Принцесса позвонила в колокольчик. В двери появилась заспанная Маха с набором расчёсок в руках.

– Маха, быстро прибери мне волосы. Брат Джамиль приехал.

Маха принялась энергично продирать копну волос на голове Принцессы. Принцесса ругалась и била Маху по рукам, но терпела. Через десять минут она была уже причёсана и одета в соответствии со вкусом Джамиля, который всегда хотел её видеть скромной простушкой. Она осмотрела себя в зеркало, скривила лицо и показала своему отражению язык. – Вот погоди, Маха, – пояснила она служанке– выйду замуж, отошлю младшей жене Джамиля всю мою одежду, которую я купила, чтобы соответствовать его вкусу. Ладно, ладно, не отошлю, мне её и так жалко. Такая молоденькая, а уже беременная, доктора сказали, что будут делать кесарево сечение, сама не родит. Хорошо, что сразу мальчик. Потом, наверное, долго родить не сможет. У старшей жены одни девочки, Джамиль уже нервничал, что нет наследника. Теперь ходит вокруг младшей, как вокруг стеклянной вазы. Рожать повезёт в Лондон. А она такая отсталая, как будто её в пустыне воспитывали. Глаза не мужа поднять боится. Если узнает, что роды будет принимать доктор-мужчина, вообще в обморок упадёт.

Маха, как ты думаешь, почему мужчинам непременно хочется сына? Ведь даже заветы Пророка, да благословит его Аллах и приветствует, были переданы по женской линии. Как ты думаешь, Маха, почему Всевышний не сохранил Пророку, да благословит его Аллах и приветствует, ни одного сына? Столько было жён, наложниц, все рожали… Может быть, Всевышний хотел указать Пророку, да благословит его Аллах и приветствует, что он недооценивает ум женщины? Что ты сразу хлопаешь себя по ушам? Что я такого ужасного сказала? Пророк тоже был человек, он мог ошибаться. Хорошо, хорошо, Пророк, да благословит его Аллах и приветствует, не мог ошибаться. Да не собираюсь я больше никому этого говорить, я не хочу, чтобы меня забили камнями. Или язык отрезали. Успокойся, я сказала! Я уже молчу! Посмотри в холл, брат Джамиль не появился? Появился? Один? Нет? А с кем? С какой женщиной? Уйди от щёлки, дай я посмотрю. Это что ещё за раскрашенная кукла в национальном костюме?! Хватит нам и медсестры в её коротком халате! Хамса-хамса-хамса! Мои братья дорвались тут до бесхозных женщин! Куда только смотрят их отцы и братья? Э, Джамиль ушёл в спальню, а ей велел посидеть на диване. Значит– не проститутка, не шармута. Пойду-ка я с ней пообщаюсь.

Принцесса решительно открыла дверь и вышла в холл.

– Привет, – поздоровалась она. – Вы говорите по-английски?

– Здравствуйте. Да, говорю. Я– студентка Ставропольского пединститута. Меня зовут Анна.

– А я – Принцесса Лейла.

– Принцесса? Та самая? Сестра Принца Джамиля?

– Да, это я.

– Как мне повезло! Я вижу лицо Принцессы! А вы – миленькая! А можно с вами сфотографироваться? Нельзя? Жаль. Принцесса, дайте автограф, пожалуйста! Я покажу всем девочкам на курсе. Правда, у меня с собой нет никакой бумаги. Вот досада! Можно на пачке сигарет? Ручка у меня есть, вот.

Принцесса взяла в руки пачку «Вирджиния Слимз», кое-как нацарапала имя на глянцевом картоне и вернула обратно.

– Вау, это двойная удача! Сначала меня прикрепили

переводчицей к Принцу, а теперь я вижу настоящую Принцессу! Я впервые общаюсь с королевскими особами. Мне очень хочется, чтобы Принц остался мной доволен. Я так волнуюсь! Можно я закурю? Можно? А у вас там курят? Курят?! И женщины тоже? То есть у вас не всё так плохо, как пишут в Интернете. А то создаётся впечатление, что женщины у вас чихнуть не могут без разрешения мужа. Ну, это я шучу. А Принц женат?

– Дважды женат, – ответила Принцесса.

– Ааа… Но ведь ему можно ещё на двоих жениться?

– Почему только на двоих? Разведётся с первыми двумя и можно жениться хоть на четверых.

– Удобно. Это жён, наверное, дисциплинирует. Конкуренция заставляет держать форму.

– Ну, его первая жена просто мечтает о разводе. Видите ли, Принц очень агрессивен, чуть что не нравится – сразу бьёт. Она уже пару раз в больницу попадала из-за побоев.

– А почему она тогда не подала на развод?

– У нас женщинам подать на развод непросто. Нужно, чтобы были свидетели. И если это женщины, то нужно свидетельства четырёх женщин против одного мужчины. А где их взять? Служанки свидетельствовать против хозяина не будут. Дети ни в счёт. Родители жены никогда не будут вмешиваться – для чести семьи лучше, чтобы дочь умерла, чем вернулась в родной дом. Остаётся только надеется, что муж сам скажет: «Талак!»

– А вторая жена?

– Что вторая жена?

– Тоже мечтает развестись?

– Она ещё маленькая. По-вашему, несовершеннолетняя. К тому же беременная. И беременная мальчиком. Это обстоятельство сдерживает Принца. У него пока были только девочки.

– А он вообще агрессивный или только по отношению к жёнам?

– Вообще. Чуть что не понравится – бьёт, не предупреждая. Это наследственное.

– Вот как… Извините, Принцесса, мне нужно выйти. Скажите Принцу, я не смогу быть у него переводчиком. Уровень языка не позволяет. Я попрошу, чтобы ему прислали кого-нибудь поопытнее. Может быть, нашу профессоршу. Она в молодости в Африке работала переводчиком. Ей даже людоеды не страшны. Ещё раз простите! Я за вас буду болеть! Желаю вам завоевать высшую награду! До свидания!

– До свидания… как вас?

– Анна.

– Анна. Успехов!

– Взаимно!

Дверь за переводчицей закрылась. Лейла крутанулась вокруг своей оси. Вот так! Она увидела подглядывающую в дверную щель Маху.

– Ну что, видела? А что делать? Приходится блюсти

интересы семьи. А не то мои братья отсюда целый самолёт жён вывезут, хамса-хамса-хамса! А если эти жены потом объединятся, так и до революции недалеко. И что тогда будет с нашей монархией? Анархия! Ты знаешь, Маха, что такое анархия? Это когда нет никаких правил. Я хотела? Что я хотела? Я хотела немножко свободы. Чтобы под никабом не задыхаться, чтобы машину можно было бы водить. В шахматы играть по общим правилам. Но чтобы женщины власть над мужчинами взяли, били мужей и унижали – этого я не

хотела!

– Чего ты не хотела? – из спальни быстрым шагом вышел Принц Джамиль, услышавший конец фразы, сказанный Принцессой.

– Ассалям алейкум, дорогой брат! Мархаба, добро пожаловать!

– Алейкум ассалям, сестра! Чего ты не хотела?

– Быть твоей переводчицей.

– А где она?

– Сбежала. Сказала, что ей уровень языка не позволяет работать с тобой.

– Ты ей что-то говорила?

– Ничего. Только поздоровалась.

– Посмотри на меня. Я тебя хорошо знаю. Что ты ей сказала?

– Брат, нам сейчас не нужны переводчики. У нас проблема с братом Абдуллой.