— Звезды и космос! — кажется, Блайз был поражён. — Они что, жрут его? Но почему он не сопротивляется?

— Не жрут. Делают запасы. А почему он не сопротивляется… Боюсь, что ответ на этот вопрос, друг мой, тебе явно не понравится, — я развернул дрон, и повёл его вдоль стены. — Ему приказали не сопротивляться. А это значит, что мы имеем здесь кого-то из высших ксеносов. И это уже совсем нехорошо. Так, стоп! Ты это видел?

— Что именно? — не понял Блайз. — Шесты торчат какие-то… И будто подрагивает что-то… Что это за хрень?

— Это то, благодаря чему спутники корпорации нихрена не могут здесь увидеть, — мрачно проговорил я. — Кажется, мы нашли Глушителя….

— Это ещё что за дерьмо? Первый раз слышу.

— Потом расскажу. Так. А это, мать его, что еще такое?

За бетонным блином аванпоста, в выкопанных в земле углублениях диаметром около десяти метров, колыхались грозди пузырей, похожих на альвеолы, как их рисуют в учебниках биологии. По поверхности пузырей периодически пробегала дрожь. Я провел дрон над углублениями, все еще не веря глазам и надеясь, что ошибаюсь, но нет. Прямо на моих глазах оболочка одного из пузырей лопнула, выплевывая на поверхность миниатюрного ракоскорпиона, перепачканного коричневой жижей.

— Дерьмо… Вот это мы вляпались… — пробормотал я.

— Что это за хрень? — шепотом спросил Блайз, также проникшийся картиной.

— Инкубатор, — я быстро положил для дрона обратный курс до ущелья, в котором нас ждали остальные члены отряда, и принялся аккуратно отползать назад. — Я увидел всё, что хотел, и еще больше того, чего видеть не хотелось бы. А теперь валим отсюда на хрен.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

До ущелья, в котором нас ожидала остальная часть группы, добрались без проблем. Как только появилась связь — опознались, чтобы не попасть под дружественный огонь часовых, скатились в углубление, и, спрятавшись в тень скалы, с наслаждением стащили шлемы.

— Ну, что там? — Дис был недоволен, что я не взял его с собой, но оставлять Марго и Трикса со Стоуном и его командой мне почему-то не хотелось. Возможно, в дальнейшем я научусь больше доверять этим ребятам, но пока так. Я уже не раз ловил плотоядные взгляды Ти Бэга, направленные на Марго, и мне не хотелось, чтобы внутри клана возник конфликт. Сложно, все-таки, иметь девушку в боевой группе, состоящей из одних мужиков. Да еще такую привлекательную. Наша снайпер, конечно, в обиду себя не даст, но лучше, если рядом будет находиться кто-то, способный пресечь любые поползновения. Дис на эту роль вполне подходил, особенно учитывая, что некоторое время он был командиром отряда Стоуна.

— Там — жопа, — коротко и емко ответил я, присасываясь к фляге. Перепады температуры здесь, конечно, адские. Днем — пекло, ночью — холодина… Так можно банально простыть и свалиться с каким-нибудь гребаным бронхитом или воспалением легких. Только этого для полного счастья не хватало.

— А конкретнее?

— Сейчас, — я кивнул, и активировал интерфейс. Запустив видео, я расшарил его в тактическую сеть отряда, и, пока остальные смотрели ролик, захрустел протеиновым батончиком. Из-за жары шкала бодрости проседала, и биоботы постоянно требовали подпитки.

— Два берсеркера, три бурдюка, неизвестное количество этих уродов с клешнями, плюс рабочие… — пробормотал Дис. — Серьезно.

— Добавь сюда дементоров, Глушителя, два малых Инкубатора, и явное присутствие кого-то из высших ксеносов, — кивнул я. — Это Логово.

— Да ладно, — на мне скрестилось сразу несколько взглядов. — Откуда взяться Логову на Рапсодии?

— Оттуда же, откуда и Гнезду, — пожав плечами ответил я. — Небрежная зачистка, уцелевший яйцеклад, пара рабочих — и вот тебе пожалуйста. Зря, что ли, по-твоему, на всех освобожденных колониях оставляют усиленный воинский контингент? Эта дрянь — как инфекция. Стоит упустить очаг, и получай эпидемию.

— Но ведь это все должно жестко контролироваться… — проговорила Марго.

— Должно, — я усмехнулся. — Может, где-то и контролируется. Но не на Рапсодии, судя по всему. С кем воевать заключенным, если всех тварей выбьют? На пустом месте популярное шоу не запустишь. Что им показывать, если все твари сдохнут?

— Но суть не в этом, — я доел батончик, и сунул обертку в карман, чтобы выбросить при случае. — Суть в том, что нам здесь ловить абсолютно нечего, — и это, черт побери, было правдой. Как ни печально, но придется оставить ксеносам бесхозный аванпост, который я надеялся прибрать к рукам. Кажется, стоило пока забыть об этой идее. А жаль. Без собственного аванпоста у меня нет никакой возможности проводить дальнейшие модификации. Любой медицинский сканер обнаружит тварь у меня в башке, и меня либо уничтожат, либо сдадут на опыты. Что хуже — я даже и не знаю. Но, видимо, придется искать другие варианты. — Задание выполнено. Разведку мы провели, что случилось с «Мстителями» — узнали, теперь можно уходить.

— Ты сдал квест? — Дис внимательно посмотрел на меня.

— Нет, — я усмехнулся. — Предпочту сделать это где-нибудь подальше. Один раз я уже получил невыполнимое задание автоматом, больше не хочу. Сдам, когда вернемся на станцию обслуживания гиперлупа. Отдохнем и будем думать, что делать дальше.

— Вот тебе и опасный рейд, — буркнул Стоун, — вот тебе и куча опыта.

— Сплюнь! — шикнул я на него. — Все, снимаемся и уходим. Порядок следования прежний. Не расслабляемся, помним, что вокруг — враг. Марш!

* * *

На этот раз на станции обслуживания гиперлупа было пусто. Мы быстро проверили площадку, и двинулись к тому же модулю, в котором ночевали до этого. Расположились, Хан занялся костром и готовкой, остальные рассеялись вокруг. Снова начал опускаться холод, через какой-то час должно было стемнеть, и отряд пытался максимально отдохнуть от пятичасового марш-броска перед ночным дежурством. Я сбросил рюкзак, уселся на бревно у модуля и вызвал интерфейс. Отыскав меню заданий, нашел кнопку «загрузка аудиовизуальных материалов», активировал ее и прикрепил файл, записанный камерой дрона.

Индикатор загрузки полз невыносимо медленно. К тому моменту, как загрузка материалов завершилась, успел закипеть импровизированный чайник, и я с благодарностью принял от Хана кружку с кофе. Так. И что дальше? В прошлый раз, когда я вышел из Инферно в Предел и активировал связь, система отреагировала моментально, несмотря на то, что задание было сгенерировано в автономном режиме. Но тогда задание было повышенной важности. Сейчас… Сейчас, в целом, тоже, как бы даже не круче выходило. Ой, блин, чувствую, вляпаемся мы…

Пискнуло оповещение о входящем сообщении, и я уставился на строки в интерфейсе.

Внимание!

Специальное задание «Затерянный аванпост» изменено.

Аванпост клана «Мстители» захвачен чуждой формой жизни. Зачистите аванпост, установите над ним контроль и восстановите связь с системой.