моя мать мне рассказала похожую историю. Они смирились и в итоге оказались счастливы и без всякого колдовства. Что же отличает нас от них? Почему нам потребовалась чья-то помощь в разрешении личных вопросов?

– Возможно, мы просто не готовы к этому. Нам по пятнадцать лет. И это проверка на прочность – думается, мы ее с треском провалили.

– Это еще рано решать. Вот когда полюбим друг друга, начнется настоящая проверка. Нам придется каждый день отвечать за наши города, и если мы будем относиться друг к другу так же, как сейчас, ничего не получится, в этом я уверена.

– Я с тобой не согласен. Будь мы прочнее, то приняли бы волю родителей, сжали бы зубы и как-нибудь свыклись с этой маленькой несправедливостью. А теперь, возможно, нам придется платить, а мы даже не знаем, что придется отдать.

– Но если посмотреть с другой стороны – мы проявили характер. Показали, что за свои интересы готовы стоять до конца. Кому нужен правитель, которому кто-то может навязать свою волю?

– Настоящий правитель знает предел своей власти, равно как и предел необходимого упорства в каждом из вопросов.

– Настоящий правитель идет до конца, – возразила Эфья.

– Ради народа, а не ради себя.

– Что хорошо для него, хорошо и для народа, и наоборот. Правитель неотделим от своих подданных. Как ты думаешь, отчего короли всегда живут лучше бедняков и богачей? Почему у королей неограниченный ресурс? Потому что им необходим абсолютный комфорт для принятия самых сложных решений. Король не должен чувствовать нужды ни в чем. Если принцу не хватает жены, ему быстро ее находят. Если принцессе не хватает пистолета, ей покупают пистолет. А если король стеснен обстоятельствами, как обычный крестьянин, то и мыслить он будет узко.

Тинар замолчал. Эфья говорила вещи, которые он прекрасно знал, но он был воспитан в жестких условиях, как будущий полководец. Он с детства стрелял, ездил верхом, спал на холодном полу, и его подданные были для него самым важным, что у него есть, – они были его товарищами в бою, теми, ради кого он готов жертвовать, будучи командиром, и теми, с кем он будет распивать вино под грохот орудий противника. Он привык жить так же, как и они, есть ту же еду, что едят его солдаты, и, хотя отец лишь раз его брал с собой в бой, Тинар прекрасно помнил, как он стрелял и как радовался победе вместе с обычными солдатами, которых вел в бой, будучи десятилетним мальчиком. После боя, в котором Недар Мотер был тяжело ранен, он подозвал маленького Тина к себе и сказал, что как воину ему не будет равных. Но о политике тогда речи не шло. Его старший брат Агара постигал это искусство, а юному полководцу это казалось блажью, прихотью матери.

– Теперь я понимаю, почему мой отец хочет, чтобы я взял тебя в жены.

– Да? И почему же? – улыбнулась Эфья.

– Ты хороший политик. В тебя заложены истины настоящего правителя, и ты знаешь, чего от этого всего ждать. А у меня не самый простой период в жизни, знаешь ли. Смерть брата – это не только потеря близкого человека, но и смена моих жизненных ориентиров. Я ушел из академии, стал заниматься экономикой, политикой, тем, о чем я имею очень отдаленное представление. А ты редкая девчонка, которая понимает в этом.

Теперь Эфья замолчала.

– Получается, что правитель Тейна хочет убить двух зайцев сразу. Он ищет своему сыну такую невесту, которая могла бы обеспечить благоденствие его городу. Вот в чем основная выгода Недара Мотера. Но почему он не стал говорить об этом? Или у него в кармане есть еще какой-то секрет? Зачем ему контроль в Иззене, что ему сейчас нужно? Если его беспокоит революция, зачем он выходит за пределы своего государства? Он ищет заговорщиков в Иззене? Но кого ему подозревать?

Эфья наклонила голову к стеклу, и сквозь мокрую поверхность наблюдала за тем, как мило может выглядеть город с высоты птичьего полета. Она улыбнулась своим мыслям и сказала:

– Тинар, твой отец непростой человек. Сколько вопросов он хотел решить этим браком?

– Думаю, как обычно.

– Что это означает?

– В детстве, когда отец рассказывал мне о стратегии и тактике, он всегда говорил: стратегия – это удачный план, где в минимальном количестве действий решается максимальное количество задач, а тактика – это умение сориентироваться на месте и воплотить в жизнь задуманный план. Как видишь, его стратегия действительно исключает все лишнее, но он давно не был в бою и не преуспел в тактике. Можно думать, что он планировал этим браком решить все нынешние проблемы и выйти на мировую арену крупным игроком – приструнить Джагерн, договориться с Иззеном. Показать дальним странам, что мы чего-то стоим и им сюда лучше не соваться.

Фуникулер остановился, Тинар и Эфья вышли на заснеженную улицу. К их удивлению, с неба до сих пор капала вода. Эфья достала зонт и уже была готова его открыть, как вдруг Тинар, повинуясь неожиданному порыву, поцеловал ее. Принцесса не сразу поняла, что происходит, настолько неожиданно все это произошло, но как только разобралась, наследник Тейна получил зонтом по голове, а затем еще и пощечину.

– Эй! Больно же!

– Ты совсем сдурел? Кто тебе разрешал меня целовать? Или ты уже влюбился? Если да, то прости, я еще не успела!

– Честно говоря, я тоже как-то не очень.

– Да ты вообще не очень!

– Я просто подумал, что если поцелую тебя, то, может, колдовство…

– Не сработало! И не должно было сработать! По-моему, мы зря тратим время.

– Прости.

– Что? – сорвавшись на фальцет, спросила Эфья.

– Прости меня, пожалуйста. Я был не прав. То есть странно, что тебе не понравилось, вообще раньше никто не жаловался, но сейчас нам лучше не ссориться.

– Ты худшее, что могло произойти в моей жизни. Тряпка, солдафон и нахал!

– Истеричка и стерва, но я действительно был не прав.

– Ты… – Эфья задыхалась от ярости. – Ты… Пойдем лучше в ресторан, иначе я тебя точно убью.

– Да, ресторан. И побольше горячего шоколада. И почему идет дождь? Здесь его никогда не было!

– Ты знаешь, я вообще не понимаю, что должно произойти, чтобы он закончился.

* * *

Эфья дулась весь день и если что-то и говорила, то лишь для того, чтобы оскорбить спутника, который успел уже сотню раз проклясть тот момент, когда решил ее поцеловать. Эфья продолжала хмуриться и за ужином, и вечером в номере, где, на несчастье Тинара, оказалась одна кровать, а