– Спасибо, – беззвучно шепнула я, прекрасно зная, что дракон это услышит. Конечно, оставит без ответа, но услышит.

Рат не считал нужным озвучивать очевидное. Разве что исключая те случаи, когда они касались тех индивидуумов, в чьём идиотизме ему приспичит убедить весь оставшийся мир.

Задумавшись, я сделала ещё один поворот, прежде чем остановиться на середине шага, внезапно как будто наткнувшись на невидимую стену. Громко, судорожно сглотнув, я замерла у приоткрытой двери ещё одной из бесчисленных аудиторий Академии. И хрипло хохотнула, сжав пальцы в кулаки.

Наверное, именно так себя чувствует выкинутая на берег реки рыба: беспомощно, оглушённо задыхаясь от нехватки воздуха и воды. Точь-в-точь как я сейчас, слыша сквозь шум крови в ушах такой знакомый, такой родной голос, рассказывающий о чём-то почтительно молчавшим адептам.

Стиснула пальцы сильнее, не обращая внимания на то, что тонкая, только-только начавшая заживать кожица на месте ожогов может лопнуть. Мне было плевать, что я стою посреди коридора, задержав дыхание, боясь пошевелиться и, закрыв глаза, просто слушаю голос. Единственный, самый важный для меня сейчас голос. После стольких дней, недель молчания вдруг оказаться так близко, на расстоянии нескольких метров…

Мучительно. Невыносимо. Болезненно. И так… так невероятно.

Плевать, что грудь сдавило и больно сделать новый вдох. Что слёзы мешают смотреть. Плевать, ей-богу. Это пройдёт и уж точно не имеет сейчас никакого значения. Ничто не имеет значения. Кроме одного. Той робкой надежды, что расцвела в душе, отдаваясь одной мантрой в голове: хоть бы ждал. Хоть бы ждал. Хоть бы помнил. Хоть бы любил по-прежнему… Или нет. Не важно. Лишь бы можно было быть рядом, чтобы показать, что на самом деле значит для меня этот золотой дракон. Упрямый, своенравный, деспотичный и любимый.

Я влюбилась в него девчонкой много лет назад. Я пыталась его разлюбить, посвятив себя сыну и своему ремеслу. Но моё желание оказалось совершенно бессильным против чар этого чешуйчатого. Чар, которые не идут ни в какое сравнение с так расписываемым всеми драконьим обаянием. Чар, которые люди просто и буднично называют любовью… Хотя разве это слово способно описать всё, что между нами было, а, дракончик?

– Сеш’ъяр, – тихо выдохнула я, невольно прикоснувшись кончиками пальцев к губам.

Руки дрожали, но на душе вдруг стало легче. Имя прозвучало так просто, словно ничего и не было. И это не я извела одну тёмную душонку собственными приступами сомнения. Даже обидно немного. Самую малость.

Улыбнувшись, я стёрла навернувшиеся на глаза слёзы и уже куда увереннее повторила, глядя на дверь аудитории:

– Мой дракончик… Мой.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза и сама не заметила, как машинально сделала пару шагов, потянувшись на такой родной голос. И вспыхнула от смущения, осознав, что именно делаю. Мне было стыдно, хотя я и не понимала почему.

Изрядно потрёпанную психику кидало из крайности в крайность. Мне становилось то смешно, то страшно, то вот так стыдно. И всё это тягучей смолой обволакивало меня, пронизывая каждую мысль и каждый жест. Умом-то я понимаю, что это всё не важно и глупо. Но то умом, а вот душой…

Я медленно вдохнула и выдохнула, разжав пальцы и снова стиснув их в кулаки. Нет уж, хватит. К чёрту всё. И ненужные размышления, и предположения, и заготовленные заранее фразы и аргументы. К чёрту все планы и много раз обыгранные про себя комбинации. К чёрту страх, стыд, совесть и что там ещё затесалось в моей душе.

