слишком заметна для следящих систем ойкумены. Скорее всего, жрец воспользовался «алгоритмом» — набором инструктирующих автономных заклятий. Да, точно! Одно из них наверняка было настроено на убийство Андрерранов! И, естественно, когда в поле зрения шарка попал ты, он напал, в точности исполняя предписание!

— Но как можно так «настроить»?!

— Это несложно, при наличии предателя, вхожего в замок, есть тысячи способов, — отмахнулся маг.

— Предателя? Опять?! Который выманил бедолагу Рона из замка? Ха! А я уж думал, что это вы написали какое-нибудь пафосное письмо о том, что «страдающему народу Бастиона срочно требуется герой, что придет на помощь в сей темный час»! Ха! Держу пари на свои уши, этот напыщенный ублюдок прискакал бы на встречу с вами не задумываясь!

Воцарилась неловкая тишина.

— О Ушедшие, так я прав?!

Седой мессир скривился, будто глотнул гномьей щавелевой настойки. Я словно наяву увидел, как крутятся шестеренки в его голове. Мне вдруг стало интересно, насколько далеко маг зайдет в своих откровениях о произошедшем. Я решил его немножко подтолкнуть.

— Мессир Сервиндейл… я же все-таки ваш будущий… гм… Лорд? Или граф? Как там у вас Владетель называется?.. Мне кажется, я имею право знать, как так случилось, что пять дней подряд меня шпыняли все, кому не лень!

— Хорошо, я думаю, если ты узнаешь некоторые подробности… вреда это никому не нанесет… — после некоторого колебания согласился он. Немного помолчал, собираясь с мыслями и начал. — Меня не было на Бастионе, когда его посещал твой отец. Но я, как и многие другие, слыхал об этой истории. Люди любят чесать языками… А когда дело касается их лорда, то готовы стесать их до основания. Но время идет и все забывается. Правда, не думаю, что твой отец забыл, с каким позором лорд Холдер выгнал его с Бастиона. Даже спустя год, когда я вернулся домой, слуги все еще пересказывали друг другу эту некрасивую сцену. «Потомок ублюдошного труса может быть только трусом!», «Ублюдошное семя трусливого ублюдка!» — старый лорд не отличался фантазией. Потому, у меня не было никаких иллюзий относительно того, как граф Хисар отнесется к просьбе отпустить одного из своих сыновей на Бастион Тарена. По первоначальному плану я вообще не собирался видеться с ним. Прибыв на Ледяную Гору, я навел справки и решил просить старшего сына графа Хисара, который слыл умелым воином и благородным рыцарем, встретиться со мной. Я написал ему письмо и назначил встречу у месье Шата, попросив все сохранить в тайне. Сир Рональд был благородным человеком с горячим сердцем, — Сервиндейл на мгновение запнулся, а воздухе повисло невысказанное «в отличие от». — Он откликнулся на мое письмо и в сопровождения друга прибыл в заведенье месье Шата, где снял номер на ночь.

Ха! Держу пари на свои уши, что бедолаге Рону это казалось забавной затеей! Прикинуться розожопым братцем и его «парнем»! Похотливый ублюдок Джексон не отличался изысканным вкусом и был готов таскать своих дружков по любым клоповникам!

— Мы проговорили более трех часов, и он принял приглашение занять трон Бастиона Тарена. Пожали друг другу руки, и я, со спокойной душой, ушел…

Да, это в его стиле. Странно, что на уговоры потребовалось аж три часа. Это же Рональд да Рома! Само благородство во плоти! Любимчик всей этой драной семейки! Долбанный дашак!

— И увидев меня… стоп, а что же вы делали целые сутки после убийства бедолаги Рона?!

— Я отдыхал.

— ?

— Да, виршеплет, я отдыхал. Позволил себе денек отдыха от всей той нервотрепки, что свалилась на меня в последние месяцы! — эти слова маг едва ли не прорычал! Я аж вздрогнул от неожиданной ярости, что прозвучала в них.

О Ушедшие, да он просто корит себя за бренный трупик бедолаги Рона! Аска, тупой ты осел, как ты хочешь творить вирши, если два и два сложить не в состоянии?!

