С личной жизнью у Стартова Олега проблемы были всегда. Скорее всего, в этом виновато врождённое чувство видеть намерения людей. Ну, или, точнее, не видеть, а чувствовать. Я практически всегда мог понять, как ко мне на самом деле относится человек. Причём неважно была ли это особа женского пола или школьный друг, которого обуяло чувство зависти. В таких условиях очень трудно строить отношения. Нет, затворником я не был, подруги в моей квартире появлялись достаточно регулярно, но развития эти скоротечные романы не получали…

Кость ударилась о что-то твердое и, израсходовав свой предел прочности, рассыпалась в моих руках, отвлекая от грустных мыслей. Выковыряв из земли очередной оплавленный кусок железного древа, я сложил его в кучу к остальным и продолжил своё монотонное занятие.

Находок было мало. За исключением обломков древа, мне попалось ещё два листка в весьма плачевном состоянии и несколько мертвых семян. Солнечное копьё уничтожило практически всё, оставив лишь обгорелые останки, забрав жизни и души тысяч эльфов.

Были ли они такими же игроками, как и я, или потерявшими память нпс? Неизвестно. Но какая, к чёрту, разница? Они были живыми, и это главное. Может, я не прав, рассуждая о неизвестных мне событиях, и есть веская причина войны между светом и тьмой, но зачем же доходить до крайностей?

Неожиданно перед глазами всплыли картинки демонов из учебников, и в душе тут же разгорелся пожар. Пошёл бы я на всё, чтобы истребить этих исчадий поголовно? О да, не задумался бы ни на секунду, но среди них не было детей. Смог бы я сжечь ребёнка, пусть и демона? Определённо нет. На Земле ситуация была совершенно другой, мы защищали наш мир от пришельцев, а на Асдаре тёмные и светлые были всегда.

Всё, стоп, нужно заняться чем-то более активным, а то мысли завели меня в ту область, думать о которой сейчас совершенно не хочется, да и обломков железного дерева накопилось уже достаточно, чтобы надёжно перекрыть дыру. Главное, чтобы химера в этот момент находилась от неё подальше. По внутренним ощущениям, у меня осталось ещё несколько часов, чтобы обследовать последний запертый коридор.

Заделать дыру удалось довольно надёжно. Вряд ли это поможет против высокоуровневой химеры, но от вторжения падальщиков защитит гарантированно. Теперь, когда тыл надёжно прикрыт, можно закончить внутреннюю разведку.

Единичка тёмной энергии уже привычно материализовалась на пальце, и я дотронулся до магической формулы. Она на миг вспыхнула, и где-то внутри послышался щелчок, но на этом всё и остановилось. Видимо, древний механизм получил сильное повреждение и что-то сломалось. Но раз я услышал щелчок, то вполне возможно, что двери разблокировались, и стоит приложить толику силы, чтобы створки распахнулись.

Провозившись минут пять, всё же сумел немного их раздвинуть, а когда умудрился протиснуть в увеличившуюся щель руку, дело пошло значительно легче. Запах гниения я почувствовал не сразу, а лишь преодолев несколько метров по образовавшемуся узкому лазу, и этот факт меня насторожил, ведь запах был свежим. Через уже привычные пять метров я уперся в груду эльфийских костей, которые интенсивно светились. Это свидетельствовало о том, что все кости под завязку заряжены тьмой.

С одной стороны, это хорошо, так как я получил огромный запас тёмной энергии, причём для создания алтаря я могу использовать кости любого уровня, изученный ритуал позволяет сделать это, но с другой стороны, кто-то же собрал эти кости и сложил их в одном месте. С четвёртым уровнем мне явно нечего здесь делать, и логика подсказывает, что нужно как можно скорее уходить, а потом ещё и запечатать проход, но интуиция советовала немного подождать с этим.

Я привык доверять внутреннему голосу, поэтому начал осторожно раздвигать кости в стороны. Нужно хотя бы осмотреться и понять, стоит ли это место внимания в будущем. Возможно, получится отыскать что-нибудь ценное, а в идеале ещё и подходящее мне по уровню.

Минут через пять осторожных раскопок рука провалилась в пустоту. Слой костей оказался не такой уж и большой, а внутри имелась полость. Расширив лаз, просунул туда голову и нос к носу столкнулся со слепым котёнком, который смешно шевелил носом, почувствовав незнакомый запах.

— Так вот почему химера не отходит далеко от железного древа, у неё тут логово! — мелькнула в голове очевидная мысль, но она очень быстро улетучилась, когда снаружи послышался подозрительный хруст.

Варианты действий? БЕЖАТЬ! Тут и думать нечего, а потом попытаться закрыть и заблокировать проход, так как силы распахнуть створки мамаше точно хватит. Но первый, панический порыв был погашен тренированным разумом опытного военного, и в руках появилось несколько кусков мяса, которые я достал из инвентаря.

Нос детёныша тут же уловил приятный аромат хорошо прожаренного мяса, и голодный малыш издал еле слышный писк. Дольше испытывать удачу не стоит. Химера может войти в любую секунду, поэтому, бросив котёнку угощение, начал осторожно отползать обратно, наблюдая, как он неумело вцепился в добычу коготками и пытается откусить кусочек только прорезавшимися зубками.

Послышался угрожающий, утробный рык, и через секунду показалась голова химеры. Угольно-чёрная морда очень сильно напоминала кошачью. Глаза хищника с вертикальными зрачками опасно сузились, и вновь послышался угрожающий рык. Зверь быстро оценил обстановку, но узкое логово не позволяло ему мгновенно напасть, да и детёныш в этот момент находился на линии атаки. Я сделал успокаивающий жест рукой, бросил ещё несколько кусков мяса и медленно, не отрывая глаз от морды хищника, покинул логово.

Выдохнуть удалось только после того, как повторно активированный механизм сомкнул створки, отрезав опасному монстру путь к моему убежищу. Причём от волнения я вложил в магический импульс целых 10 единиц тёмной энергии, и древний механизм, получивший приток силы, закрыл дверь с невероятной скоростью, лишь чудом не сплющив мне пальцы рук.

Сердце бешено стучало в груди, перекачивая по эльфийскому организму огромный объём крови, и успокоиться удалось не сразу. Я представил, что сделал бы этот стальной пресс с таким хрупким, четырёхуровневым телом персонажа. Мне удалось дважды пройти по самой грани. Если бы не детёныш, перекрывавший линию атаки, то я точно был бы уже мёртв, а потом, поддавшись панике, чуть не убил сам себя.

Нужно взять себя в руки. Не понимаю, что это со мной? Где привычное хладнокровие? Или в этом мире всё решает набор характеристик? Если так, то это не самая приятная новость. Как можно трезво смотреть на ситуацию, когда железы внутренней секреции при возникновении опасности выбрасывают гормон страха кортизол, вместо так необходимого норадреналина?

Чёрт, а ведь есть ещё один проход, который я собственноручно очистил от болотной лозы, запоздало мелькнула в голове тревожная мысль. Если химера смогла забраться сюда, то что ей мешает найти и этот проход? Тем более что познание сути подсказало, что эти звери способны чувствовать тёмную энергию, и она нужна малышу для развития.