помещение, рвота мальчика тут же прекратилась, и он начал задыхаться от едкого дыма. Галарий, вернулся спустя некоторое время, неся в одной руке плащ, а в другой доспехи и тут же начал облачаться в них.

— Уходи, быстро! — приказал ему страж, но Флавиан совершенно обессилев упал в обморок.

Спустя какое-то время он почувствовал, как чья-то могучая рука начала трясти его за плечо.

— Пойдем, быстро!

Вдруг, несмотря на все зарево, гуляющее по заведению, Флавиана сковал приступ страха и по его телу побежали мурашки. Дул затхлый могильный воздух, а покосившаяся дверь, начала судорожно биться и издавать скрипучие звуки.

— Уходим, это Тень!

Флавиан лишь краем глаза успел увидеть, что через окна врывается какая-то расплывчатая темная материя и пастуху показалось, что она была живой и умело мыслить, двигалось согласно каким-то материальным законом и в ней чувствовалось биение… Темного сердца. Казалось, что Галарий прочитал его мысли и ответил на его вопрос.

— Это Тьма от Тени, — прокричал Галарий. — Одно касание, и ты мертв.

Это воодушевило Флавиана бежать еще быстрее и даже обогнать Галария. Воин намеревался отыскать в трактире черный ход, который непременно здесь был. Одна деревянная горящая балка сверху упала прямо перед носом Флавиана, его обдало жаром, и он отступился назад. Флавиан не стал оглядываться, почувствовав, что могильный холод, источаемый Тенью и его приспешниками совсем близко, но лезть напролом через огонь тоже было равно самоубийству.

И тогда Галарий использовал то, что Флавиан совсем не ожидал. Галарий выставил руку вперед и использовал магию ветра. Или магию огня? Во всяком случае, пламя расступилось перед ними, слово войско перед полководцем.

— Скорее! — прикрикнул он на Флавиана, чтобы тот прошел через расступившийся коридор.

Запах дыма сковывал дыхательные пути Флавиана, и он прикрыл свой рот и нос влажной от рвоты рубахой. Видимость была практически нулевой. Галарий закашлялся, но все же сумел перебраться через удерживаемый огнем коридор. Пламя было послушным, хоть и облизывало их со всех сторон. Огонь перекинулся и на второй этаж, лестничные проемы горели и обгоревшие полу тлевшие ступени падали с высоты на пол.

— К двери, — ели смог выговорить закашливающийся воин.

Тени уже миновали огонь и были лишь в паре метров от Флавиана. Галарий бросился на деревянную дверь изо всех сил и выбил ее с петель своим могучим плечом. В руках по-прежнему у него был меч, однако он вряд ли, мог что-нибудь предпринять против теней. Вблизи Флавиан смог их рассмотреть получше. Это темная полупрозрачная субстанция несомненно отличалась от едкого дыма, обладая как разумом повадками, так и размеренностью действий. Они излучали некую темную ауру вокруг себя и все же, их можно было различить так же ясно, как и двух людей, стоящих рядом с другом.

Как только Галарий выбил двери, сквозняк сразу же ворвался в трактир и пламя возгорелось с новой силой. Флавиан поспешил вслед за рыжебородым воином и скрывшись за дверью, высевшей на одной петле, они оказались во внутреннем дворе таверны.

— Бежим в леса! — крикнул Галарий и дернул со всех ног.

Флавиан сомневался, что от бесформенных теней можно убежать. Но все же он доверился товарищу, он страж и как никак жизненного опыта в столкновениях с потусторонним у рыжебородого было больше

Внутренний двор ничем отличался от остальных дворов домов. Разве что, наличием большого количества грязи, одноосевой телегой с сеном, небольшим амбаром.

— А как же лошади? — вспомнил про ездовых животных Флавиан.

Галарий кажется расслышал голос, точнее вопрос Флавиана и бросился вокруг таверны к месту, где они оставили лошадей.

Тени ходили за ними по пятам. Расстояние между ними увеличилось, но это было ненадолго. Однако, воина и пастуха ждало разочарование, когда они приблизились к фасаду здания. Двое лошадей, точнее все, что от них осталось лежали бездыханно в уличной грязи. Их внешний вид был ужасен. Тогда Флавиан осознал, что будет с тем, к кому прикоснутся тени. Из них будто бы высосали всю жизненную энергию: Их кости были обтянуты кожей, словно они постарели в одно мгновение на сотню лет, оставив лишь скелет и лишившись мяса. Кровоподтеков и крови не было. Галарий бежал напрямик через ограды соседних домов к самому короткому пути в лес. Флавиан сомневался, что от Теней можно убежать, он настолько испугался, что попросту был в шоке от произошедшего, за последние две минуты. Он не чувствовал страха, его сердце билось и гнало его вперед, он никогда так быстро не бегал.

Тени неустанно следовали за ними и при соприкосновение с оградой, летели щепки, будто от рубки леса хорошо наточенным топором. Они оставляли за собой тропу разрушения, увядающую траву и сломанные ограды. Початки репы мгновенно же завяли, как только тени коснулись их. Выбив в очередном доме ставни окон, Тьма попросту рванула напрямик, нагоняя уставших путников, бежавших к лесу. Флавиан хотел было задать вопрос Галарию, а что будет потом? Ну достигнут они леса? Неужели они там могут затеряться? Однако он не хотел сбивать свое дыхание напрасно, хотя чувствовал, как в правом боку началось покалывание.

" О боги, всемилостивые! Боги альвов, боги людей, речные духи, хоть кто-нибудь, помогите нам!" — взмолился про себя Флавиан, даже не оглядываясь на всепоглощающую пустоту.

Вскоре путники добрались до опушки леса и Галарий петляя узкими тропами и маневрирую между великовозрастными деревьями, которые казалось бы смотрели на погоню с верхушек своих крон, находил лаз между различными кочками, и его тропка уверенно виляя, миновала влажную почву.

Флавиан оглянулся, однако Теней он не увидел.

" Неужели отстали?" — потрясенно задал сам себе вопрос пастушок.

Но не тут то было. Послышался треск сучей, а некоторые деревья даже стали накреняться и падать на землю, либо на соседние деревья. С крон слетали ночевавшие в тишине леса птицы и испуганно бросались в разные стороны. Стоял грохот падающих деревьев и казалось, цепной принцип домино настигнет убегающих Флавиана и Галария.

Вскоре, бежать Флавиану стало труднее и скорость неминуемо упала. Ноги начали увязать вместе с обувью в топкой почве, с характерным хлюпающим звуком. Влажный мох щекотал щиколотки, а грязь долетала до голени, Галарий так же сбавил ход, чтобы выбрать более сухой путь. Тени неумолимо приближались все ближе и ближе. Флавиан понимал, что в очередной раз за сутки он на волосок от старой и костлявой.

Бег по болотам продолжался. Галарий углублялся в болота, и пастух уже сомневался в том, что воин понимает, что он делает. В болотах их поджидала лишь только смерть.

Теперь тени были не более чем в десяти метрах