Когда дверь за ними закрылась, Натали напрочь лишилась самообладания.

– Ты меня разыгрываешь? Мы за кулисами? На концерте Блейка Райта? Это же гранд-отель «Опри»! Ты хоть понимаешь, сколько потрясающих артистов ходило там, где мы сейчас?

Не желая прерывать поток чистого восторга, Колин лишь улыбнулся в ответ. Держа билеты в руке, они пробирались через предконцертный хаос в поисках управляющего.

– А вот и наши особые гости! – воскликнул он. – Добро пожаловать, ребята! Мы припасли для вас места вот здесь. – Он указал на стулья, стоящие сбоку возле занавеса.

Они будут смотреть шоу прямо со сцены, невидимые другим зрителям, конечно!

Натали переполнял восторг, и она едва заставила себя сесть. Колин взял ее за руку, чтобы успокоить, иначе она начала бы подпрыгивать на месте.

– Прошу, скажи, как тебе это удалось! – наконец поинтересовалась она.

– Знаешь, кто занимался ландшафтным дизайном для Гейлорда?

– Ты?! – наугад брякнула Натали.

– Верно. Моя фирма подписала контракт на дизайн и обустройство территории, включая ту, на которой стоит отель и концертный зал. Я позвонил одному приятелю, который и достал для нас приглашения. Так как мест в зале не осталось, пришлось включить воображение.

Натали с трудом верилось в реальность происходящего.

– Удивительно! Неужели ты действительно организовал все это?! Я имею в виду, ты ведь уже подарил мне рождественский подарок. А этот по какому случаю?

Колин пожал плечами:

– Просто потому, что могу себе это позволить. Ты рассказывала, как отец водил тебя сюда в детстве и как тебе нравится Блейк, вот и решил, что получится красивый жест.

– Я рада, что оделась соответственно случаю, – заметила Натали, осматривая свой наряд: красный шелковый топ с открытыми плечами, облегающие джинсы и ковбойские сапоги. – Ты сказал только, что мы поедем послушать музыку кантри, и я решила, что это будет какой-нибудь бар в деловой части города.

– Не хотел портить сюрприз, сама понимаешь.

Натали лишь головой кивнула. Мимо них на сцену прошел ведущий вечера, и она подавила радостный вскрик, уткнувшись в рукав пиджака Колина, а когда на сцене появился Блейк со своей группой, едва сдержалась, чтобы не запрыгать от избытка чувств. Пытаясь успокоиться, Натали напоминала себе, что попала сюда только благодаря деловым связям Колина, но получалось плохо. Способная сохранять хладнокровие во время любого кризиса на работе, тут она полностью лишилась самообладания.

И дело не только в отличном концерте. С этим местом у нее связано много воспоминаний. Ее родители вкладывали все что имели в свое семейное гнездышко, жертвуя всем остальным. Они не покупали ни технические новинки, ни модную одежду, зато Натали училась в хорошей школе и у нее было все, в чем она действительно нуждалась.

При этом раз в год незадолго до дня рождения папа водил ее на так называемое свидание отца с дочерью. Она выросла на его любимой музыке кантри, и с пяти лет он стал брать ее на шоу в «Опри». Не важно, кто выступал и какие у них были места – пусть даже самые плохие. Главное – эмоции, разделенные с отцом.

После развода родителей традиция оказалась забыта, и это разбило Натали сердце. Ноги ее больше не было в концертном зале с тех пор, как последний раз посещала его с отцом.

И вот теперь она снова здесь. За кулисами. С отцом она нечасто общалась, но этой новостью очень хотелось поделиться. То-то он удивится. Возможно, даже снова пригласит ее сюда в память о былом.

Бросив взгляд на Колина, Натали отметила, что он выглядит взволнованным и совсем не похож на человека, наслаждающегося происходящим. Он сидел очень прямо, вцепившись руками в колени, и только что не постукивал ногой в такт музыке.

– Тебе не нравится кантри? – догадалась она.

– Нет-нет, – запротестовал он, – просто я устал.

Натали не придала значения его словам, всецело сосредоточившись на удивительном представлении. Через некоторое время Блейк стал объявлять новую композицию.

– Песня, которую я сейчас исполню, некогда была моим величайшим хитом. Это моя первая настоящая песня о любви, написанная о моей жене. Сегодня я хочу посвятить ее одной совершенно особенной даме. Натали Шарп – прошу выйти на сцену!

Сердце в груди Натали перестало биться. Она не сразу поняла, что происходит и зачем Колин тянет ее за руку в попытке поднять со стула.

– Меня?! – переспросила она. Колин подтолкнул ее в спину, внезапно она оказалась на сцене на глазах у сотен зрителей.

– А вот и она! – провозгласил Блейк. – Иди сюда, милая.

Натали скованно зашагала к Блейку, понимая, что идет по исторической сцене в лучах софитов под одобрительное скандирование людей. Она опасалась, что от избытка чувств лишится сознания.

– Тебе нравится шоу? – спросил он.

– Да… Вы великолепны… – ответила она.

Блейк рассмеялся:

– Что ж, благодарю. А знаешь, кто еще великолепен? Колин Расселл. Колин, почему бы тебе не присоединиться к нам?

Обернувшись, Натали наблюдала за приближением Колина. Какого черта он творит? Происходящее вдруг показалось ей сюрреалистическим. Одно дело – организовать проход за кулисы, чтобы посмотреть концерт любимого исполнителя, но нахождение ее и Колина на сцене все меняло.

Блейк шлепнул Колина по спине:

– Колин хочет кое о чем тебя спросить.

Зрители стали скандировать громче. Натали почувствовала, что краснеет. Она слышала лишь громоподобное биение собственного сердца. Времени среагировать не оказалось, тело двигалось медленно, точно погруженное в патоку. Повернувшись к Колину, она увидела, что он опускается на одно колено. Великий боже! Не может быть! Он этого не сделает! Это происходит не с ней!

– Натали, – начал Колин. – Я знаком с тобой с детства, а когда ты вернулась в мою жизнь, сразу понял, что ты особенная. Чем больше времени мы проводили с тобой вдвоем, тем тверже я укреплялся в мысли, что хочу делить с тобой каждую секунду своей жизни. Я люблю тебя, Натали Шарп. Ты выйдешь за меня замуж?

Теперь Натали не сомневалась, что упадет в обморок. Концертный зал уже начал кружиться перед глазами. Грудь стеснило, щеки горели огнем. О чем только думал Колин? На них устремлены взгляды стольких людей, включая самого Блейка!

Колин протянул ей кольцо. Оно было прекрасно – крупный овальный бриллиант в платиновой оправе, обрамленный по бокам двумя круглыми бриллиантами меньшего размера. Камни удивительной чистоты, сверкающие в свете софитов, манящие. Нужно лишь сказать «да», и он наденет кольцо ей на палец.

А что потом? Они поженятся, и их брак протянет в лучшем случае несколько лет? Потом последует процедура развода с неминуемыми судебными дрязгами, и она продаст это прекрасное кольцо через Интернет.