— Зачем ты так с Максом? — спросила Вероника с заднего сидения. — Ты не знаешь, он для стаи старается. Устал.

— Так пожалей, — зло усмехнулась я. — Я же знаю, ты в него втюревшись. Вы прямо идеальная пара, у тебя там любовников человеческих, общей тетрадки для имён не хватает, и у него такой же послужной список.

— Ты охренела что ли?! — зарычала Вероника, поменяв тон голоса на едкий и злой. — Он тебя любит и никакую волчицу к себе не подпустит. А зря, между прочим, ты пустая и дурная на всю голову. И не любишь его.

— Ошибаешься, я всех люблю, — я развернулась к Нике, чтобы не уступить в ярости взгляда и волчьем оскале. — Я вообще душевная нимфоманка, и человечков и зверюшек люблю.

— Густя, ты идиотка, — Вероника откинулась на спинку сидения, чуть ли не со слезами, смотрела на меня. Наша дружба растаяла, как снег по весне. — Макс замечательный, просто великолепный.

Она не выдержала моего взгляда. Тяжело сглотнув, замялась и побледнела.

— Так что же ты себе не заберёшь его, такого шикарного во всех отношениях?

Ни капли ревности я не испытывала. Не было обиды и желания отомстить. Они просто стёрлись всей компанией из моего сердца. Их не было, они пустое место в моей жизни.

— Как? — она рассмеялась, но горько.

— Сама мне рассказывала, что если в бутылку с пивом добавить снотворное, то ничего с пьяни фиксировать не будешь. Взяла, споила, переспала. А потом он от тебя никуда не денется.

— Ебанашка, — у Вероники глаза округлились. — Я сейчас Максу всё расскажу, что ты выдумала, пусть он тебе нос разобьёт.

— Допускаю, что он на такое способен, — спокойно констатировала я и отвернулась от Ники, которая выскочила из машины.

Ничего она Максу не рассказала. Парни вернулись в хорошем настроении, Веронику пришлось немного подождать, она где-то бегала.

— Твоё любимое, апельсиновое, — Максим вручил мне мороженное, и я улыбнулась.

Накричалась, наругалась и к вечеру стала успокаиваться. Покойники, что их бояться?

— Мой волчонок, — с гордостью заявил Максим своим товарищам. — Видали, какая у меня волчица боевая? Кто ещё со мной так смеет разговаривать?

Я молча кушала своё мороженое. Пусть думает, что хочет. У меня есть мужчина, и никакие парни меня не получат.

Элита стаи скрывалась на лесной туристической базе отдыха у реки. Три больших комплекса из бревна, огромная стоянка для транспорта и чистая поляна перед узкой дорогой. Всё окружено непролазным лесом. Богатая обстановка: идеальная чистота, кованные невысокие фонарики, изящные беседки и резные скамейки. Любимое место сбора золотой молодёжи клана.

Именно в этом месте я и познакомилась с Максом, когда Ника приволокла меня на вечеринку «для своих». Тогда была зима, и наше знакомство походило на сказку. Теперь я вспоминала это, как когда-то просмотренный глупый фильм. И видела всё со стороны, где я наивная дурочка, влюблённо смотрю на вежливого, симатичного мальчика Максима, который вливает мне в уши, что он добрый, поэтому дерётся только на тренировках.

Теперь элита стаи готовилась к войне. И не было никаких славных, понятливых парней в их числе. Это боевое войско оборотней, жаждущее крови.

Несколько гостиных домов были заняты двумя десятками бойцов разных возрастов. Эта часть расколовшейся стаи не собиралась биться с врагом в волчьем обличии, они были вооружены и очень опасны. Их бой будет происходить с огнестрельным оружием в руках. Мне оставалось только надеяться, что Дарий в курсе, что враг так вооружён.

В этом войске не было женщин, появление нас с Вероникой вызвало большой интерес. Максима считали сыном альфы взбунтовавшегося войска, поэтому только смотрели издали на нас, близко никто не подходил. Но принюхивались и улыбались. В основном Веронике, я, похоже, была уже обещана Максу.

Выставив охрану у базы, Макс выдал мне клетчатый плед и грубо потащил за собой.

Между срубом и пристанью, что вела к холодной реке, был разведён костёр. Несколько бойцов, заметив нас, уступили места на брёвнах. Пришла Вероника принесла на подносе две бутылки пива и десяток охотничьих колбасок. Молча оскалилась на меня и ушла.

Я проводила знакомую презрительным взглядом. И рухнула на бревно, протянув к огню руки. Становилось темно и холодно. По глади реки бежала красная солнечная дорожка. Пока сидели, она исчезла, и наступила ночь. Слышался треск смолы на поленьях, вдалеке мужские голоса и смех.

Макс пил пиво и жарил колбаски над костром, нанизывая их на веточки. Глаза его поблёскивали красным светом. Пока он не напился, я, после долгого молчания, спросила:

— Ты знаешь, что стае угрожают извне? Нас обещают уничтожить полностью.

— Знаю, — кивнул Максим. — Отец нам заказал оружие, выстоим.

— А бойцов хватит? Я мало, что знаю, но, может, стоит примириться всей стаей, чтобы дать отпор врагу?

В этот момент навалилась на меня страшная тоска. Я вдруг почувствовала, как сильно любит меня Дарий. Его любовь зрелая и одна на двоих со мной. Его сердце разрывалось в этот момент. Он стаю бросить не может, чтобы побежать меня искать. И от груза ответственности прогибаются его плечи, и я это через расстояние почувствовала.

— Не будет примирения, малышка. У нас серьёзные разногласия. Они хотят вернуть прошлое, жить, как прежде, а мы не позволим, — он протянул мне жареную колбаску, и я приняла. Нужно было поесть, набраться терпения и сил. — Возможно, тебе стоит знать, за что я борюсь, и ты поймёшь.

— Да, — приготовилась я, растянуть время, — расскажи мне. Ведь мой отец на помойке нашёл голодного волчонка, ребёнка оборотня. Стая не заботилась о нём, потому что элита денег в банк не сдаёт уже давно.

— Это неправильно, деньги должны поступать в банк, хотя бы по договорённости, с этим я согласен. — Макс глотнул пива, поморщился и посмотрел название, — пойло.

Приговорил бутылку разом, взял ещё одну. Красиво улыбнулся мне и продолжил:

— Мне было восемь лет, когда меня привели в лес и заставляли загрызть своего сверстника из другой стаи. Меня заставляли с детства убивать, животных и оборотней. А я хотел играть на скрипке. Вначале, мне было плохо, когда я понял, что творю, потом смирился. В нашей стае все мальчики-бойцы, прямо с детства. Без права выбора. Я точно знаю, есть другие стаи, где этого средневекового беспредела нет. Я не хочу, чтобы наши с тобой сыновья прошли через то, через что прошёл я. Хочу, чтобы они могли выбрать себе профессию по душе. Есть волки, которые не знают, куда деть свою кровожадность, вот они бойцы, другие могут стать кем угодно.

Он прожёг меня неприятным взглядом. Его решимость отображалась на ожесточённом лице. Да, не знала я этого парня. Совсем не знала. Враль такой, что загляденье. Но перебивать его не стала, надо же было выслушать и время потянуть. Сморозил адскую глупость. Тот же самый Пашка, который со мной в садик ходил и в школу. Никуда его не таскали, никого убивать не заставляли. Бегал ребёнок в своей маечке и шортиках, играл в компьютерные игры безвылазно, а потом поступил в университет. Но вот пришёл Максим и сунул ему оружие в руки. Поэтому Пашка такой подавленный, не боец он.