Наутро выяснилось, что Галка с Сережей на рынок сегодня неидут, а берут детей и едут за город, на дачу к Сережиной тетке, у нее юбилей. Унас с Аськой неожиданно возник свободный день, который мы могли провести тольковдвоем.

– Ну, куда пойдем? – спросила я свое синеглазое сокровище,когда соседское семейство, с шумом погрузившись в машину, уехало на дачу.

– В зоопарк! – немедленно ответила Аська.

Я вспомнила, как часто в последнее время бывала наЗверинской улице рядом с зоопарком, мне порядочно надоело это место.

– Может быть, куда-нибудь еще?

– Нет, в зоопарк, в зоопарк, – занылаАська. – Ты ведь обещала пойти посмотреть на жирафочку маленькую. Сейчаскак раз тепло, а потом будет холодно, жирафов переведут на зимние квартиры, тамна них смотреть неинтересно.

Месяц назад в зоопарке родился жирафенок-девочка, ее назвалиДианой в честь погибшей английской принцессы. В нашем городе вообще-то зоопаркплохой, но жирафы живут в просторном вольере и чувствуют себя неплохо, вовсяком случае усиленно размножаются.

– А Наташа не обидится, что ты не подождала ее и самапошла в зоопарк? – привела я последнюю причину.

– Ах, ну что ты, мама, ты будто не знаешь, что еслиидти с Наташкой, то обязательно навяжут Стасика, а он невозможный ребенок,совершенно не умеет себя вести в общественных местах! – ответила АськаГалкиным голосом.

– Он не невозможный, а просто маленький, и вы должныэто понимать, – начала я воспитательную работу.

– Ну так идем в зоопарк сегодня? – перебила меняАська.

– Конечно идем!

Разве я могу ей в чем-то отказать?

Мы принарядились и отправились.

В зоопарке играла музыка, светило солнце и было многонарода. Ездили пони, запряженные в яркие тележки. От этого развлечения Аськаотказалась и потянула меня к жирафам. Маленькая Диана чувствовала себяпрекрасно, гуляла в отгороженном участке вольера рядом с мамой. Остальныежирафы тоже были очень красивые.

Мы еще прогулялись к хищникам семейства кошачьих, где двальвенка терзали папу-льва, не давая ему впасть в сладкий послеобеденный сон.Один дергал льва за кисточку на хвосте, а другой драл гриву. Отец этиххулиганов долго терпел, а потом не выдержал и отвесил им мягкой лапой такогошлепка, что они отлетели в дальний угол клетки. В который раз подивившись тому,что все мужчины одинаковы, я повела Аську к обезьянам.

В обезьяннике была огромная толпа – все пришли посмотреть наорангутанга Монику, у которой не так давно открылись художественныеспособности. Скорчившись на полу клетки, Моника действительно рисовала. Что ужтам у нее выходило, было не рассмотреть. Сама Моника мне не очень понравилась,но я вообще не люблю обезьян.

После обезьянника Аська устала, и мы решили уходить. Чтобыребенок испытал все удовольствия, надо было сводить ее еще в кафе, накормитьтам мороженым, а потом возвращаться домой, чтобы успеть на диснеевскиемультфильмы по телевизору.

Мы вышли из зоопарка и пошли в противоположную от метросторону – там в трех кварталах ходьбы открылось новое кафе «Папирус». Я слышалаот приятельницы, что это вполне приличное заведение, куда можно прийти сребенком и цены не очень высоки.

– Какая красивая дочка, похожа на маму, – услышалая за спиной.

На такой комплимент никакая женщина не сможет не ответитьулыбкой. Я повернулась и увидела Карамазова. Опять мы встретились почти на томже самом месте, очевидно, он живет где-то рядом.

– Здравствуйте, Николай Петрович!

– Добрый день, милые дамы! Такая большая дочка у такоймолоденькой мамы, но сомнений нет, очень, очень похожи.

На самом деле, для такой дочки возраст мой вполне подходящий– Аське шесть, мне двадцать восемь, но старичку в его годы все молодые женщиныкажутся девчонками.

– Как же зовут прелестное дитя? Но Аська почему-тонадулась и не захотела ответить.

– Анастасия, Настя.

– Чудесное имя!

– Мы были в зоопарке, а теперь идем вон в то кафе естьмороженое.

– Прелестное времяпрепровождение, желаю удачи!

– Кланяйтесь Марии Михайловне! – Я тоже решила неударить в грязь лицом и изъясняться прилично.

– Всенепременнейше! – Карамазов на прощаниевежливо приподнял шляпу.

– Ты что, Ася, так некрасиво себя вела?

– Он мне не понравился, – заявила Аська. –Говорит странно.

– Это раньше так выражались, давно.

Кафе нам с дочкой очень понравилось. Большое полутемноепомещение с колоннами, а по углам стояли статуи, стилизованные под футляры длямумий, таких довольно много в Эрмитаже в Египетском отделе. У главной стенынапротив входа стояла статуя фараона Тутанхамона, естественно не золотая, но изблестящего металла. Стены были расписаны фресками из жизни Древнего Египта. Тамбыли и египетские ладьи, плывущие среди розовых лотосов, и фараон на троне, иегипетские женщины за работой. Аська очень заинтересовалась женскими прическамии спросила, нельзя ли такое сделать и ей. Волосы у нее чудесные, лучше, чем уменя, мы с ней обожаем возиться с ее волосами, но Аська страшно расстроилась,когда я сообщила ей, что египетские женщины брились наголо и носили парики.

– Сплошной обман!

В остальном кафе было самое обычное, цены, правда, довольновысоки, но на такие мелочи я сегодня решила не обращать внимания. Мы набрали устойки мороженого и разных вкусностей и сели за столик. Народа было порядочно –воскресенье, хорошая погода, место бойкое. К нашему столику подошли две дамы,хотя места были.

– Простите, – обратилась ко мне одна из нихвежливо-холодным тоном, – вы не могли бы передвинуться на одно место? Мнене хотелось бы сидеть в проходе.

Я хотела сказать, что тогда в проходе окажется моя дочь,только с другой стороны, но дама смотрела на меня твердо-презрительнымвзглядом, настолько уверенная в своей правоте, что я молча пересела. Передтакими людьми я всегда теряюсь, к тому же не хотелось портить настроениелишними пререканиями.

Я рассеянно пила кофе, а Аська ковырялась в вазочке смороженым. Я думала о том, что давно уже пора сводить Аську в Эрмитаж, мы небыли там почти год, что на будущий год ей в школу, а я так мало с нейзанимаюсь, все из-за работы и выходные заняты детьми. Но если я откажусь сидетьс Галкиными детьми в выходные, то кто же будет забирать Аську из садика?Тряхнув головой, я отогнала от себя грустные мысли. А потом произошлоследующее.

Элегантный мужчина в светлом костюме, несший от стойкиподнос с чашкой кофе и пирожным, вдруг не то споткнулся, не то оступился, струдом удержался на ногах. Свой поднос он успел спасти, но свободной рукойухватился за наш столик и опрокинул Аськину вазочку с мороженым. Кроме того,ребенок испугался.