- Мария, - представилась девочка.

Мужчина галантно поцеловал руки дамам.

– Я рад, что вы здесь. Вы тут с кем? – Валентин осмотрелся, ища взглядом кавалера.

- Алексей сейчас подойдет, - указала учительница ручкой с тонким черным ажурным напульсником в сторону двери, где Алексей разговаривал с охраной.

- Ах, - фыркнул Валентин, рассмотрев парня. – Понятно… Вы замужем или так, на пару дней? – бесцеремонно поинтересовался Валентин, все так же стоя, заложив руки за спину.

Алиса напряглась от тона, которым это было сказано. Ей показалось что, того количества яда, сарказма и презрения, которое было вложено в этот вопрос, было бы достаточно, чтобы убить всех здесь присутствующих. Девушка наклонила голову чуть набок, сощурила глаза.

- Не замужем, но скоро выйду…

С момента, как их распределили по общежитиям, она практически не встречалась ни с Валентином, ни с другими людьми из своей группы. Но по слухам, крысиные повадки и вечное угодничество высшему руководству быстро подняли его так, что люди для этого еще недавно простого завуча стали сравнимы с грязью на ботинках. Алиса охотно верила таким слухам, ведь еще в школе Валентин Олегович выделялся из всех мерзким повадками и привычками. Вечно всех подозревал, стучал директору, строил козни и упивался собственной значимостью. Однажды, когда Альберт Алексеевич ушел на больничный, словив тяжелую форму простуды, Валентин Олегович, получив власть, устроил школе форменный террор. Отчеты, планерки, проверки, допросы и задания сыпались как из рога изобилия. Через неделю некоторые учителя уже готовы были подать заявления об увольнении, настолько невозможно было работать с этим вредным человечишкой, но, слава Богу, Альберт Алексеевич вернулся на свое рабочее место и весь коллектив выдохнул с облегчением.

- Прошу меня извинить, - рассмотрев кого-то в коридоре, обратился Валентин. - Мне нужно заниматься делами. Концерт вот-вот начнется…

Он демонстративно поклонился и чинно направился в сторону выхода.

Женщина вздохнула, передернула плечами, провожая удалившегося Валентина взглядом.

- Скоро вы там!? - крикнул Валентин на ходу, удаляясь. – Концерт вот-вот начнется!..

***

Глава 7. "Концерт"

Их провели через весь зал вдоль стены, чтобы музыканты, несущие инструменты и различные габаритные вещи, не задевали столики и что более важно, не отвлекали беседовавших за ними важных людей.

- Во-о-оу, - выдохнул Николай, рассмотрев барабанную установку, за которой ему предстояло сидеть.

Приподняв бровь, он обошел ее по кругу, оценивая, недоумевая, как, а главное, зачем такую штуковину притащили на научно-исследовательскую базу. Гитарист, стоявший рядом, одобрительно кивнул, заметив удивление на лице «новенького».

- Ну как? – спросил он, распаковывая свою гитару.

- Класс, - оторвался от созерцания Николай. – Это ж Тамма, стар-классик?!

- Ага, - одобрительно кивнул музыкант. – Причем полная комплектация!

- Одна из лучших установок… Японец, береза и шпон… - подкинула память внезапно всплывшую информацию. - Николай медленно сел, потрогал пальцами барабаны, чашки. – Ого! Тут даже ножки на воздушной подушке, для уменьшения вибрации в пол! Отличная штука, у меня был «Перл», когда с пацанами играли, но «Тома»… Это ж предел мечтаний был… Ух, класс!

- Что у вас тут?! – подошел к музыкантам высокий, с жидкими волосами, зачесанными назад, и длинным крючковатым носом мужчина, неприятной, одним словом, наружности. – Скоро уже нужно начинать! Вы готовы?!

- Готовы, - подключая и проверяя микрофон, ответил за всех Пламенев. – Немного разыграемся только, а то у нас ударник новый, и можем начинать… Надеюсь, вы помните наши условия?

Крючконосый фыркнул. Неприятно скривился.

- Мы помним, будет вам гражданство Афалины! Но и вы помните, что обещали! Если сорвете концерт, - мужчина неприятно оскалился, - я вас в лабораторию сдам, на опыты!..

Николай пристально, сквозь темные очки осматривал мужчину, испытывая странное ощущение. Он его, кажется, помнил, но память не спешила выдавать информацию. Уже несколько раз он быстро вспоминал все необходимое, стоило что-то увидеть, потрогать или услышать. В этот раз, наверное, мужчина просто ему кого-то очень сильно напоминал, оттого и память не спешила подкидывать воспоминания. Зализанный крючконос пристально осмотрел всю группу, задержав взгляд на нем. Нахмурившись, он наклонил голову к плечу, и бывшему охраннику показалось, что он тоже словно силится узнать в нем знакомого.

- Этот почему одет как… как бомж? – спросил мужичок, названный капитаном Валентином.

Николай выдохнул. Нет, оказывается, этому человеку просто был неприятен его вид, который, действительно, отличался от общего вида всей группы.

– Или переоденьте, или в тень посадите, нечего начальство смущать… - мужчина вновь фыркнул и, развернувшись на каблуках лакированных туфель, задрав голову, заложив руки за спину, удалился.

- Урод, - кинул ему вслед гитарист, одобрительно подмигнув новенькому, который, словно ничего не произошло, продолжил регулировать и настраивать установку под себя.

Отыскав переключатель для педалей на двойной удар, Николай изменил высоту стоек, расставил все так, чтобы было удобно работать. Взяв палочки в руки, выдохнул, скрипнул стулом и, закрыв глаза, вспоминая, как оно там было в юношестве, отстучал несложный ритм.

- Нормально, - одобрительно кивнул солист, внимательно наблюдавший за его действиями. – Вот тебе список песен, если что, то просто ритм держи за гитаристом и все.

Парень принял листок, пробежался по названиям песен, улыбнулся.

- Все слышал. Последнюю не очень помню, но как-нибудь справлюсь…

- Вот и здорово… Очки не мешают? – певец критично осмотрел вид ударника.

Приподняв стекляшки, парень оскалился, наблюдая за тем, как солист отшатнулся от него, чуть не подскочив на месте.

- Понятно, - тяжело выдохнув, проговорил он, украдкой осмотревшись по сторонам. – Ты это… да, лучше надень…

Вновь показав кривую улыбку, Николай опустил очки и принялся ждать. Руки начали мелко подрагивать от волнения, в животе поселилось неприятное чувство, словно одновременно и в туалет хочется, и перекусить чем-нибудь, и прыгать от счастья, и забиться в уголок под одеяло от страха. Сглотнув, он принялся негромко напевать песни по списку, осматривая находившихся в зале людей. Первым на глаза попался Петров, он привалился к дверному косяку, о чем-то разговаривая… оба-на!.. С тем самым блондином! Он, оказывается, тоже был тут. Как его… Алексей, вроде! Ну, туда ему и дорога! Капитан обмолвился как-то, что после инцидента в лаборатории Алексей не выдержал напора начальства