– Серефина... – сухо повторила Элен.

– Да, она искала меня. А ты не предприняла ничего, чтобы узнать, жив я или нет.

– Я была не в том состоянии, чтобы кого-нибудь искать, – протестующе заявила Элен.

– Ты могла бы проявить побольше радости, увидев меня вчера вечером среди живых.

– Я сама не представляла, где нахожусь и что делаю...

– А какая отговорка у тебя на сегодняшнее утро? Я бы не назвал твое приветствие достойным любящего жениха!

– Я уже не та девочка, какой когда-то была. И больше не твоя будущая невеста! – выкрикнула Элен ему в лицо. – Все изменилось, неужели ты не видишь?

– О, я-то вижу хорошо. – В его голосе появились скрипучие нотки от едва сдерживаемого гнева. – Ты хочешь сказать, что тебе наплевать на наше обручение! Ты нашла кое-кого по своему вкусу и потому не хочешь выходить замуж?

– Этот брак никогда не был моим выбором, и ты прекрасно это знаешь.

– Девическая нерешительность. Все было бы по-другому в нашу брачную ночь.

– Ты слишком самоуверен, тебе не кажется? А впрочем, почему бы и нет? Не думаю, что Серефина когда-нибудь жалуется. – Элен бросила на него уничтожающий взгляд.

– Серефина не имеет к этому никакого отношения! – зло крикнул Дюран, и его лицо побледнело.

– Не сейчас, нет.

– Она никогда не имела отношения. И она не станет мешать моим чувствам любви и уважения, которые будет получать моя жена.

– Но ты до сих пор так и не отважился удалить ее от себя, да никогда и не собирался.

– Куда она пойдет, как будет жить? У меня перед ней имеются обязательства, и я чувствую свою ответственность...

– Как это удобно...

Его черные брови сдвинулись.

– Я не намерен обсуждать это с тобой. Такие отношения не касаются моей жены; она не должна знать, что они существуют, а тем более рассуждать о них.

– Иными словами, жена не должна признавать, что знает о них. Это тем более удобно.

– Это не моя вина, Элен, и не от меня зависит тот образ жизни, который я веду. Ты должна быть счастлива, что я вообще рассматриваю возможность жениться на тебе после того, как ты себя вела...

– Я не хочу выходить замуж, а тем более за тебя! – твердо заявила она, подняв подбородок.

– Как неудачно, поскольку ты уже подписала брачный контракт.

– Одна маленькая деталь: я не произносила никаких клятв и не давала никаких обетов и обещаний в церкви.

– Маленькая, может быть, для тебя. Но мне она дает право защищать твою честь, как свою собственную. Интересно, как тебе понравится, если ты увидишь своего спасителя нанизанным на мою саблю?

– Ты этого не сделаешь! – Элен в оцепенении посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Ты во мне сомневаешься? – спросил Дюран с мрачной иронией.

– Это стало бы самой позорной неблагодарностью за то, что Райан предоставил тебе возможность спастись.

– Ущерб, который он мне нанес, больше, чем его любезность.

– Не понимаю, почему ты все еще хочешь жениться на мне? Я ведь прекрасно знаю, что у тебя ко мне нет никаких чувств, да их никогда и не было! – проговорила она с жаром.

– Ты так уверена? Впрочем, это не предмет для обсуждения. Это вопрос чести. Может, в том, что говорил актер, и есть капля смысла, – ты хочешь, чтобы двое мужчин дрались из-за тебя, готовые пролить кровь только ради того, чтобы тебя заполучить?

– Ничего подобного! Мне противна сама эта мысль.

– У меня есть большое желание проучить Байяра за то, что он лишает девственности чужих невест.

– Он спас мне жизнь.

– Значит, ты не отрицаешь того, что он сделал с тобой?

Элен с отчаянием смотрела на Дюрана, чувствуя бесплодность своих усилий заставить этого человека хоть что-нибудь понять.

– Все было не так. Не так...

– Возможно, он и не виноват. Но я разберусь с этим, когда научу его некоторым деликатным вещам в том, что касается науки быть джентльменом. Может быть, даже пойду с тобой в его каюту. Мне кажется, что попытки убедить тебя дать мне ответы, которых я ищу, могут доставить удовольствие...

«Он хочет меня запугать», – подумала Элен. Но на своем опыте нескольких последних дней она узнала, что такое настоящий ужас, и все-таки выжила...

– Тебе стоит хорошенько подумать... Хоть ты и неплохой фехтовальщик, но Райан Байяр тоже неплохо владеет саблей.

– Все, что он умеет, – грабить практика обычных пиратов. Никакого искусства! – пренебрежительно отмахнулся Дюран.

Он продолжал что-то еще говорить, но его слова утонули в крике впередсмотрящего наблюдателя на мачте, чуть выше парусов.

– Вижу парус! Слева по борту!

Дюран и Элен быстро повернулись влево. Глаза Дюрана было расширились, но тут же его губы скривились в злобной улыбке.

– Сдается, что, в конце концов, мне не придется обременять себя Байяром. Похоже, он собирается заняться другим противником.

Элен поняла смысл его слов, встревоженная внезапным движением на палубе «Си Спирит», выкриками команд, суетой сновавших матросов.

По левому борту виднелось торговое судно с надутыми парусами и тяжелым корпусом английской постройки. «Си Спирит» повернул и пошел на перехват. С палубы, оттуда, где сидели женщины, раздались истеричные крики мадам Туссар.

– Нет, он не может делать этого, когда на борту находятся люди, – прошептала Элен.

– Не может? Но он же капер, а то судно – его добыча. Так почему бы ее не захватить? Призы, полученные честным или не очень честным путем, как мне кажется, представляют для него самый большой интерес, – возразил Дюран.

– Если ты считаешь, что он рассматривает меня как захваченную добычу, то для меня это оскорбительно! – Элен бросила на Дюрана гневный взгляд.

– Но мне не хотелось бы думать, что ты сдалась ему сама, – тихо сказал Дюран.

Звук его голоса заставил Элен вздрогнуть, а затылок ее похолодел. Но она решила не поддаваться его запугиваниям. Приподняв юбки, она отступила от него на шаг.

– Думай что хочешь!

– О да, подумаю и докажу. И не только твой капер пожалеет об этом. – Он резко схватил Элен за руку, пытаясь остановить ее.

Райан поднялся на ют[17], когда суда уже сблизились.

«Мне следовало бы знать, что он так и поступит, – сказала себе Элен. – Он ведь Байяр-капер, а не просто судовладелец». До сих пор ей удавалось не думать о том, какой смысл эти слова начинают приобретать, когда его судно находится в море. Она считала, что капитан Жан станет по-прежнему отдавать приказы ставить или убирать паруса, управлять действиями команды, как это делал утром. Но когда она увидела Райана, шагающего по палубе без камзола и шарфа на шее, в одной рубашке с закатанными по локоть рукавами и с саблей на боку, готового к бою, у нее защемило под ложечкой.