— Иногда так хочется посидеть за чашкой чая, поговорить о жизни, пооткровенничать. Возьмите, Ларочка, вон то пирожное, видите, как оно на вас смотрит? Не сомневайтесь — оно свежайшее. Возле моего дома есть пекарня с кондитерским цехом, эти пирожные оттуда, продукция там не залеживается. — Аня говорила банальности, не в присущей ей манере вести разговор. Она словно читала заученный текст, как в том школьном спектакле, в котором участвовала один-единственный раз. — Я пришла к выводу, Ларочка, что из-за недостатка общения мы, женщины, становимся угрюмыми и печальными.

— Вы совершенно правы, Анечка, — машинально согласилась Лариса, погруженная в свои мысли.

Аня чувствовала, что Лариса напряжена. «Волнуется — видно, кого-то ждет», — решила Аня и продолжила:

— Ларочка, не знаю почему, но меня тянет к вам. Я чувствую в вас что-то родственное, близкое. У меня создалось впечатление, что мы могли бы стать подругами. Как вы считаете?

— С большим удовольствием, Анечка.

— Для начала давай перейдем на «ты». Окей?

— Да… конечно… — Лариса замялась. — Вы правы.

— Не «вы», а «ты», — улыбнувшись, поправила Аня. — А раз мы с тобой подруги, то должны знать друг о друге все. Начну с себя. Я еще не до конца сбросила супружеские цепи, почти полтора десятилетия опоясывавшие мой стан. — Привстав из-за стола, Аня продемонстрировала тонкую талию. — Угнетавшие не только душу, но и тело. Недавно повстречала мужчину, который подходит мне на все сто процентов, но у него есть один существенный недостаток, обычный для его возраста, — он женат. Теперь, Ларочка, расскажи о себе.

— Я, право, не знаю, что рассказывать.

— Тогда я буду задавать вопросы. Близкий друг у тебя имеется? Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Да, понимаю. К сожалению, нет.

— Лукавишь, Ларочка! Вот я ничего от тебя не скрываю. Мой друг женат и имеет кучу детей, но мне с ним хорошо! Как ты думаешь — я поступаю плохо?

— Ну почему, Анечка? Он любит вас, а вы его…

— Что-то такое между нами наблюдается, и в этом замешана не только физиология. В книге, которую ты мне дала просмотреть, была очень интересная закладка. Это фотография твоего нынешнего друга?

— Нет, просто знакомый. — Не стала откровенничать Лариса и опустила глаза.

Аня вновь почувствовала раздражение и с трудом взяла себя в руки. Ей стало ясно, что беседа в этом русле ей ничего не даст. Нужно менять тактику.

— Ой, что-то я разболталась, да и тебя задерживаю. — Аня поднялась из-за стола, демонстрируя обиду: «Я к тебе с открытой душой, ничего о себе не скрываю, а ты не хочешь поделиться с подругой».

— Что вы, Аня! Мне очень приятно, что вы навестили меня. Приходите почаще, или давайте созвонимся и куда-нибудь вместе сходим. — Лариса виновато прятала глаза, явно чувствуя себя неловко, но испытывая облегчение от того, что гостья собирается ее покинуть.

— Прекрасная идея, а то я совсем отстала от жизни. Работа — дом, дом — работа. Жизнь проходит, как один унылый бесконечный осенне-зимний день. Вам нравится плохая погода?

— Что так грустно, Анечка? Вы такая привлекательная…

— Спасибо за комплимент, Лара. — Аня изобразила улыбку. — Этот мужчина на фотографии… Его лицо показалось мне очень знакомым. Ты давно его знаешь?

— Нет, недавно познакомились. — Лариса напряглась: что-то ее новая знакомая уж слишком настырно интересуется фотографией.

— Можно полюбопытствовать, кто он такой?

— Я вряд ли удовлетворю ваше любопытство. Это просто случайный знакомый, и я о нем мало что знаю.

— Успокойтесь, Ларочка, — это обычная болтовня. Я лишь предположила, что этот человек мне знаком.

— Анечка, этого человека я плохо знаю, точнее, не знаю совсем. Его фотография оказалась в книжке случайно, и я ничего не смогу вам о нем рассказать.

— И сколько же времени вы его «совсем не знаете», Ларочка? — иронично усмехаясь, продолжала упорствовать Аня и вновь села за стол.

— Анечка, ваше любопытство выходит за рамки приличий! — возмутилась Лариса, поняв, что гостья передумала уходить. — Почему он вас так интересует?

— Это муж моей приятельницы — в этом я уверена. Он исчез из дома больше месяца назад. Его жена, бедняжка, обзвонила все больницы, морги и в милицию обращалась — сами понимаете, время неспокойное. Ее одолевают плохие предчувствия в отношении его участи. Мне хочется успокоить подругу, сообщив, что он жив и здоров. Вы не подскажете, где его можно найти?

— Я не знаю. Случайно познакомилась с ним, уже даже не помню где, и больше мы не встречались. Извините, но при всем желании я не смогу вам помочь, — неубедительно врала Лариса, от стыда покрывшись красными пятнами.

«Случайная мимолетная встреча, после которой карточка из пропуска увеличивается и носится в книжке вместо закладки, — подумала Аня. — Пожалуй, она больше ничего не скажет. Но я вселила в нее тревогу. Ей теперь ясно, что местонахождение Саши раскрыто и ему не следует у нее появляться. А она его ждет. Надо ее успокоить».

— Лара, да не волнуйтесь так! — Аня улыбнулась. — Я знаю от подруги, что у него большие неприятности, из-за чего он и скрывается. Если вы его случайно встретите, передайте, чтобы по телефону связался с женой. Это в его интересах.

— Анечка, милая, я правда не знаю… — начала было Лариса, но Аня ее прервала:

— Ой, Ларочка! Что-то я засиделась у тебя, мне надо бежать. Извини, дорогая!

Быстро одевшись и рассыпаясь в извинениях за неожиданный визит, Аня выскочила за дверь.

Автомобиль Антона уныло ютился на тротуаре недалеко от дома и весело вспыхнул ярким светом фар при появлении Ани. Оказавшись в салоне, она с удовлетворением отметила, что отсюда прекрасно виден вход в нужный подъезд. Аня вкратце рассказала Антону о результатах визита.

— Лариса скрывает его местонахождение, не верю ей. На вид тихоня, а упрямая, как ослица, — завершила рассказ Аня.

— Как все женщины! — подхватил Антон.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросила Аня, прищурившись.

— Ничего, — дипломатично промямлил Антон.

— Как — совсем ничего?!

Антон ушел от опасной темы:

— Возможно, Борисенко жил у нее длительное время, но, похоже, сейчас перебрался в другое место. Хотя не исключено, что ее навещает. Что будем делать? Мы же не сможем выставить здесь круглосуточный пост в ожидании, когда он появится?

— Очень остроумно, Антон. Жаль, что те стриженые ребята не обладают твоим остроумием! — Аня замолчала, ее передернуло от вспыхнувших воспоминаний. Но она быстро овладела собой. — Главное, мы на верном пути, и ситуация небезнадежна. Судя по всему, Лариса ждет его сегодня. Ведь она почему-то вышла открывать дверь в халате на голое тело! Будем дежурить здесь, наблюдать за входом в подъезд. Если потребуется, всю ночь.