Характерно, что в бою под Опошней с некоторыми отличиями повторилась та же ситуация, в которой оказались шведы под командованием все того же Рооса в августе 1708 года. Тогда 27 августа отдельная группа Рооса в составе четырех пехотных и одного кавалерийского полков общей численностью около 4,5–5 тыс. солдат и офицеров расположилась лагерем на краю болота, образовавшегося вдоль южного берега речки Черная Натопа (Черная Напа), впадавшей в реку Сож. При этом группа Рооса оказалась посередине между главными силами шведской армии, вставшими лагерем на удалении 3–4 км к юго-западу в районе деревни Малятичи (Молятичи), и русскими войсками, находившимися примерно на таком же расстоянии к северо-востоку в районе села Доброе, занимая рубеж вдоль восточного берега речки Белая Натопа (Белая Напа). Русское командование быстро обнаружило разрыв между группировками шведов, поэтому запланировало внезапно напасть на группу Рооса, хотя первое нападение, предпринятое 28 августа, не удалось из-за того, что шведам обо всем сообщил перебежчик[205]. Несмотря на развитие событий, генерал Роос не принял никаких дополнительных мер по защите лагеря или изменению его расположения. Установив, что попытка нападения не имела никаких последствий в части реагирования противника, русские решили ее повторить. По приказу царя Петра, в ночь с 29 на 30 августа восемь батальонов из лучших пехотных полков (Астраханский, Гренадерский, Ингерманландский, Нарвский, Преображенский, Семеновский, Шлиссельбургский полки) общей численностью около 4,5 тыс. солдат и офицеров при шести полковых трехфунтовых орудиях выступили для атаки шведов. Батальоны этого сводного отряда под командованием генерала Михаила Голицына (князь Михаил Михайлович Голицын) скрытно перешли на западный берег Белой Натопы по мосту у Доброго, защищенному предмостным укреплением, повернули на юг и преодолели болото в междуречье Черной и Белой Натоп, после чего около 6 часов утра внезапно захватили мост через Черную Натопу, а частью сил вброд переправились на ее южный берег и атаковали лагерь Рооса. Шведы в лагере оказались зажаты между рекой, лесом и болотом и вынуждены были в крайне невыгодных условиях принять бой, который продолжался около двух часов. В начале боя главный натиск русских выдержали Скараборгский и Енчепингский пехотные полки шведов, а затем к ним на помощь подошли Нерке-Вермландский и Вестерботтенский полки. По утверждениям русской стороны, шведы потеряли 270 солдат и офицеров убитыми и 750 ранеными, 6 знамен и 3 пушки из имевшихся 8 орудий, то есть почти четверть группы Рооса, тогда как потери сводного отряда под командованием Голицына составили всего 89 убитыми и 267 ранеными[206]; шведская сторона говорит о потерях противника в количестве 700 убитых и около 2000 раненых[207]; по оценке Е. Тарле, русские потеряли 375 военнослужащих убитыми и около 1000 ранеными[208] (один только Преображенский полк потерял убитыми, ранеными и пропавшими без вести 431 военнослужащего, а Семеновский полк – 256 человек[209]). Король Карл лично пришел на помощь к Роосу во главе нескольких кавалерийских полков, что спасло части генерала от полного уничтожения, потому что к месту боя уже двигались три драгунских полка кавалерийской бригады под командованием генерала Гебгарда Пфлуга (Флюк, Флук, Флюгель, Gebhard Carl Pflug), но их задержала болотистая местность. Под натиском шведской кавалерии русская пехота, построившись в каре, под прикрытием артиллерийского огня отошла за Черную Натопу, а затем беспрепятственно отступила к своим главным силам через то же болото.

Поскольку шведы упорно продолжали осаждать Полтаву, то после военного совета русского командования в Харькове, 25–26 апреля к Ворскле от Богодухова двинулись главные силы пехоты русской армии под общим командованием Меншикова – около 19 тыс. солдат и офицеров (21 пехотный полк в составе 42 батальонов), которые 2 мая были под Котельвой, а 12–13 мая сосредоточились на левом берегу реки почти напротив Полтавы, в районе, который шведские войска оставили без своего контроля из-за речного разлива (Ворскла разливалась здесь двумя рукавами и затоками на ширину до полукилометра болотистой речной местности)[210]. 19 мая к ним присоединилась дивизия князя Меншикова из шести пехотных и двух драгунских полков (более 5 тыс. солдат и офицеров) под командованием бригадира Генриха Фрэзера (Фризен, Heinrich Friedrich Fraser). Русские быстро построили и заняли укрепления, опиравшиеся на деревни Крутой Берег, Рябиновка и Пискаревка[211], откуда стали производить вылазки, стремясь через реку установить связь с гарнизоном Полтавы (местность была настолько низменной и болотистой, что для передвижения внутри укреплений приходилось прокладывать гати и деревянные настилы).

К югу от этого русского лагеря, за речкой Коломак, вниз по течению Ворсклы вплоть до Старых Сенжар расположились кавалерийские части корпуса генерала Ренне, а вверх по Ворскле, до Опошни, соединения кавалерии под командованием генералов Отто Шаумбурга и Александра Волконского (князь Александр Григорьевич Волконский, произведен из бригадиров в генерал-майоры в январе-феврале 1709 года). 27 мая к основным силам подошли еще пять пехотных и восемь драгунских полков (около 7 тыс. солдат и офицеров), вместе с которыми прибыл фельдмаршал Шереметев, а 4 июня к русской армии присоединились гвардейские части, вместе с которыми приехал царь Петр. Царь немедленно известил коменданта Полтавы о намерении русского командования оказать помощь осажденным (связь поддерживалась путем пересылки сообщений в холостых артиллерийских боеприпасах и с помощью почтовых голубей).

В свою очередь комендант города Полтава полковник Алексей Келен (Келин, потомственный русский военный, участник военных кампаний царской армии в Прибалтике, с 1702 года командовал Тверским драгунским полком, с 1708 года – Тверским пехотным полком, участник битвы под Лесной, направлен в Полтаву комендантом по приказу царя Петра в ноябре 1708 года с пятью пехотными батальонами[212]) пытался расширить сектор обороны к Ворскле, строя отдельные шанцы и редуты с целью обеспечить ими проход к реке и установить связь с царской армией, однако заболоченная местность и активное противодействие шведов, которые к югу, северу и северо-востоку от Полтавы также возводили вдоль берега земляные укрепления, помешали установить надежное сообщение с осажденными.

Тем не менее, активные действия русских, которые в период с конца апреля и до начала июня 1709 года постепенно наращивали свои силы под Полтавой, не позволили шведам взять под контроль линию Ворсклы. Царская армия прочно заняла левый берег реки, обеспечив свои коммуникации. При этом уже 8 июня царь решил присоединить к главным силам отряды Григория Долгорукова (его основные силы составляли части под командованием генерала Григория Волконского) и казаков гетмана Ивана Скоропадского, которые до этого времени занимали позиции на правом берегу реки Псел в ее нижнем течении и в районе устья Псела на Днепре. Долгорукову и Скоропадскому было приказано строить через Псел мосты и укреплять их ретраншементами в целях обеспечения быстрого выдвижения в район Полтавы[213].