«Словно сыскная собака Рекс!» — подобрал подходящее сравнение Антон, плетясь рядом с ней.

Подземный переход закончился открытой террасой, от которой вниз шли длинная лестница с обледеневшими ступеньками и пологий спуск, покрытый ледяной коркой, по которому неизвестно откуда взявшаяся детвора каталась на санках. Далеко впереди светились огоньки торговых точек. Здесь было не так темно и даже горели редкие фонари. Увидев эти блага цивилизации, Антон смолк, поплотнее укутал шарфом шею и стал спускаться следом за Аней по скользким ступенькам, время от времени пытаясь ее поддержать, но больше мешая ей.

Узкая заснеженная тропинка, по которой трудно было идти вдвоем, изогнувшись, побежала вдоль высокого кирпичного забора. Вскоре в заборе обнаружилась арка, увенчанная башенкой, за которой виднелась небольшая церквушка с отдельно стоящей колокольней.

Аня на мгновение остановилась, разглядывая церквушку, но, заметив, что внутри не горит свет, вновь пошла вперед, руководствуясь неизвестно какими соображениями. Она все меньше напоминала Антону ту робкую, стеснительную, молчаливую учительницу, с которой он случайно познакомился несколько месяцев назад.

На автобусной остановке стояли несколько человек. К своему удивлению, Антон сразу заметил среди них Ларису в нелепом пальто. Видно, автобуса давно не было, и замерзшие люди различными способами, в основном топчась на месте, безуспешно пытались согреться, не отдаляясь от остановки, словно автобус мог, подобно призраку, неожиданно возникнуть и тут же исчезнуть, не забрав их. Аня судорожно вцепилась в рукав его куртки и заставила скрыться в темноте.

— Ты узнал ее? — прошептала она ему на ухо.

Антон молча кивнул.

— Иди на остановку и жди вместе с ней автобус. Проследишь за ней, надо узнать, где она выйдет и куда пойдет, а я буду ждать тебя здесь, на остановке, или в метро, если замерзну.

— Лучше жди меня в метро, — сказал Антон, хмурясь. Усилившийся мороз щипал за уши, он не чувствовал пальцев ног.

— Подожди, — Аня мягко остановила его и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в губы. — Я тебя люблю! А теперь иди!

Легкий поцелуй в одно мгновение поднял Антону настроение, и он бодрым шагом вернулся на остановку, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лариса уходит в темноту. Чертыхнувшись про себя, Антон поспешил следом, радуясь, что успел — на этот раз не прозевал ее. Похоже, идти ей недалеко, раз она решила не дожидаться автобуса.

Не оглядываясь, Лариса быстро шла по обледенелой дорожке упругой походкой спортсменки. Антон еле поспевал за ней, благоразумно держась на расстоянии, чтобы она не смогла узнать в нем попутчика из метро.

После того как они миновали закрытый на зимний период пост ГАИ, идти стало тяжелее. Узкая скользкая тропинка подбрасывала в темноте обледенелые сюрпризы, то и дело норовя сбить с ног. Силуэт Ларисы почти сливался с темнотой, и Антону приходилось напрягать зрение, чтобы ее не потерять. А еще надо было смотреть под ноги, так как все время спотыкался и скользил, чертыхаясь.

То ли Лариса видела в темноте, как кошка, то ли из-за того, что дорога ей была знакома, шла она очень быстро, вынуждая Антона почти бежать следом. Время от времени, поскользнувшись или споткнувшись, он растягивался на снегу, а один раз даже довольно сильно ушиб руку. Несмотря на все это, Антон упрямо следовал за Ларисой, хотя ему стало понятно, что место, куда та идет, находится совсем не близко. В таком быстром темпе они шли не менее получаса, и Антон, несмотря на крепкий мороз, даже вспотел. Он с тоской подумал, что этот путь ему придется преодолеть пешком еще раз, возвращаясь к метро.

Вдруг Лариса свернула с дороги в небольшой переулочек, и Антон понял, что они почти пришли. Он отстал от нее на большее расстояние, чтобы, оглянувшись, она не заметила преследования. Для этого он почти прижимался к забору. Зато Лариса была хорошо заметна на фоне снега.

Антон увидел, что она подошла к самой крайней даче, за которой угадывалось бесконечное заснеженное поле замерзшего Днепра, и будто растворилась, слившись с темнотой. Не было слышно звуков, обычно сопровождающих открытие двери дачного домика зимой: позвякивания ключей, скрипа калитки и самой двери, жалоб по поводу замерзшего замка. Стояла полная тишина, словно Лариса фантастическим образом перенеслась в другое измерение.

Антону стало не по себе из-за полнейшей тишины и безлюдности этого места. Он с опаской огляделся, лихорадочно размышляя, как ему поступить. У него не было желания приблизиться к тому месту, где в один миг исчезла Лариса, словно провалившись в черную дыру.

«Пора возвращаться к метро, я свою миссию выполнил. Жаль, нет уверенности, что завтра, при свете дня, я найду этот дом. Вот если бы обозначить это место, чтобы завтра у меня не возникло сомнений».

Раздумья Антона прервало негромкое поскрипывание снега под легкими шагами. Шум доносился не с того места, где исчезла Лариса, а с противоположной стороны, откуда они пришли. Он увидел вспыхнувший тонкий луч фонарика, который тут же исчез.

Антон затаился, прижавшись к деревянному забору. Он почувствовал, как неприятный холодок пробежал по спине. «Кого это нелегкая сюда несет?» Шаги приблизились, и уже на фоне снега стала различима небольшая фигура, осторожно продвигающаяся вперед.

«Судя по всему, это женщина. Но что ей делать здесь и почему она крадется?» — подумал Антон и неожиданно чихнул. Фигурка замерла, и вспыхнувший свет фонарика ослепил его.

— Это я, — прозвучал тихий голос Ани. — Я уже думала, что потеряла вас, шла наудачу. Где Лариса?

Антон махнул рукой в ту сторону, где скрылась Лариса, и только сейчас заметил пробивающийся свет в доме. Скорее всего, он проникал через щель в закрытых ставнях окна дачи, выдавая чье-то присутствие.

— Подойдем поближе, — предложила Аня и пошла вперед.

Появление Ани сразу успокоило Антона, и окружающая местность потеряла зловещий, таинственный вид. Это была улица обычного дачного кооператива, со стандартными для советских времен, небольших размеров домами и участками.

В заборе, окружающем дачный участок, не оказалось калитки: место для нее было, а ее самой — нет. Это объясняло причину бесшумного исчезновения Ларисы. Окно, сквозь ставни которого пробивался свет, было довольно высоко от земли. Антон, вспомнив школьные годы, жестами показал Ане, чтобы она села ему на плечи. Он низко наклонился, и Аня, бесшумно хихикая, оседлала его и вскоре смогла заглянуть в окно. Узкая щель пропускала свет, но не давала возможности заглянуть вовнутрь. Спустившись на землю, Аня едва слышным шепотом сообщила об этом Антону и заявила:

— Я во что бы то ни стало зайду внутрь. Жди меня здесь.

Аня, ни секунды не раздумывая, взбежала на веранду, дернула за ручку входной двери, и та поддалась. Аня оказалась в небольшой комнате, видно, служившей хозяевам кухней, так как здесь были газовая плита и дровяная печь. За круглым столом, застеленным старой клеенкой, сидела Лариса и читала тетрадь. Больше никого здесь не было.