Сам старинный дом стоял у холмов, окруженный высокими деревьями. Перед ним уходил на северо-восток обширный ровный участок саванны. Здесь некогда были расчищены поля, устроены загоны для скота. Сама саванна представляла собой обширное пастбище, простирающееся на многие мили. И только на востоке эрозионные формы рельефа ограничивали бывшего хозяина. На севере же плато было почти ровным, как стол, до самого Аденского залива. Через холмы, старый путь караванов контрабандистов, Шариф и Магиба решили подобраться к своей цели.

Если с этой стороны Вахри поставил наблюдателей, то все равно можно будет подобраться через складки местности. На голой равнине, с торчащими редкими зонтичными акациями и чахлым кустарником, нападающих видно было бы за несколько миль. Шариф имел в виду еще один важный момент. Солнце уже перевалило зенит и ушло на запад. Значит, бинокли наблюдателей, если таковые окажутся, будут давать хорошо заметные блики. Бинокль же самого Шарифа не будет его выдавать блеском стекол.

По договоренности с другом Шариф шел впереди. Магиба отставал от него метров на сто и шел несколько левее. Не доходя до дома, в оговоренном месте они должны были соединиться и решить, как атаковать похитителей. Бинокль был только один, поэтому эфиоп поглядывал и на крышу видневшегося впереди дома, и на Шарифа. Если тот заметит наблюдателя, тогда и Магиба затаится среди камней. Но Шариф шел уверенно и быстро, иногда замедляя шаг и прикладывая бинокль к глазам.

«Слишком я все усложняю, – думал Шариф. – Они такие же дилетанты в этих вопросах, как и мы. Никто еще не додумался сформировать собственный спецназ из более или менее подготовленных ребят. Денег жалеют или мозгов не хватает. А может, менталитет виноват. Я богатый, все меня уважают и боятся – значит, мне ничто не угрожает. Привыкли за многие столетия к кастовости. Ан нет! Как говорил мой друг Ваня в мореходке – получи, фашист, гранату. Вот и получили. А если разборки среди кланов обострятся? Тут своими пиратиками не обойтись, они настоящего боя не видели. Если выберусь из этой переделки, то надо будет заняться этим делом. Содержание такого подразделения, хоть и небольшого, конечно, встанет в приличную сумму. Но, как говорят старики в России, всех денег все равно не заработаешь. Да и много ли мне нужно? Профессионалы мне хорошо объяснили и доказали, во что их вкладывать и как ими распорядиться, чтобы они работали и приносили прибыль. Потом можно будет жить на ренту, потому что с пиратством когда-то придется заканчивать. Слишком все стало сложно, да и международное сообщество объединилось против этого нашего бизнеса. Есть и другие способы помогать своей стране и своему народу. Хотя, конечно, жаль… Летишь на катере, уперев автомат в бок, с ярко-красной банданой на голове и в черных очках. В ходовой рубке сухогруза паника, в эфир летят призывы о помощи… Отдаешь команду, и пулеметные трассеры прошивают небо над кораблем. Капитан не реагирует – тогда пули бьют по металлу рубки, вдребезги разлетается стекло. Корабль сразу стопорит ход, а на борт по легким металлическим лесенкам и веревочным трапам уже взлетают пираты. За несколько минут корабль вывернут наизнанку. А может быть, и ценный груз в трюмах… Тогда я сам встаю к штурвалу и разворачиваю океанскую громаду. В укромной бухте мы высаживаем перепуганный экипаж и сажаем его под замок. Через неделю трюмы пусты. Мои люди выводят судно в океан и отпускают, а в деревнях моих пиратов большой праздник. Да и просто здорово стоять на рассвете в катере, тихо покачивающемся на штилевой волне. Солнце поднимается над горизонтом, и море начинает светиться… Черт! Засиделся я на берегу, надо с ребятами в море сходить, размяться. Да и своим людям периодически нужно показывать, что их босс не погряз в роскоши, а еще на что-то способен!»