Нет, ну нравится мне этот старикан! Честно говоря, после последнего озарения, он даже перестал казаться таким уж уродом! Приятно осознавать, что даже этаким, всем из себя «героям», ничто человеческое не чуждо. Ха! Ну сходил разок в шлюшник, кто ж не ходит?!

Правда, на языке так и вертелась полудюжина колкостей насчет того, что мне, он, значит, травит про «дочку лорда», а сам не прочь поразвлекаться с дамами более свободных нравов! Но, опасаясь за свое здоровье, я счел за лучшее перевести тему.

— Мессир Сервиндейл, а если я так «фонил», почему последки не нашли меня первыми?

— Им не повезло. И в этом твоя удача. После нашей встречи, я подчистил тебе ауру, и отыскать тебя стало значительно сложнее.

— Ха! Да ни за что не поверю, что вы не захотели поймать ублюдков на живца, повесив на меня свое заклятье!

— Повесил я его на всякий случай… — раздраженно отмахнулся маг, — если бы я так уж хотел выследить Агара, мне незачем было тебя чистить. Хотя, возможно, это была бы неплохая идея… На самом деле примерно вычислить место, где он скрывается, было совсем несложно. И если б у тебя была хоть капля мозгов, виршеплет, ты бы последовал моему совету. У Агара и так было полно дел, чтобы еще разыскивать тебя по всей ойкумене. Но, кто же мог подумать, что ты сунешься прямо к нему под нос?!

— ?

— Виршеплет, ты в самом деле такой тупой или прикидываешься? Ну где ему еще находиться, как ни в Сантане?!

Мать моя эльфа! Ну конечно! Ох Аска, Аска… виршеплет без мозгов… Под чьей личиной этот трахнутый дашаком последок не вызовет подозрений на Ледяной Горе? Естественно под видом торговца! А где у нас торчат торговцы? Конечно в Сантане!

— После того как я узнал об убийстве Рональда, все мои планы опять полетели к бесам, — продолжал, меж тем, маг, — по какой-то причине ни один из тех, у кого я наводил справки о вашей ойкумене, не упомянул о твоем существовании! Словно заговор какой-то!

Сервиндейл в сердцах хлопнул кулаком по ладони. А я же недоуменно пожал плечами.

— Да это и не тайна вовсе. Просто, как вы там говорили? «Время идет и все забывается». Тем более что последние семь лет дома я практически не появлялся.

— В любом случае, знай я о тебе, все было бы значительно проще… А так… Шансов на то, что граф Хисар отпустит своего младшего сына со мной, было, конечно, не очень много…

Ага. В районе нуля. Но длинный маг, видимо, совсем отчаялся, раз решился попробовать такой вариант.

— Тем более что с Агаром и его подручными все равно надо было что-то делать. Негоже резидентам последков безнаказанно шастать по нашим землям.

— А вы знаете этого треклятого последка?

— Знаю…

— ?

— Есть ойкумены, виршеплет, которые до сих пор не примкнули, ни к нам, ни к последкам. Это сильные государства или отдельные лорды, которых трогать себе дороже…

— Типа орков Хандагадара, от которых последовательно отгребали и наши и последки…

— Да. На таких ойкуменах идет вечная борьба наших разведок.

— Так значит, Агар из…

— Да.

— И Вы?..

Седой маг предпочел не отвечать на мой вопрос, но ответ и так был очевиден.

— А дальше? — я решил «колоть» мага до конца, раз уж он сейчас так словоохотлив.

— А здесь-то и пригодился ты. Вместо косвенных данных я получил четкое представление о его планах.

— Да он всего-то пару слов сказал!

— Этого хватило. План жреца был таков: он и его подручные под видом купцов посещают замок графа. После похорон сына, тот их, конечно, не принимает, но Агару этого и не надо. Главное было оказаться внутри замковых укреплений, за внутренним контуром магических завес. Далее он прокладывает тропку для шарков и спокойно отбывает. И ночью там происходит бойня. А Бастион окончательно лишается даже призрачного шанса получить нового лорда.

Брр. Я представил шайку серых тварей