***

Корусант, за три недели до набора падаванов, заседание Высшего совета Ордена Джедаев.

—Прошу, Нак Зиил. Мы уже все прочитали отчет о результатах испытаний детей, но мне бы хотелось лично услышать твой прогноз. Нашли кого-нибудь необычного?

—Помимо главного виновника беспорядков?

—О нем мы поговорим отдельно. Пока нас интересуют общие перспективы.

—Тогда вам, мастера, должно быть известно, что сейчас рано говорить о чем-то определенном. Хороший потенциал есть почти у всех юнлингов.

—Так принято считать. Вот только одни получают сан Мастера, а другие и до первой ступени не дотягивают. И еще чаще обращаются к Темной стороне.

—Мы поняли тебя. Говори как есть, Нак Зиил.

—Минимум трое юнлингов из первого клана и по одному из второго и третьего поднимутся до уровня Мастера. Мой сородич из первого станет неплохим кандидатом в Храмовую стражу, у него все задатки. Еще шестеро имеют прочную связь с Силой. Они тоже станут Мастерами, если не поддадутся соблазну Темной стороны. Одна из первого клана, двое из второго и еще три из третьего.

—Говоришь одна из первого? Почему ты не включил в этот список юнлинга Джове?

—С этим мальчиком особый случай.

—Да. Записи впечатляют.

—Он очень одарен для своих лет. Крайне гибкий ум и потрясающая способность приспосабливаться к окружению. Одно то, что он умудрился каким-то образом протащить дроида у нас под носом и заблокировать свои данные в сети говорит о многом. Мальчик далеко непрост, как хочет казаться.

—Так что же? Разве он слабее тех, кого ты назвал будущими Консулами Силы?

—Боюсь, все с точностью наоборот, мастера.

—Объясни.

—У Джове не просто способности. Уже сейчас он по уровню связи с Силой сильнее многих старших падаванов.

—Ты хочешь сказать…

—Поэтому я и не собирался давать никаких прогнозов. На данном этапе наше положение очень шаткое. Что-то назревает, мы все это чувствуем. Это нечто может привести к краху всего Ордена.

—Дело в мальчике?

—Нет. Но я думаю, он тоже сыграет свою роль в грядущих событиях. Не знаю когда. Через год или десять лет, но это случится. Я чувствую, хоть и не могу увидеть. Будущее туманно.

—Тогда нам стоит что-то предпринять. Нельзя допустить, чтобы будущий грандмастер Ордена…

—Это еще не определено. Вполне возможно, возросшая связь Джове с Силой — просто временное явление. Во время глубокой медитации он зашел слишком глубоко и мог увидеть то, к чему был не готов. Думаю этим и объясняются его внезапные способности, о которых прежде никто не подозревал.

—Кто вообще допустил юнлинга к глубокой медитации?

—Кара А’нзал уже раскаялась в содеянном. Не стоит винить девушку за то, что она привязалась к ребенку.

—Вы ручаетесь за нее?

—Да. Она излишне импульсивна, но со временем дорастет до Мастера.

—Как раз его у нас не хватает, Нак Зиил. Ты сам сказал: грядет что-то страшное. Ситхи восстают из пепла Третьего раскола или новая война с Мандалором. В любом из случаев у вас там под боком ребенок с потенциалом грандмастера. Разгуливающий, где хочет. Без защиты.

—Я не могу ускорить события, Мастера. Все должно идти своим чередом. Кайбер-кристаллы становятся наиболее стабильны именно в период Последнего испытания. Если отправить детей сейчас, это может им навредить и даже разорвать их связь с Силой. Даже для джедаев нестабильная энергия кайбер-кристаллов может нести определенную опасность.

—Возможно, не стоит посылать всех? Только одного.

—Магистр Кирон считает, что риск того не стоит. И я с ним согласен.

***

Тайтон, небольшой лагерь за древними руинами на юге от Храма Ордена джедаев, за три недели до испытаний падаванов.

—Я уже забыла, когда в последний раз ела свежее жаренное мясо! Это потрясающе вкусно, Фаниус.

—Так и должно быть. Мы забываем свои животные корни, Кара. Кодекс отрезает их. Делает нас слабыми.

—Мгу-ммм…

—Не давись, тут еще много. Если захочешь, поймаем и убьем еще одного тарха.

—Как?

—А сама как думаешь?

—Меч!

—Нет. Так теряется весь азарт охоты. Поверь мне, девочка, куда приятнее вонзить клыки в добычу, которую ты удавила сами, своими собственными руками.

—А это не чересчур? То есть, я не против, но сейчас мы идем по краю. Слишком много вседозволенности опьяняет.

—В это и смысл, Кара! Когда ты чувствовала себя по-настоящему свободной? Сейчас, вгрызаясь зубами в это нежное мяса тарха, или довольствуясь теми жалкими крохами, которые тебе позволил иметь Совет?

—Да, вы правы… мастер.

—Не спеши, девочка. Всему свое время. Так как продвигается твои успехи с мальчишкой?

—Удавила бы гаденыша! Все нервы мне истрепал.

—Хорошо… Гнев придает тебе сил. Но не позволяй ему затуманить свой рассудок, дорогая. У нас еще много дел и так мало времени.

—Но вы бы видели, как он на меня смотрит! Это же не просто неуважение, а его полное отсутствие! Он вообще меня ни во что ни ставит!

—Потому что чувствует свою безнаказанность. Когда он станет твоим учеником, то ты сможешь сделать с ним все, что захочешь. Сломать. Подчинить. Сделать ручную зверушку.

—Да! Да!!

—Не так громко. Помни: всему свое время. Я почти закончил сборку модуля взлома, осталось совсем немного. Тебе нужно просто проявить еще немного терпения. Поняла меня? Продержись эти несколько недель, дай мне их, чтобы добыть ключ к нашему величию. И тогда, я обещаю тебе: вся галактика будет у наших ног! А пока…

—Ах… Фаниус! Подожди, не здесь же… а-а-ах… нет…

—Орден тебя недостоин, милая. А я — да…

—Т-ш-ш!

—На себя пошипи, дурак!

—Сама дура! Ай!! Джов, она дерется!

—Ты первый начал!

—Я?! Джове! Ты же слышал, что она сказала…

—Скажите мне, мои юные друзья,— ехидно улыбаясь, спросил я детей, сидящих полукругом рядом со мной на полу в спальне нашего клана.— Как вы собираетесь стать джедаями, если не можете усидеть спокойно на месте хотя бы несколько минут?

Шумное сопение, смущенные переглядывания. Впрочем, их тоже можно понять. Я только намеками дал понять, что хочу им предложить, но не раскрывал тайну, пока в комнате не собрались все юнлинги до единого.

Теперь о причинах возникшего спора, главными зачинщиками которого являлись представители расы твилеков. Нова и Гвариум. Детишки никак не желали уступать друг другу место у великого и премудрого лидера первого клана. Сначала в ход шли вежливые убеждения, потом споры, а затем и до оскорблений дошло. Причем сдаваться никто не собирался. Гвариум утверждал, что именно он прикрывал их всех на втором испытании Меча, так что ему и сидеть рядом со мной. Нова же приводила совершенно иные аргументы, не менее убедительные с ее точки зрения.