— Дай мне минуту, — сдавленным голосом попросил герцог.

— Что случилось?

Он взял руку девушки и положил себе на гульфик. Имоджен попыталась выдернуть ее, как только пальцы попали на его возбужденное естество, но он был сильнее. Ее пальчики обхватили напряженный отросток плоти.

— Желание может причинять сильную боль, дорогая, — проговорил он. Трудно было подобрать слова, чтобы объяснить этому целомудренному созданию суть происходящего.

— Это из-за меня? — с ужасом спросила Имоджен. — Очень больно?

Только Имоджен могла рассмешить его в такой ситуации.

— О да, миледи, но это приятная боль.

— Не понимаю…

— Помнишь, что ты почувствовала, когда я прикоснулся к твоей груди губами?

Имоджен кивнула.

— Я почувствовала тепло вот тут! — И она указала на ложбинку между грудями. — А еще…

Видя, что она не решается договорить до конца, он настойчиво спросил:

— Ну, где еще было больно?

Она наморщила носик и помотала головой. Слишком стыдно было сказать об этом мужчине.

Тристан снял ее ручку со своего бунтующего естества и положил на подол юбки.

— Здесь болит?

— Да, — застенчиво призналась Имоджен. — Там вдруг стало тепло и начало покалывать.

— Я чувствую то же самое, — сказал Тристан. Он хотел донести до нее, что в этих ощущениях нет ничего дурного и не только она испытывает их.

— Я могу облегчить неприятные ощущения, если ты позволишь.

Тристан отпустил ее руку и не стал мешать, когда она метнулась вверх, чтобы прикрыть грудь. Свою руку он опускал все ниже и ниже, пока она не скрылась под девичьей юбкой.

Имоджен изогнулась, чтобы избежать прикосновения, и он быстро положил ладонь на ее колено, желая успокоить.

— Не надо бояться, дорогая. Просто доверься мне. — Его рука скользнула по внутренней поверхности бедра девушки. — Это особый вид боли, который можно облегчить лаской.

— Не нужно! Прошу вас, перестаньте! — взвизгнула Имоджен, сжимая бедра так, что его рука оказалась между ними. — Уже не болит. Честное слово!

— Лгунья, — возразил в ответ Тристан. — И это только начало. Знаешь почему? Потому что мне известно то, о чем я говорю. — Тристан поменял положение на одеяле так, чтобы их губы снова оказались рядом. — Расслабь ноги. Обещаю, больно не будет.

Он нежно прикусил ее нижнюю губку. Девушка застыла словно статуя. Даже рот ее стал непокорным. И герцог остановился бы, если бы заметил в ее взгляде настоящий испуг. Имоджен страшило неизведанное, однако она не боялась его самого.

— Вспомни, что ты почувствовала, когда я обнимал тебя, — прошептал он, проводя губами по ее шее, а потом и целуя ее. — Когда мои губы слились с твоими… и когда они были у тебя на груди… Помнишь то приятное тепло?

Бедра девушки чуть-чуть разошлись, но этого было достаточно, чтобы рука могла двигаться.

— Очень хорошо, моя сладкая… Вот я снова поглаживаю тебя по колену… по бедру…

Имоджен издала едва слышный возглас изумления при его первом осторожном прикосновении.

— И тут тоже, — прошептал он ободряюще. — У тебя между ножек есть удивительное местечко. Мягкое, нежное, которое так и хочется погладить, хочется ласкать до тех пор, пока ты не обезумеешь от этой ласки…

Тристан крепко поцеловал ее, заглушая протест, который уже готов был сорваться с губ. То, что он делал с ее телом, давно вышло за рамки благопристойности. Его мужское естество пульсировало и болело, но он старался не замечать это дискомфортное ощущение. Имоджен никогда ему не уступит, если он не научит ее преодолевать свой страх — не перед ним, мужчиной, а перед своим собственным телом. Они томимы одной жаждой, но она еще не умеет ее утолять. Ему хотелось стать мужчиной, который по-настоящему разбудит ее тело, научит удовлетворять желания собственной плоти, разожжет и раздует в ней огонь вожделения.

Увлажнив палец ее соком, он вложил в поглаживания больше силы. Имоджен уже не думала о приличиях, когда подняла голову и воззрилась на него. Она была испугана. Тристан успокоил ее взглядом, нежно поцеловал в щеку.

— Тепло и влажность — естественный ответ тела на мои прикосновения, — проговорил он, возвращаясь к едва ощутимым поглаживаниям. — И твое естество встречает меня с радостью. Подбадривает меня, просит быть смелее…

Большим пальцем он нащупал потаенный бугорок из плоти и нежно погладил его. Девушка втянула в себя воздух и напряглась, силясь подавить ответ своего тела.

— Дыши, дорогая, дыши. Позволь моим пальцам ласкать тебя, войти в тебя…

Обычно, соблазняя леди, он постепенно освобождал ее от одежды. Взгляд Имоджен блуждал вдали, ее щеки пылали — то ли она покраснела от летнего солнца, то ли всему виной были его нескромные ласки. Тристану хотелось верить, что дело все-таки в нем, а не в солнечных лучах. Мужчина потерял счет времени, настолько его мысли сосредоточились на леди, которую он держал в объятиях. Изысканные комплименты, поцелуи — то умоляющие, то дразнящие — и вот его рука уже у нее между ног, поглаживает мокрую податливую плоть, заставляя подчиниться соблазняющим прикосновениям. Горячий, мускусный запах ее возбужденного лона дразнил его обоняние. Напряжение стало таким интенсивным, что у него на лбу выступил пот.

Ни слова не произнося вслух, каждым вздохом, каждым касанием он страстно умолял ее отдаться.

Через несколько минут его терпение было вознаграждено. Тело Имоджен напряглось, содрогнулось, она уперлась лбом в его плечо и, словно зачарованная, прошептала его имя. Казалось бы, такая малость, но земля словно содрогнулась под ними. Влаги вокруг пальцев стало еще больше — новое подтверждение того, что благодаря ему она испытала экстаз.

Вернулись болезненные ощущения в низу живота. Тристан так увлекся, лаская Имоджен, что забыл о потребностях собственного тела. Мужчина отвел руку от горячего, гостеприимного девичьего естества и вытер влагу о брюки. Он представил на мгновение, как извлекает свою плоть из гульфика и вонзает в ее лоно. Она уже получила удовольствие от прикосновения пальцев, что ж — это будет вдвое слаще, когда он насадит ее на свое мужское орудие. Уж он-то об этом позаботится… Потребность довершить то, что начато, барабанным боем отдавалась в висках.

Каждый мускул в теле напрягся, пока он боролся со своими инстинктами. Закрыв глаза, Тристан постарался утихомирить дыхание и биение сердца. Открыв их, увидел, что она внимательно смотрит на него. Он протянул руку и погладил ее по щеке.

— Тристан!

Пока все шло по намеченному плану. В следующий раз, когда он начнет ее ласкать, Имоджен не станет бороться с ответом тела. Она позволит ему снова дать ей наслаждение. Вымученно улыбаясь, он расправил платье у нее на коленях и сказал:

— Не знаю, как ты, а я умираю с голоду! Посмотрим, что мой повар приготовил для нас?