До рынка она не добралась. Ее остановили полицейские на джипе. Еще бы, она выглядела жар-птицей среди вонючих болот.

У нее потребовали документы.

Она плохо понимала арабский в отличие от отца и заговорила по-английски.

— У меня украли сумочку. Я иду в английское посольство с заявлением. Мой муж дипломат.

Они ничего не поняли, усадили ее в джип и увезли. Конечной точкой оказалась женская тюрьма. Здесь сидели только женщины в ужасающих условиях. Ее посадили в отдельную камеру, которую лучше не описывать. Ирина впервые в жизни увидела живых рыжих крыс.

Через некоторое время к ней пришел мужчина в военной форме. Он говорил по-английски.

Ирина повторила ему легенду о краже и муже-дипломате. Он выслушал ее и ушел. Вернулся через час.

— Английское посольство от вас отказалось. У них все на месте. А английских туристов в нашей стране не бывает. Но на шлюху вы не похожи. Вы будете находиться в тюрьме, пока не скажете правду. Как заключенную мы вас содержать не будем. Нам позарез нужна переводчица. Условия не сахарные, но придется терпеть, пока вы не образумитесь. Это все, что я могу для вас сделать, мадам.

Он распахнул дверь камеры и посторонился, давая ей возможность выйти.

Ирина еще не понимала, что произошло. То ли наступил конец, то ли это начало новой жизни.

Борис Лущенков приехал из Москвы неожиданно. В командировку. Давно обещал другу навестить его.

Они сидели на диване в клубе. Айвар, Борис и Оксана. Лена изображала из себя хозяйку, подавала напитки как положено, подносила зажигалку курящим и изредка вставляла некоторые фразы.

Первым заговорил Борис. Он практически не врал. Коптилин предупредил его о прозорливости Лены и как она чувствует фальшь.

— Авторство идеи с тетродоксином принадлежит моему другу.

После паузы он продолжил:

— Один грамм тетродоксина может убить пятьдесят человек.

Его новые друзья лишь ухмыльнулись.

— Давайте начистоту. У вас не чистый препарат, — раздраженно сказал Борис. — Этот раствор носит индекс 805. Автор опытный химик. Его зовут Андрей Коптилин. Я его наставник. Знаю о его разработках. К сожалению, он сидит в тюрьме и нескоро из нее выйдет. Лично я с ним не общался. Но нашлись люди, которые передали мне его конспекты. Мне это дорого обошлось. Пришлось попутешествовать по Сибири. В детали вникать не будем. Вы получили 805-й препарат, но у вас нет противоядия. Я взял отпуск на месяц и еще один за свой счет. Попробую вам помочь. Все зависит от зарплаты. Если не получится, то я уеду домой продолжать работать на кафедре. Если получится, буду работать на вас, но открытие оставлю за собой. Тетродоксин вызывает паралич нервной системы, и человек становится неподвижным. Он умирает от остановки дыхания через пару часов. Один японец, чтобы добыть грамм тетродоксина, изрезал тонну рыбы фуги. Вещь дорогая. Нам нужны свои люди в южных морях. При отравлении падает тонус сосудов и возрастает токсикологическая активность. Происходит блокировка нервного импульса. Это и принимают за смерть. Главное — это блокировка ионов натрия.

Он достал из кармана два пузырька. Один был наполнен фиолетовыми кристаллами.

— У вас такой есть. К тетродоксину добавляем адреналин для поддержки сердца и специальную натриевую соль, которая не дает ему быстро распространиться. Однако действие тетродоксина не меняется. Второй пузырек — противоядие. Вы его уже изучали. Все бесполезно. Обычное усиливающее лекарство. Но вы не обратили внимания на флакон. Он герметично закрыт резиновой пробкой. Внутри газ. Кровь не потечет по закупоренным сосудам. Ей нужен толчок, который вышибет пробки. Если я открою этот пузырек, газ тут же улетучится. Но такой газ безвреден для организма. Пусти кислород в кровь — человек умрет. А этот газ может свободно гулять по организму. Вот почему у вас ничего не получалось. Вы исследовали жидкость, а она имеет минимальное значение. Укол должен вводиться с летучим веществом наподобие газа. Исключается лишь кислород.

— Так все просто? — спросила Лена.

— У нас тысячи вариантов, только нужен правильный. А до этого придется делать эксперименты с летальным исходом.

— У нас полгорода наркоманов. Можно экспериментировать на них. Если препарат не подействует, будем делать передозировку героином. Их сотни сдыхают на улицах.

Борис встал.

— Я вас озадачил, теперь думайте. Я в «Астории», номер 312. Через четыре дня не придете — я уеду домой. И помните: наркоманы мне не нужны. Нужен здоровый человек с хорошим сердцем.

Он ушел.

— Что делать, Леночка? Я с такой задачей не справлюсь, — сказал Айвар.

— Сколько у нас противоядия?

— Семь флаконов.

— Придется еще одним флаконом пожертвовать. Бориса отпускать нельзя. Он и без нас слишком много знает.

— Не сейчас. Его знания нам пригодятся. А если у него получится? У нас полно яда, но нет противоядия. Он должен работать. Когда мы выжмем его как лимон, тогда и на помойку выбросим. Я его не буду знакомить с коллективом, — сделал вывод Айвар.

Лена с ехидством посмотрела на мужа.

— В институте о Борисе говорить ничего не надо. Приехал из Москвы профессор для консультаций. Так, проходящая фигура. Но в клуб я его приглашу. Нам мужчины нужны. Там его и прощупать легче. Мужики любят болтаться вокруг красоток. И новая девочка на подходе. Будет ему парой, а в постель я положу его к Оксане. Та мастерица своего дела. Это шанс. Не справится с противоядием — найдут неопознанный труп в канаве. Сегодня нам необходим гений. А вдруг это он?

Айвар промолчал. А Лена подумала: «От Айвара пора избавляться». Он был ей нужен, когда она бежала из Москвы. Вот он и встретился на ее пути. Профессор, химик, то что надо. Однако директором института он стал еще при советской власти. Вылез по партийной линии. Теперь она от него устала. Бездарь, и ничего путного от него не дождешься. Айвар стал подкаблучником, делал все, что ей требовалось. Оттого и прожил так долго. Борис тоже долго не протянет, если его талант окажется фикцией. Но в кого-то надо верить!

Анфиса отослала письмо в зону с известием о смерти Игоря Шнейдера. Кто его прикончил, в письме ничего не говорилось. Достали Игоря в Питере. Работа хорошего сыщика. Вряд ли Жора доверял Андрею. Оттого и дублера нанял. Вернувшись на свободу, он переоценит ситуацию. Сейчас он один и без оружия, но с его опытом он становится страшнее африканской кобры. И все же один лучше, чем двое. Дублера придется убрать.

Андрей очень боялся за Анфису. Попади она в руки Жоры, он разорвет ее на куски. Тем более что она стала ему не нужна. Баба сделала все, что он приказывал. Теперь она лишняя, да еще знает все подробности. Выяснение отношений с Еленой Андрей решил приостановить. Игорь его успокоил: с ним все в порядке, и он с Аленой отправился в Москву. Это насторожило Андрея. Он спрятал их в Питере в надежном месте и велел не дергаться, а они что-то опять задумали. В этом он довольно быстро убедился.