Беглый осмотр с высоты показал, что в подконтрольный объект не проникли посторонние и можно спокойно заниматься своими делами. Спустившись вниз, осмотрел разложенные возле прогоревших углей сухожилия болотников, развешанные на треногах шкуры. Система подсказала, что сухожилия успели высохнуть и стали значительно крепче, чего собственно я и добивался. Теперь в моём распоряжении есть некое подобие ниток, с помощью которых можно попробовать сшить несколько шкур и изготовить для себя подстилку и одеяло. Спать на твёрдом и холодном железном дереве мне определённо не понравилось.

Я трезво оцениваю свои таланты и понимаю, что изготовить нормальную одежду я не смогу. Тут нужен портняжный опыт, которого у меня нет. Максимум, на что я могу рассчитывать, — это набедренная повязка, как в старинной детской сказке про мальчика, воспитанного волками. Шкуры просохнуть не успели, поэтому смотал их в один рулон и забросил на свой уступ. Досушу в следующий раз, разводить костёр сейчас не имеет смысла, у меня другие планы.

Лёгкая разминка, целью которой было разогнать кровь по эльфийским венам, превратилась в получасовую пробежку с максимальной выкладкой. Боец должен поддерживать свою физическую форму на максимально возможном уровне. От этого зависит его жизнь. Бодрости персонажу всё ещё не хватает, но глоток воды, восстанавливающий 100 единиц, помог продержаться и не свалиться без сил.

Пока восстанавливается шкала, решил перекусить и обдумать планы на день. Пора заканчивать затворнический образ жизни и выбираться на белый свет. Королевское железное древо — очень подходящее место для временной базы, но, оставаясь здесь, я заметно снижаю темпы своего развития. Падальщики вокруг очень скоро закончатся, и в любом случае придётся искать другие охотничьи угодья, да и разница в уровнях наверняка будет сказываться на количестве получаемого опыта.

Значит, решено, пробую восстановить магическую формулу, активирующую открытие внешних врат, и провожу разведку окружающей местности. Но для начала нужно решить, что делать со свободными очками. Распределить сейчас? Или всё же попытаться поднять характеристики персонажа своими силами? Всё же естественный прирост очков прогресса оставляет желать лучшего. Был бы у меня спарринг-партнёр, с которым можно было бы активировать режим боя для ускоренной прокачки, но чего нет, того нет.

Решить что-то конкретное так и не удалось, но очко обучения я решил потратить на умение вампиризм. На втором уровне урон будет побольше, да и процент перекачки жизни и бодрости должен увеличиться.

Отлично, уже что-то, если бы не требование телесного контакта, но, возможно, на более высоких уровнях есть какой-нибудь перк, отменяющий это правило, а пока придётся обходиться тем, что есть.

Идём дальше. Что может мне пригодиться за стенами крепости? Ведь постоянно бегать к алтарю для подпитки энергией не получится. Тут не надо быть геймером, чтобы понять очевидное. Мне будет нужна мана, чтобы пополнять тёмный источник. Похоже, всё же придётся распределить свободные очки, так как очки прогресса к данной характеристике накапливаются очень медленно.

Шкала маны увеличилась на 200 пунктов. Я посчитал, что +1 — это слишком мало, и увеличил мудрость на две единицы. Ну и последнее очко вложил в восприятие. Пятнадцать метров — это катастрофически мало для обнаружения опасности, но гораздо лучше, чем десять. Возможно, вне крепости, где обзор персонажа значительно ограничен, этот показатель будет расти быстрее.

Все приготовления закончились, осталось лишь восстановить магическую формулу. Ещё раз тщательно осмотрев рисунок, материализовал ручку и начал дорисовывать повреждённые элементы узора. Неожиданно процесс меня полностью захватил. Оказывается, вычислять глубину и угол погружения ручки в железное древо — очень увлекательное занятие.

Каждое неловкое движение или ошибка в расчётах приводили к провалу. Уже проделанная работа, которая визуально отображалась фиолетовым цветом, мгновенно исчезала, а железное древо восстанавливало свой изначальный вид, и всё приходилось начинать с самого начала. Этот факт сильно раздражал, но в то же время вызывал в моей душе чувство азарта. Мне очень сильно хотелось закончить работу и посмотреть, что получится. Для этого пришлось пять раз подключаться к алтарям для восстановления потраченной тёмной энергии, но я своего добился. Через три часа кропотливой работы магическая формула бледно засветилась фиолетовым. А вокруг неё всё тем же фиолетовым цветом подсветилась арка прохода.

Превосходно, я боялся, что после активации образуется проход, через который в моё убежище смогут проникнуть опасные звери, но судя по системному описанию, магические врата работают по-другому. Прежде чем проверять их работу, нужно заполнить накопитель энергии. Заодно и число алтарей уменьшится. Но сначала нужно прочитать системное сообщение, от которого я отмахнулся во время работы:

Отлично, я давно ждал это повышение, и поэтому не стал вкладывать свободное очко характеристик в тёмный источник. Прибавка не такая большая, как я на то рассчитывал, но это лучше, чем ничего, а скоро и другие навыки подтянутся. Потратив сорок минут, заполнил накопитель магических врат, который теперь стал светиться насыщенно-фиолетовым. Мне вообще нравится цветовая индикация заряда. Сразу становится понятно, когда нужно перезаряжать батарейки.

— Желаете воспользоваться магическими вратами?

Уточнила система. Мысленно выдохнув, я дал своё согласие. Короткая вспышка, и в нос ударил затхлый болотный запах, а глаза рефлекторно прищурились. Глаза тёмного эльфа привыкали к дневному свету достаточно долго, и мне повезло, что в округе не оказалось врагов, иначе избежать неприятностей было бы весьма проблематично.

Снизу картина разительно отличалась от увиденного мной с двадцатиметровой высоты. Болота, в привычном для меня понимании этого слова, я не увидел. Под ногами — на вид довольно твёрдая почва, покрытая зелёным мхом. Обзор перекрывают огромные ветви железного древа, самые мелкие из которых, по самым скромным подсчётам, достигают в толщину метра три. Они хаотически разбросаны вокруг ствола и, так же как и всё вокруг, покрыты слоем зелёного мха и болотной лозой.

Само огромное дерево, являющееся когда-то 54-й стальной крепостью, было буквально облеплено шипастым паразитическим растением, но в том месте, где располагаются магические врата, болотную лозу выжгло магией, образовав небольшой входной коридор.