Но кто бы ни явился посреди ночи в квартиру Седова, вряд ли он будет рад, обнаружив меня здесь! Я тут же заметалась по комнате, кинулась к окну, раздернула шторы.

Должно быть, это чудо, но за тяжелыми портьерами оказалась дверь на балкон! Я схватилась за дверную ручку, подергала ее. Не знаю, сколько лет не открывали балкон в этой квартире, но щеколда явно заржавела и теперь никак не хотела открываться. В панике я схватилась за ручку окна, потянула ее вниз. Створка открылась… Не помня себя, я вскочила на подоконник и уже хотела спрыгнуть вниз, но позади меня послышался жалобный скулеж. Я обернулась. Коротколапая болонка Мотя подпрыгивала около подоконника, сверкала сиротливым взглядом и тоненько выла.

– Ох, черт! – злясь на себя за собственную мягкотелость, выругалась я. Но иначе поступить я просто не могла, схватила с пола пса, сунула в сумку и перемахнула через подоконник. И как раз вовремя – в коридоре хлопнула входная дверь.

Я только успела задернуть обратно штору и прикрыть окно.

– Только тсс… – велела я псу, как если бы он что-то понимал. Но собачка и впрямь присмирела – часто дышала, высунув розовый язычок наружу, но не лаяла.

Я прижалась спиной к стене, сползла на пол и, тесно прижимая к груди сумку с встревоженной собачонкой, стала напряженно прислушиваться – что будет дальше?

– Темень – хоть глаз выколи! Включи фонарь, – услышала я приглушенный женский голос.

Ночные гости были в кабинете. Напряженный слух улавливал их шаги по мягкому ковролину, легкие движения.

– Сейчас, – второй голос принадлежал мужчине.

Что-то с гулким хлопком упало на пол.

– Да тише ты, болван! – тут же зашипела женщина.

– Здесь все равно никого нет, – рыкнул мужской бас.

– И что с того?!

В комнате явно были двое. Но зачем они явились в квартиру покойного, да еще на ночь глядя?

Любопытство взяло верх над осторожностью, я отлепилась от холодной кирпичной стены, чуть приподнялась и заглянула через подоконник. Но за наглухо задернутыми шторами нельзя было различить совершенно ничего.

А потом кто-то из двоих незваных гостей неожиданно включил свет. Я тут же юркнула под подоконник.

Черт! Куда бежать? Где прятаться? Вот влипла так влипла!

Но паника была напрасной. Прошла минута, другая, а ничего не происходило. Я снова набралась смелости и выглянула из-за подоконника. По комнате метался тусклый луч фонаря.

– Где искать-то?

– А черт его знает! Будем искать везде!

Я похолодела и невольно сильнее сжала сумку с псом.

Искать?

Везде?

Собачка тревожно забарахталась в сумке.

– Тсс, – зажала я псу пасть, всем телом вжалась в стену, затаила дыхание.

Если эти двое слышали скулеж, то мне несдобровать. Они явно пробрались сюда под покровом ночи не ради праздного любопытства, и лишние свидетели им точно не нужны… И какие только черти дернули меня взять с собой псину? Но проклинать свою собственную недальновидность было поздно – зверушка уже сидела в сумке, а я мелко тряслась на холодном балконе, ожидая, что в любую секунду дверь сюда распахнется, и…

Но ничего подобного не произошло. Странная парочка была занята делами куда более интересными.

– Куда? Вот куда старик мог их спрятать?

– Скорее всего, где-то здесь должен быть сейф, – рассуждал мужской голос.

– Но где?

– Посвети сюда. Может, за картиной?

– А менты точно ничего не нашли?

– Говорил же тебе, что нет! Их куда больше интересовал труп хозяина дома. Да и не знали они о том, что старик что-то хранил дома… – переговаривались они между собой.

«Воры? – волей-неволей пришла мне на ум догадка. – Грабители?»

Но на воровство это мало походило. Я во все глаза следила за тем, как то в одном углу кабинета, то в другом вспыхивает фонарный луч, слушала голоса неизвестных мне людей. И все больше и больше убеждалась: парочка занята тем же, чем еще несколько минут назад развлекалась и я, – обыском квартиры!

– А что, если он хранил их не в квартире? – забеспокоилась женщина. – Вдруг у него была забронирована ячейка в банке?

– Нет же! Точно тебе говорю – нет! Старик был чокнутый, никому не доверял, все держал у себя под боком! Так что ищи! Где-то они обязательно найдутся… Ищи!

«Деньги? Они ищут деньги? – пыталась угадать я. – Или что-то другое?»

Вот только никаких сейфов, тайников, двойного дна в ящиках или мобильных половиц нигде не было. В квартире Седова даже не было денег и каких-то драгоценностей. Ничего, чем могли бы поживиться обычные домушники!

Прошло минут десять. Я слышала, как стучат выдвигаемые ящики стола, как глухо хлопают о пол скидываемые с дивана подушки.

– Такое ощущение, что здесь ничего нет… – снова раздался раздраженный женский голос. – Вот черт! Неужели все зря!

– В квартире еще полно комнат. Возможно, они спрятаны где-то в другом месте… Если хочешь, можешь перейти в гостиную, а я закончу обыск здесь.

– Нет уж! – заупрямилась неизвестная мне особа. – Будем искать вместе!

– Ха! Не доверяешь? – с легкой издевкой спросил мужчина.

– Я вообще никому не доверяю…

– А вот это правильно! – все в том же тоне продолжал хрипло басить мужик. – Так что будем искать вместе! И давай без лишних разговоров. Времени у нас не так уж и много…

– А вдруг ничего не найдем… Что тогда?

– Если ты будешь искать, а не болтать, то мы все найдем!

– А вдруг… И что тогда?

А потом произошло то, чего я больше всего боялась… С козырька балкона разом сорвалось несколько вспуганных чем-то голубей. Птицы гулко захлопали крыльями прямо около моего укрытия и в ту же секунду разметались по воздуху кто куда. Завидев пернатых, доселе смирный пес высунул мордашку и пронзительно гавкнул.

– Черт… – схватилась я за голову.

– Ты слышал? – тут же зазвенел в тишине тоненький женский голосок.

– Должно быть, на улице…

– Не похоже!

– Брось ты! Ищи лучше!

– Нет. Это точно не на улице… Как будто рядом…

– Прекрати…

– Да говорю же тебе…

Дожидаться, пока меня, горемычную, обнаружат, я не собиралась. Схватила сумку с хвостатым предателем в охапку, повесила ее себе на шею и… – делать нечего – полезла через металлическое ограждение балкона.

Судьба была в отношении меня явно зла, жестока и несправедлива – дом Седова был старой постройки с высоченными потолками, а меня занесло аж на третий этаж. Так что перспектива свалиться вниз могла обернуться для меня крайне плачевными результатами. Мало того что руки то и дело скользили по металлическим прутьям, так на мне еще болталась кошелка с псом. Надо заметить, маленькая собачонка на деле оказалась ношей не из легких.