Неожиданно под ногой что-то упруго шевельнулось и задергалось. Шариф замер на месте и глянул под ноги. Проклятие! Размечтался, сопляк! Он наступил на змею. Удачно получилось то, что подошва армейского ботинка стояла на шее пресмыкающегося, почти возле самой головы. Хвост бешено крутился и бил по ноге, но освободиться змея не могла. «Сейчас она обовьет мою ногу и получит опору. Тогда ее сильные мышцы вырвут голову из-под моей ноги, и мне конец!» Эти мысли промелькнули в голове Шарифа за долю секунды. Прикладом автомата он что есть силы ударил по туловищу змеи прямо посередине. Упершись обеими руками в ствол оружия, Шариф давил всем телом, чувствуя, как под его тяжестью хрустнули спинные позвонки песчаной гадюки. Рывки под ногой ослабли, но конец хвоста все так же бешено и неукротимо бился по земле. Каблуком другой ноги Шариф ударил по голове и стал вдавливать своим телом ее в камни. Из-под подошвы брызнуло. Убедившись, что череп гада раздавлен в лепешку, Шариф пинком отбросил агонизирующий труп в сторону от себя. Уф! Шарифа передернуло от омерзения. «Чуть не попал в историю. Если бы она обвила мою ногу, то ее было бы не отодрать. Мне и одного укуса достаточно, а она бы нанесла мне их с десяток. Никакой сыворотки бы не хватило». Это приключение заставило Шарифа вести себя осторожнее и не спешить.

Наблюдателей все-таки не было. Сначала Шариф удивился такой беспечности, но потом решил, что похитителям в самом деле бояться нечего. Они хотя и находятся, с точки зрения взаимоотношения кланов, на нейтральной территории, но никто ведь на них нападать не собирается. Полиции они не боятся, потому что полиция у них на жалованье. А больше никто, как полагал Вахри, к его людям не сунется. Шариф-то ведь сейчас за пятьсот километров отсюда, да и не уверен сопливый главарь, что Вахри именно здесь держит его подружку. А когда узнает, то Шариф будет уже никто!

Магиба осторожно подобрался к Шарифу и уселся, прижимаясь потной спиной к горячему камню.

– Тишина? – спросил он друга.

– Как будто вымерли все. Ни шевеления, ни звука…

– Может, и спят, – предположил эфиоп. – Чего им еще делать?

– Боюсь, что уехали уже и Пьетру прихватили.

– Мы бы услышали звук мотора. Наверное. А уж столб пыли увидели бы точно. – Вдруг Магиба насторожился и приподнялся над камнями. – Не слышишь?

– Кажется, музыка, – прислушавшись, ответил Шариф.

– Точно. Автомобильная магнитола, не иначе. Развлекаются они. Музыку слушают. Ну и караульные!

Осторожно ступая, друзья стали приближаться к задней части дома, пристроенной к холму. Сейчас они были как раз на уровне второго этажа. Учитывая, что дом был давно брошен, то наверняка Пьетру держат где-то внизу. Например, в подвале, если он есть. Шариф подумал, что лучше бы это было именно так. Если начнется перестрелка, то шальные пули будут летать везде.

По договоренности, друзья решили не разделяться, а атаковать вместе с одной стороны. Большого опыта не было ни у того, ни у другого. Но оба смотрели кино и видели, как это делали киногерои. Один идет вперед, второй его прикрывает, потом второй идет вперед, а первый прикрывает. К тому же они боялись, что, выскочив с противоположных сторон дома, могут перестрелять друг друга. Лучше уж по старому пиратскому способу – с абордажной саблей у мачты, спина к спине. Но это в крайнем случае. А сейчас друзья решили перебить всех, кто был во дворе; потом Магиба прикрывает у входа в здание, а Шариф проверяет второй этаж; потом – подвал. Патронов у них в любом случае больше, чем у охранников. А в крайнем случае, можно взорвать крышу и уйти опять в холмы. Но это если уж совсем зажмут и не дадут высунуться из дома.