На экране сменяли друг друга спутниковые снимки, которые тут же накладывались на физическую карту местности. Лазерная указка в руке парня сразу же подсвечивала те части, которые вызвали такой жгучий интерес у доброй части боярских родов империи.

— Ты хочешь сказать, что император заставляет своих противников потратить гигантские средства на покупку никчемного куска земли? — потемнел лицом Скуратов, понимая, к чему это все может потом привести.

— На самом деле, траты будут гораздо больше, — ухмылялся Максим. — Сначала потратитесь, чтобы купить земли. А затем придется вложить еще больше в разработку ресурсов. По крайней мере, пока не станет ясно, что это самая настоящая «пустышка». В тайгу и болота нужно будет завести тяжелую технику, провести коммуникации, построить жилье для работников. И на каком-то этапе станет ясно, что в земле ничего нет. А если и есть, то ни о какой промышленной разработке и речи нельзя было вести... Короче, замечательный план.

Уже давно вскочивший на ноги, боярин медленно сел на своей место. Хреновая картина вырисовывалась. Род Скуратовых вместе с некоторыми единомышленниками уже начали вкладываться в этот проект. Огромные средства «выводились» из родовых компаний и аккумулировались на специальных счетах, чтоб в нужный момент начать скупку акций определенных компаний и обрушить биржу. Таким образом планировалось «наказать» пул императорских корпораций, которые, как считалось, нацелились на покупку и освоение территорий на востоке.

— Так..., — боярин обвел взглядом налитых кровью глаз палату и остановился на притихших аналитиках, которые сейчас явно были лишними при этом разговоре. Ситуация принимала очень серьезный оборот и любая утечка грозила роду просто непоправимыми потерями. — Все вон! Бегом, вашу мать! — вдруг заорал он, швыряя в их сторону свой планшет. — Вон!

Парней в белых халатах, как волной смыло. Все четверо ломанулись со всех ног к выходу, опрокидывая по пути столы с аппаратурой. Не дураки, знали, что мог сделать их господин в гневе. Тут можно было и конечностей лишить в результате обморожения.

— И что теперь делать? — он повернулся к парню, который никак не отреагировал на эту вспышку гнева. Боярин еще больше зауважал его. Не каждый мог оставаться таким спокойным в момент, когда на Скуратова накатывал гнев.

Максим оторвался от планшета, который только что усиленно терзал, и поднял голову. На его губах красовалась хитрая улыбка.

— Пока ничего, Еремей Ефграфович. Они еще некоторое время будут играть на повышение ставок. Уверен, шумиха только будет набирать обороты. Нужно им немного подыграть: сделать пару нужных заявлений, пустить кое-какие слухи. Пусть думают, что все идет по плану, — уверенным голосом парень начал выкладывать план. — Но на следующий день готовьтесь резко сбрасывать купленные акции по самой высокой цене. Перегретый рынок все съест и попросит добавки. Все это можно провернуть в течении нескольких часов. Главное, чтобы нас не опередили... Нужно все тщательно подготовить...

-//-//-

Высокий худой человек в темном костюме, напоминающим военный китель, быстро прошел через приемную императора. Секретарь, бросив на него взгляд из под очков, поморщилась. Глава службы имперской безопасности всегда вызывал у нее чувство тревоги, если не страха.

— Здравствуйте..., — сделав над собой усилие, чтобы не дрогнул голос, поздоровалась она.

В ответ тот обычно останавливался и, смерив ее глазами, хищно улыбался. У нее это вызывало дрожь и слабость в коленках.

Какого же было бы ее удивление, узнай она, что с его стороны такое отношение было лишь шуткой. Мужчина, несмотря на свое положение, позволял иногда такие вещи. Правда, очень редко.

Сегодня же он лишь молча ей кивнул и быстро прошел в кабинет императора. Видно, нес какие-то важные вести.

— А это ты, — сидевший за рабочих столом император поднял голову. Кивнул старому товарищу и показал на кресло напротив себя. — Довольный смотрю. Опять, наверное, моего секретаря пугал? — усмехнулся он. — В канцелярии уже настоящие слухи про твой хищный оскал ходят. Тренируешься, поди?

Тот развел руками и тоже улыбнулся. Мол, есть такое природное свойство.

— Понятно... Кстати, как там продвигается наша операция с восточными территориями? Когда капкан захлопнется? — встал с места и подошел к висевшей на стене огромной физической карте империи. Остановился прямо напротив сероватого овального пятна, охватывавшего огромную территорию. Именно с этими землями сейчас проворачивалась дезинформационная операция. — Если все удастся, то это будет очень сильный удар по финансам и репутации наших соперников. По хорошему, Скуратовы и иже с ними, могут, вообще, вылететь из Золотой сотни. Их место, конечно, займут другие, но когда это еще будет...

Безопасник тоже встал и, заложив руки за спину, медленно подошел к императору.

— Все идет по плану, Ваше Величество. Биржу мы уже прилично нагрели. Индексы так лихорадит, что заметить какие-то необычные манипуляции с акциями практически невозможно. Все медленно сходят с ума, стараясь купить нужные нам акции, — с довольной миной докладывал глава службу имперской безопасности. — Еще немного времени потянем и будем подсекать. По нашим прикидкам Скуратовы уже вложили огромные средства в этот проект, то есть они клюнули. Похоже, уже считают будущие барыши от разработки месторождений с редкоземельными металлами, — он сделал характерный жест, словно подсчитывал прибыл. — Все их поведение говорит именно об этом.

— Дай-то Бог, дай-то Бог, — кивнул император, отходя от карты. — А что с нашим препаратом? Нашли, наконец, производителя? Или все еще копаетесь? Копаетесь, значит, — недовольно протянул мужчина, все прочитав по лицу своего товарища. — Опять ничего, одни рассуждения. Я начинаю думать, что твои ищейки зря едят свой хлеб. Такой препарат не мог не оставить следы! Как их не прячь, все равно они должны откуда-то вылезть.

Глава службы безопасности все это слушал молча, даже не пытаясь оправдаться. Нечем было. Все было именно так, как и сказал император. Они до сих пор находились на стадии анализа версий, из которых, правда, удалось выделить несколько базовых. Собственно, именно об этом ему и пришлось докладывать.

-... Стали известны новые обстоятельства, которые выдвинули на первое место по значимости версию о подпольной химической лаборатории, как источнике препарата. Оказалось, у Карпова, лабораторный комплекс которого был на той неделе взят под контроль, работал один любопытный химик. Судя по научным регалиям последнего он вполне мог быть тем самым изобретателем. Посмотрите, Ваше Величество, — безопасник вывел со своего коммуникатора какую-то информацию на общий экран. — Обратите внимания на это. Лучший выпускник факультета за последние десять лет. У него более пятидесяти патентов на изобретения. Несколько лет работал в международной медицинской корпорации главой отдела перспективных разработок. И это, Ваше Величество, в двадцать с небольшим лет. Гений, именно так о нем отзывались однокурсники и преподаватели. Интуитивно чувствовал верное решение сложных задач...