Я отнес Марго в модуль, уложил на матрас и накрыл спальным мешком. Девушка всхлипнула, пробормотала что-то во сне, и повернулась на бок, подложив ладонь под щеку. Я же аккуратно выбрался из постройки, вернулся на свое место, и сидел там, глядя в тлеющие угли, пока не пришел Палмер.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

Проснулся я под рокот прогреваемых двигателей: кажется, «Стальные сердца» собрались сниматься с места. Сев на импровизированной постели, бросил взгляд на часы: без пяти шесть. Нормально. До будильника — пять минут. Можно вставать.

Поднявшись, я натащил на себя броню, разгрузку, и вышел на улицу. Хан, взявший на себя обязанности отрядного повара, уже хлопотал над костром, тут же умывались закончившие дежурство Дис и Ти Бэг. Изрядно помятая Марго сидела на бревне, обхватив ладонями кружку, и хмуро отхлебывала горячий чай. Завидев меня, девушка потупилась, и, кажется, покраснела. Стыдно? Это хорошо. Надо чуть позже серьезно с ней побеседовать. Я понимаю, что это накопившийся стресс и все такое, но нужно было сбрасывать его в форте «Буревестников», а не сейчас, когда отряд на боевом выходе. Напилась, график дежурств сорвала… Если Марго думает, что однократный перепихон со мной дает ей какие-то привилегии — нужно как можно быстрее донести, что она ошибается. Иначе это может довести до беды.

— Эй, ребят! — послышался окрик. Я повернулся, машинально берясь за рукоять «Миротворца», висящего на бедре. Ага. Цейс. Интересно, чего ему надо?

— Мы отваливаем, — проговорил кланлид «Стальных сердец», приближаясь. — Идем дальше в пустоши, за Чертов каньон. Спросить хотели — вас, может, подбросить?

Я бросил взгляд на Блайза. Проделать часть пути на транспорте под защитой мощных пушек — то, о чем и мечтать не приходилось. Однако сталкер покачал головой:

— Нам в другую сторону.

Цейс отпил из термокружки, которую держал в руке, и сделал сожалеющий жест:

— Жаль. Нормальные люди в этой заднице должны держаться вместе, и помогать друг другу по мере возможностей. А куда вам? Мы, вообще, квест взяли на стаю механоидов, но время позволяет, могли бы и крюк сделать.

— Квадрат Е-40, — вызвав карту, я назвал сектор в нескольких километрах от точки назначения. Не то, чтоб я в чем-то подозревал «Стальных сердец», которые, при желании, легко могли бы нас всех уничтожить ночью, просто… Ну, не хочется мне светить точку назначения, и все тут. Особенно учитывая потенциально бесхозный аванпост.

— Хм, — Цейс качнул головой. — Не. Туда не поедем. Гиблые места, ну их на хрен.

— А что там гиблого? — насторожился я.

— Не знаешь и идешь туда? — ухмыльнулся Цейс. — Тогда, парень, ты, либо что-то не договариваешь, либо, если вы взяли какой-то квест в той местности, администрация вас круто поимела. Там, с недавних пор, как-то совсем нехорошо стало. Связь сбоит, небольшие отряды пропадают. Да что небольшие? Слышали про клан «Мстителей»? У них там аванпост неподалеку. Так вот они с неделю или больше перестали на связь выходить, а кто пытался к ним наведаться — больше не возвращались. Нас одни ребятки хотели туда на разведку нарядить. Они с «Мстителями» то ли торговали, то ли друзья у них там были. Мол, мы на технике, проскочили туда-сюда на полном ходу, да вернулись — мы отказались. На мехов как-то безопаснее охотиться, чем не пойми куда соваться. Так что вы смотрите, господа… и дамы, — поправился Цейс, бросив взгляд на Марго, — я бы на вашем месте туда не лез. Если, конечно, веских причин нет. Ладно, давайте, пойду к своим. Буду рад снова пересечься. Будете в наших краях — заглядывайте в гости. Пятизвездочный люкс не обещаю, но койку под крышей, пожрать чего и дух перевести в безопасном месте — для хороших людей не проблема вообще.

Цейс пожал мне руку, кивком попрощался с остальными и ушел, оставив меня в крайне смешанных чувствах.

— Гиблое место, значит… — протянул Стоун, появившийся за моей спиной, и глядя почему-то на Диса.

Я лишь пожал плечами.

— Я всех предупреждал с самого начала: задачи нам система подбрасывает, как минимум, непростые. И я не шутил. Вы попросились в клан сами и согласились на этот рейд. Я, если что, никого не держу. Боитесь или не хотите рисковать — за выход из клана штрафных санкций не предусмотрено. Думайте, — и отошел к Хану, за своей порцией.

Едва я взялся за еду, как Стоун плюхнулся рядом.

— Да ну, Алтай, ты чего. Я ж не о том. Я чисто за то, что подготовиться надо получше, и на стреме держаться. А так-то я не против совсем. Ты не подумай…

— Выше опасность — жирнее добыча, — осклабился Ти Бэг. — Ну и лично я вечно жить не собираюсь. Тем более в таком сучьем месте, — высказавшись, скаут присел к костру, и принялся наворачивать завтрак.

Доев, я отставил в сторону тарелку, поднялся и оглядел отряд.

— Значит так, ребятки. Чтобы закрыть вопрос раз и навсегда. Расклад следующий: вы все слышали Цейса, слышали, что происходит в пункте нашего назначения. Сейчас — последняя возможность сдать назад. У всех, не только у вновь прибывших. Даю три минуты на размышления. После этого любые сомнения и промедления будут расцениваться, как неповиновение приказу, саботаж и дезертирство, и караться соответственно. Время пошло, — я встал, и не оглядываясь направился в модуль собираться в дорогу. Жестко? Может быть. Но у нас тут больше не тусовка товарищей по несчастью. Мы тут в боевой отряд объединиться пытаемся. А без дисциплины это не боевой отряд, а разбойничья шайка получится.

Когда я затягивал ремни рюкзака, в модуль вошла Марго. Девушка, не глядя на меня, свернула свой матрас, положила его в угол под надписью, и принялась натягивать разгрузку.

— Еще раз напьешься, — проговорил я, прилаживая за спину «Пульсар», и проверяя магазин стрелкового комплекса — выпру из отряда. Рефлексии, воспоминания и бухло — в безопасном месте, а не на боевом выходе. Поняла?

На самом деле я сильно рисковал: слишком легко сейчас можно было получить в ответ истерику в стиле «я думала, ты не такой, как все, душу тебе открыла, а ты…», да и вышло грубовато, однако Марго лишь шмыгнула носом, и твердо ответила:

— Так точно. Больше не повторится.

— Отлично, — я кивнул, дослал патрон в патронник и вышел на улицу.

Там я нашел готовый к выходу отряд в полном составе.

— Время вышло, — буркнул я. — Обсудили? Решили?

— Да, — за новичков говорил Стоун. — Мы идем дальше.

«Ветераны» молчали, как будто к ним вопрос не относился. Приятно, конечно, тем не менее…

— Дис, Блайз, Трикс, Марго! Вас тоже касается!

— А что мы, — пожал плечами Блайз. — Я с тобой.

Остальные молча кивнули.

— Ну, если так — тогда вперед. Блайз, Ти Бэг — впереди. Марго, Хан — на вас фланги. Стоун — в ядре группы, Трикс — держишься рядом. Палмер и Дис смотрят за тылом. Все, ребята, выдвигаемся. Давайте уже разберемся с этим дерьмом!