной был без сознания. На следующий день он наконец-то пришел в себя, однако мне не позволили его увидеть. Мне было сказано, что, пока он не пойдет на поправку, ни о каких разговорах не может быть и речи. Пришлось набраться терпения. Я смогла увидеть выжившего только через три дня, когда его вывели на прогулку. Ему уже сообщили, что я хочу с ним поговорить, и он попросил меня позвать. Когда я подошла, он уже ждал меня, рядом никого больше не было.

— Тори, я правильно помню ваше имя? — начал он разговор.

— Да.

— Мне сказали, что вы хотите со мной поговорить. Простите, что пришлось так долго ждать.

Я еще больше смутилась.

— Главное, что вам лучше. Да, я хотела. Хотя вы и сами знаете, о чем я хочу с вами поговорить.

— Да. Не знаю, жив ли ваш друг сейчас или нет, но, когда я видел его в последний раз, он был живой. И это было уже после той бойни в поселении. И скажу, что это было сравнительно недавно.

— Но как вы выбрались? Где он сейчас? Я хочу знать, что произошло.

И он рассказал мне все, что произошло с того самого момента, когда мы покинули поселение.

Оставшиеся в поселении попали в самую настоящую мясорубку. Все больше тварей проникали сквозь купол, а жителей, наоборот, становилось все меньше. Несмотря на то, что купол все еще держался, проходов было так много, что твари проникали со всех сторон. Было принято решение отступать. Но куда отступать? Среди рева и всеобщего хаоса послышался голос Леодена:

— Идите за мной. У нас только один путь к отступлению. Там тоже небезопасно, но другого выхода нет.

— О чем это ты? — спросил