– Здравия желаю, товарищ майор.

– Кто у вас тут старший?

Патрульный, посмотрев на подъехавшую со стороны центра служебную машину, остановившуюся почти посреди развилки, махнул туда рукой:

– Сам начальник отдела ГИБДД приехал…

– А! Он-то мне и нужен, – обрадовался Коваль. – Это как раз с ним я недавно говорил по телефону. – Сказав это, он посмотрел на Волкова. – Вот что, старина… Иди в машину и скажи Фомину, чтобы ехал в пансионат… И сам с ними тоже поезжай, потому как незачем нам здесь всем светиться!

– А вы? – с ледяной вежливостью в голосе спросил Волков. – Вы что, останетесь здесь?

– Я по-любому планировал с этим человеком встретиться, – Коваль кивнул в сторону подъехавшей к перекрестку машины. – Поговорю с ним, пользуясь случаем… Заодно узнаю, что здесь стряслось.

Волков вернулся в машину. Сначала Коваль, а затем уже и стоящий рядом с ним сотрудник ДПС жестами показали, что они могут ехать.

Фомин медленно тронулся… Когда они проезжали перекресток – по самой обочине, – Волков увидел наконец главное, то, из-за чего полиция перекрыла этот участок дороги. На этом не оборудованном светофором окраинном перекрестке стоял серый джип. Все двери его открыты; правая передняя дверь, боковое, а также лобовое стекло испещрены отверстиями – это следы попадания пуль. Рядом с машиной, тоже с правой стороны – тело лежащего ничком мужчины, возле его головы и туловища уже успела натечь темная маслянистая лужица. Чуть дальше, на влажно блестящем при свете фар асфальте видны несколько гильз… Внутри, в кресле водителя, свесившись, покосившись вправо, – второй мужчина. Судя по неподвижной позе, по положению тела, и этот – покойник.

– Из автомата, похоже, расстреляли, – негромко произнес Волков. – Может, даже из двух стволов сработали.

Микроавтобус миновал еще одно выставленное местной полицией заграждение. Навстречу им, подвывая сиреной, по шоссе пролетела на большой скорости карета «Скорой». Затем им встретилась еще одна полицейская машина, спешащая к месту ЧП на окраинной развилке.

– Весело нас встречает этот город, – хмуро сказал Волков, ни к кому конкретно из коллег не адресуясь. – Посмотрим, что дальше будет.

Окраинные улицы и переулки краевого центра еще были затянуты молочной кисеей утреннего тумана, когда к воротам одного из частных домовладений подкатили две иномарки.

Из новенького, нынешнего года выпуска, блестящего глянцевыми боками черного «Mercedes-Benz» S-класса вышел водитель – крепкий мужчина, явно южанин, лет тридцати. Он посмотрел на табличку с названием улицы и номером дома, она была прикреплена к выкрашенной в зеленый цвет, как и сами ворота, калитке. Дернул за ручку – калитка заперта. Принялся стучать кулаком; но из-за ворот не доносилось никаких звуков: ни лая собаки, ни людских голосов.

К нему присоединился второй водитель, выбравшийся из темно-серого «Ленд-Ровера». Это был такой же крепкий молодой человек и тоже южанин.

– Ну что, не отзываются? – спросил он. – Адрес точно тот, что нам сообщили?

Водитель «мерса», по совместительству также и личный охранник местного «водочного короля» Тимура Ахмедова, ткнул рукой в сторону таблички с названием улицы и номером дома.

– Тот самый…

Один мужчина сложил руки лодочкой. Второй, поставив ногу, как в стремя коня, легко, ловко взобрался на верхний край забора, а затем спрыгнул с обратной стороны. Послышалось звяканье. Водитель «мерса» отодвинул засов калитки, открывая доступ на участок. Дом из светлого силикатного кирпича, одноэтажный. Двое мужчин уже подходили к дверям дома, когда открылась дверь со стороны веранды. На пороге показался молодой человек – в шортах, босиком, с опухшим лицом и всклокоченными волосами. Он с удивлением уставился на двух ранних визитеров; но уже спустя мгновение догадался, кто эти люди…

– Мы ищем Мухамадина Ахмедова, – сказал один из визитеров. – Он у тебя? Только не ври, не надо.

Парень казался не столько испуганным, сколько растерянным… и каким-то заторможенным. Возможно, не успел еще толком проснуться. А может быть, причина его странного поведения в другом.

– Может, ты глухой? – спросил водитель «мерса». – Так я повторю вопрос: Мухамадин у тебя?

– Так это… – парень вытер выступивший на бледном челе пот. – Муха у меня… он спит. А больше никого нет.

Личный водитель Ахмедова легко, одним движением руки заставил парня посторониться, после чего прошел в дом.

Минуты через две или три захлопали дверки иномарок. Из «Мерседеса», с заднего сиденья, выбрались двое степенных мужчин, чья внешность указывала на их близкое родство. Это были братья Ахмедовы, люди известные в местной диаспоре.

Старшему – Тимуру – пятьдесят два. Одет он по обыкновению в строгий темный, очень дорогой костюм и белую сорочку. Черные блестящие волосы, седеющие на висках, аккуратно подстрижены. Да и сам он гладко выбрит, усы тоже выровнены над верхней губой, подбриты.

Младшему из братьев, Руслану, отцу Мухамадина, сорок девять. Он помогает Тимуру вести семейный бизнес. Вернее, так. Тимур занимается главным, то есть управляет принадлежащими семье винно-водочными производствами и крупной торговой базой в пригороде Краснодара. Ну а Руслан занимается всем остальным.

Третьим в компании этих степенных мужчин – он вышел из джипа – был адвокат Кошехабов. Этот несколько моложе двух своих знакомых, ему под сорок. В свое время братья Ахмедовы помогли молодому тогда юристу перебраться из Майкопа в Краснодар, где он открыл небольшую адвокатскую контору, клиентура которой состояла почти полностью из местных членов диаспоры и некоторых соотечественников, у которых есть интересы в Кубани и в самом краевом центре.

Сопровождаемые вторым водителем, который вышел к ним, они прошли через калитку на участок.

– Проходите, гости дорогие, – сказал несколько пришедший в себя и успевший переодеться в спортивный костюм парень. – Я только извинюсь за беспорядок… не знал, что… что вы приедете.

Братья Ахмедовы молча, даже не посмотрев на него, прошли в дом. Адвокат остался ждать снаружи, возле крыльца.

Мухамадин сидел на тахте в небольшой гостиной. Он был небрит, глаза чуть затуманены; из одежды на нем шорты и майка. Увидев на пороге комнаты отца, а затем и дядю, он медленно поднялся, при том покачнулся, как будто был не совсем трезв.

– Почему не отвечал на звонки?! – сердито выкрикнул отец. – Почему не приехал домой, как было тебе велено?!

Подойдя к переминающемуся с ноги на ногу сыну, он отвесил ему звонкую затрещину.

– Щенок!.. – процедил Руслан Ахмедов. – Вижу еще, что и укуренный!.. Сопляк! Наделал дел, а теперь прячешься, как крысеныш!..

Как ни странно, эта вот затрещина, которой он попотчевал сына, быстро – почти мгновенно! – привела того в чувство. Мухамадин сначала побледнел, затем его лицо стало пунцовым…