К чёрту, упырям, демонам и волкодлакам! Ко всем сразу, а если есть желание, то ещё и к Хранителям, чтоб не скучали! Как там Рат сказанул как-то? Не думай, но делай? Сдаётся, пора проверить, как этот принцип работает.

Стянув перчатки, я убрала их за пояс. И машинально попыталась пригладить короткие пряди. Те ложиться не желали, только усиливая зародившееся в глубине души раздражение. Наконец, не выдержав, я плюнула, убрав за ухо непокорную прядь, и подошла к аудитории. Неслышно открыв дверь, тихо замерла на пороге.

Помещение мало чем отличалось от всех остальных. Здесь были такие же высокие окна, сводчатые потолки и перешёптывающиеся адепты, почтительно умолкавшие под пристальным взглядом преподавателя. Скрипели перья, слышались чьи-то возмущённые возгласы… И вдруг будущие некроманты заметили незваную гостью. А я…

Я смотрела на одного-единственного нелюдя. Он стоял спиной ко мне, активно жестикулируя. Чёрный цвет преобладал во всём, начиная от сапог, заканчивая шёлковой рубашкой. Только на коротком жилете виднелась вышивка золотыми и изумрудными нитями. Увлёкшись своим рассказом, Сеш не заметил, что часть внимания его подопечных теперь направлена на меня. И усиленно продолжал подогревать интерес к теме своего предмета.

Возможно, я даже знаю, о чём он сейчас говорит. Возможно, я когда-то и сама неплохо применяла знания об этом разделе магии. Только от волнения вряд ли смогу разобрать хоть слово. Да и зачем? Всё моё внимание занимал тот, ради кого я вернулась. Как завороженная я стояла и следила за каждым жестом своего дракона. Заново вспоминая, каким он был. И с горечью осознавая, что со времени нашей последней встречи он… изменился.

Это не заметишь с первого взгляда. Это почти не видно. Но движения его стали резче, а голос тише, с тягучей буквой «эр» и нотками горечи. В коротко остриженных чёрных волосках серебрились нити седины. И осознать, что это всё из-за тебя, действительно больно. Однако…

Я чуть улыбнулась, согласно качнув головой в такт собственных мыслей. Время лечит. Я вернулась, я жива и теперь, оставив позади свою гильдию и своё ремесло, смогу сгладить шрамы и стереть плохие воспоминания. Мне ведь теперь некуда спешить. Совершенно некуда.

Тряхнув неровной чёлкой, я расправила плечи и прошла до возвышения, на котором стоял Сеш’ъяр, остановившись в нескольких шагах от него. Мой дракон по-прежнему ничего не замечал, увлечённый рассказом, последовательно, знак за знаком вычерчивая пальцами в воздухе цепочку рун и магических фигур. Даже не заметив, как почтительную тишину нарушил возмущённый ропот, а взгляды учеников сосредоточились на ком-то другом.

Десяток удивлённых и слишком внимательных взглядов ощущался почти на физическом уровне. Словно липкое, неприятное прикосновение к коже. На меня смотрели как на потенциального врага, заранее оценивая его и свои возможности, примериваясь, как бы устранить. Пытаясь определить, какую угрозу я могу нести и для кого.

Увы, некромант – это не только магическая специализация. Это образ жизни, мышления. Накладывающий определённый отпечаток на личность разумного и на его дальнейшую жизнь.

Тихо вздохнув, я прочистила горло и, собравшись с духом, наконец позвала его:

– Сеш’ъяр.

В наступившей тишине слова прозвучали как гром. Дракон запнулся на полуслове, заметно вздрогнув. Сжав кулаки, он опустил голову, застыв на одном месте. Вот только так и не сделал даже попытки обернуться.

– Се-еш, – повторила я, нарочно растягивая гласные и надеясь, что мой голос звучит уверенно. И, так и не получив ответа, чуть слышно добавила: – Дракончик мой…