– И что теперь? – задал я себе вопрос вслух, обойдя строение и обнаружив много закрытых дверей, выполненных добротно и явно не утративших способность сдержать любой натиск извне.

– Постучаться вы не догадались, а это очевидно. Вы не бойтесь, милостивый государь, – раздался могучий голос отовсюду сразу. – Входите с северной стороны, где я отворил вам дверь.

От такого неожиданного проявления гостеприимства я подпрыгнул, но моментально взял себя в руки, хотя тон и властность заставили похолодеть кровь в жилах.

– Благодарю вас за приглашение, как и за позволение войти, – выдавил я из себя взаимное приветствие. – Через минутку буду…

– Так вы совсем не боитесь? – прозвучало уточнение.

– Страх – это болезнь, – я пожал плечами. – Как всегда, можно избавиться от симптомов, признаков этой болезни, видимых окружающим. Однако лучше всего победить её полностью… – добавил я пищи для размышлений хозяину.

– Хм-м. Вы интересны, определённо!

Не имея ни малейшего понятия, где сейчас находится север, я просто пошёл снова вокруг строения, пока не обнаружил открытый вход. Выбора то нет, так что и думать пока не о чем, да и паниковать смысла нет. Хотел бы меня прибить хозяин, давно прибил бы. Или утопил у берега.

Войдя в крохотную дверку, что не увидел во время обхода из-за её маскировки под сруб, я прищурился, напрягая зрение и стараясь разглядеть внутреннее пространство, погружённое в полумрак, но сразу осмотреться не вышло.

Лишь спустя долгую минуту я дал первую характеристику увиденному. Это гнездо странного отшельника, занимающегося травничеством и зельеварением. Вокруг много характерных сосудов, даже деревянное и глиняное исполнение не сбило меня с толку. Плюсом идут кучи веников и вязаночек трав, развешенных на стенах, и мелкие засушенные животные и всякие твари, включая змей, лягушек, птиц и даже насекомых.

Очагов несколько и, наверняка, разного предназначения. Ну, в самом деле, не будет же этот кто-то готовить еду рядом с булькающим котелком яда? По-иному я не могу себе представить, для чего нужны такие специфические ингредиенты. Яд – это первое, что пришло в голову, и всё тут! Всё – яд. Вообще, всё!

Меня не прерывали, кстати, пока я мельком разглядывал убранство этой своеобразной кельи неизвестного монаха, непонятной религиозной принадлежности, если таковая вообще есть. За это хозяину, который пока не показался, отдельное спасибо, причём, такое дружественное расположение вернуло мне былое настроение и полностью рассеяло страх за будущее. По крайней мере, пока.

– Итак, юноша, – начал неизвестный, всё так же пребывая непонятно где. – Вы меня уж простите, что поводил вас кругами по своим владениям, но на то были причины.

Я оглядел помещение в поисках стула или табурета, но пока ничего такого в глаза не бросилось.

– Да я, собственно, не сильно расстроен этим, – я среагировал любезным тоном, стараясь не раздражать хозяина. – Тем более, что после купания мне чертовски приспичило размять ноги. Наоборот, говорю вам спасибо за хорошую тропинку, где я прекрасно прогулялся по живописному лесу, – соврал, конечно, вспоминая мох, грибы и плесень с паутиной. – А какая причина? – я решился задать вопрос, поддерживая начатую тему.

– Х-мм… – хозяин сделал паузу. – Вот ведь какая оказия… Н-да. Я не могу понять цель вашего визита, в отличие от основного количества появляющихся тут. Их мало, но такие бывают.

Я увидел чурбак, ну или как оно правильно называется, это толстое полено, стоящее на земле, и, наконец, сел на него.

– Интересно, и зачем же сюда приплывают? – это действительно показалось интересным.

– Да за многим, но не все желаемое получают, – снова ответил хозяин, явно сам заинтересованный, но так и не показывающийся.

Я пока оценил этот зальчик и прикинул, что таких вдоль стен разместится несколько, а вот в центре этого строения наверняка есть большое просторное помещение, с потолком под крышей. Ну, это так…

– И всё же? – я закинул ногу на ногу, принимая удобное положение и показывая хозяину свою смелость. – Прошу вас, поясните, я ведь даже не знаю кто вы такой, так как заплыл сюда совершенно нелепым образом, – решил я сразу обозначить свой статус кво.

Пауза затянулась, а я не выдержал и взял со стола маленькую ступку и увидел в ней светлый помол. Блин, это, походу, кости. Поставил на место, поморщившись.

– Э-хх, не могу понять ваши мысли… – посетовал хозяин. – А приходят сюда за разным. За богатством, в основном, или за зельем, приносящим удачу, за наговором на открытие клада… Только плату с собой взять забывают, оттого мало кто возвращается. Некоторых я топлю в прибрежных водах, других пропускаю для разговоров, когда несколько десятков лет живу без общения. Новости узнать или тело поменять…

– Не понял? – у меня автоматом вырвалась фраза. – Как поменять тело?

– Уф… Как тело меняют, так и поменять! – явно с сарказмом отреагировал на моё восклицание хозяин. – Но меня сейчас интересуешь именно ты.

Мне такой поворот, без взаимного представления, не понравился, и я подумал перенаправить тему от себя, хотя бы на время, иначе он забацает из меня себе тело, раз мне ничего не нужно, и, тем более, платы у меня никакой нет.

– Секундочку! – я зачем-то поднял ладонь. – Я же уже говорил, что понятия не имею, кто вы и что тут находится. А ещё, вежливости ради, может, начнём разговор, как и полагается, со знакомства? – высказал немного сумбурно и повторяясь в мыслях от такой неординарной ситуации. – Как и говорил, мне ничего не нужно от вас. Да и появиться вам, это было бы неплохо! – я закинул удочку на удачу, вдруг увижу этого, меняющего тела, как одежду.

– И как же вас зовут, молодой человек? – он принял правильное направление в беседе, очень меня обрадовав, отодвигая тем самым предполагаемую мою кончину. – Вы, как пришедший, первым и представьтесь.

Тут мне уже скрываться нет никакого резона, посему я принял решение назваться полным именем и титулом. Кроме того, раз оно так долго живёт, то есть надежда о его осведомлённости в истории Руссии. Авось что-нибудь знакомое резанёт его слух, и оно станет снисходительнее. Да и вообще, возьмёт и отправит на берег.

– Великий Князь, Рюрик Феликс Игоревич! – я произнёс как можно горделивее, встав при этом и не забыв сделать поклон доброго расположения в финале.

Это опять задумалось…

– Лазарь, – он представился. – Извини, но в том виде, в котором сейчас, показаться не могу. Ты просто умрёшь. И не спорь! – он среагировал на мою попытку протеста. – Я точно знаю о чём говорю, а сразу тебя убивать я вдруг передумал. Э-хх! – Лазарь тяжело вздохнул, словно вспомнив что-то радостное, давно прошедшее, и замолк.

Наверняка задумался, а мне его беспокоить очень не комильфо, особенно после той фразы, где он поведал о смене отношения к моему будущему. Значит, убивать он меня передумал, ну, по крайней мере, сразу. Что-то стукнуло над головой, а потом я услышал шаги, меряющие пространство над этой кельей. Точно озадачился дядя.