Хорошее начало для вылазки с целью убить короля. Слишком хорошее, подумал Гуркин: как их могли не заметить? Прежде это был замок барона Серебряное Древо, печально известного в Долине своей жестокостью. Поджидают ли их впереди десятки ловушек? Или наблюдатели на стенах сейчас натягивают луки и целятся, только и ожидая момента, когда последний воин поднимется на стену, все соберутся вместе и станут легкой мишенью? Или этот Сноусар в самом деле так глуп и заносчив или так беспечен, что не поставил часовых на стенах?

Гуркин покачал головой. Всего шестнадцать человек переправились через холодные воды реки Серебряной, тесно прижавшись друг к другу в лодке, украденной Датджеком. Всего шестнадцать против грозных мечей замка.

Не много. Но с другой стороны, где грозные мечи, которых они опасались? Остров Плывущей Пены спал в ночи, и ни одного факела не виднелось на этой стороне, и никто не шагал по крепостным стенам, куда взобрались отчаянные разбойники, сбившиеся сейчас в кучку, словно крысы возле одного кусочка мяса.

Да. Словно голодные крысы сбежались к еде. Оставалось надеяться, что еды хватит на всех и что она не станет причиной схватки между отчаявшимися людьми, которым досталась слишком скудная добыча. Гуркин задумчиво смотрел в темноту, наблюдал, как лунный свет превращает водную поверхность в цветник из мерцающих серебряных звезд, и гадал, что сложится не так, как надо, и увидит ли он утро или завершит свой долгий и трудный путь после удара мечом в живот.

Конец веревки снова оказался в поле его зрения, он энергично дергался, и темная гора — Лултус протянул могучую руку и тронул Гуркина за плечо. Повар в последний раз бросил взгляд на сверкающую реку, вздохнул и взялся обеими руками за веревку. Как только его сапоги прикоснулись к стене, кто-то начал тянуть его наверх.

Он поднялся быстро и легко, ему не пришлось напрягать все силы, как он опасался. Через несколько мгновений он уже стоял на крепостных стенах, построенных одним из высокомерных баронов Серебряное Древо, среди молчаливой, настороженной группы воинов, которые пристально вглядывались в ближайшие деревья.

Освещенный луной лес тянулся на приличное расстояние от стены, потом сменялся залитыми луной садами. Там и сям блестели пруды, виднелись каменные арки мостов. Вдалеке поднималась темная масса замка, щетинившегося балконами и башенками. Несколько огоньков подмигивало в окнах, но в остальном открывшаяся взорам солдат местность выглядела сонной и безжизненной.

— Это все равно что убивать младенцев в колыбельках, — прошептал один из воинов, пока все прибывающие люди Датджека вынимали из ножен мечи и пытались прикинуть расстояние до невидимой земли внизу.

— Никогда так не говори, — мрачно прорычал другой. — Всякий раз, когда я слышу эти слова, все начинает рушиться. И еще как!

— Лултус, ты последний? — спросил Марар и, услышав ворчание, означающее «да», прибавил: — Тогда подтяни веревку — пусть остается привязанной на том же месте, только сбрось ее с этой стороны стены! Быстрее!

— Очевидно, битва вот-вот начнется, если мы должны так торопиться! Только я что-то не заметил ничего похожего на королевские войска, — заметил Лултус низким, насмешливым, мурлыкающим голосом, одновременно выполняя приказ. Некоторые рассмеялись. — Прошу простить мою слепоту, о храбрый Марар!

— Хватит болтать, — вмешался Кровавый Меч раньше, чем латник с многочисленными мечами успел ответить. — Сомневаюсь, чтобы даже идиоту королю пришло в голову поставить в караул глухих.

— Что-то не так, — внезапно произнес Гуркин и зашагал к Датджеку, пока не оказался всего в одном шаге от острия обнаженного меча Наора. — Я это чувствую.

— Ты это чувствуешь! Ну… — издевательским тоном начал кто-то, но Кровавый Меч резко обернулся и рявкнул: — Хватит. Что-то и правда… не так.

— Да, — согласился Каларг, потрясая своим мечом, словно сторож трещоткой. — Я тоже это чувствую. Словно…

Он замер, присел на корточки, а пятнадцать воинов с тревогой наблюдали за ним.

— Камни, — неожиданно произнес он и топнул сапогом. — Они живые!

— Что? — раздалось несколько недоверчивых возгласов, но Кровавый Меч рявкнул:

— Тихо!

В воцарившейся тут же тишине все почувствовали это: легкую дрожь под сапогами, будто камни стены дышали или, собираясь с силами, тайком разминали гигантские мускулы…

— Прочь со стены! — воскликнул Кровавый Меч. — Прыгайте! В лес!

Крепостная стена словно взорвалась, люди бежали и сигали вниз, подгоняемые воплями Каларга. Невидимые каменные пальцы схватили его за лодыжку, и, вместо того чтобы прыгнуть в сад, он упал на дорожку вдоль стены, лицом прямо на выросшие навстречу пальцы другой каменной руки, которые проткнули его насквозь. Наор оглянулся и успел увидеть, как лицо его собрата по оружию превратилось в месиво. Когда кровь хлынула на камни, он открыл рот, чтобы закричать от ужаса, но не успел опомниться, как сам уже летел по воздуху, сквозь листья и ветки, еще качающиеся после падения первых воинов.

— Боги милостивые! — ахнул кто-то, когда глухие удары о землю прекратились и они услышали, как кровь Каларга булькает над их головами. — Что это?

— Когти Темного! — воскликнул другой воин, тыча рукой в сторону стены. — А это что такое?

Камни выпячивались из стены и постепенно образовали фигуру, похожую на воина с мечом в руке, который шагал сквозь каменную завесу. С едва слышным шорохом один камень отделялся от другого, и воин действительно зашагал вперед: человек, у которого вместо лица был гладкий камень. Каменный меч вознесся для удара, и тяжелый каменный рыцарь быстро повернулся к ближайшему человеку, который уставился на него.

— Сарг! — крикнул Глаун. — Он живой!

— Там еще один! — закричал Лултус, едва не рыдая от страха. — Вон он!

Там, куда указывала его трясущаяся рука, камни стены текли, как жидкая грязь, вспучивались, словно огромные мыльные пузыри, потом превратились в двух рыцарей из камня, которые тяжело зашагали вперед. Кто-то крикнул:

— Магия! Король — маг! Мы погибли!

Послышался визг, и Глаун пустился бежать.

— Ко мне! — рявкнул Кровавый Меч, одним мощным ударом кулака заставив замолчать того воина, который кричал о магии. — Мы не должны…

Не успел еще человек со сломанной челюстью отлететь в сторону и упасть, как вожак воинственного сброда увидел, что полдюжины его людей уже бегут через лес, а другие вот-вот последуют за ними. Каменный меч врезался в землю с такой силой, что ближние деревья зашелестели, а человек, который откатился в сторону, уходя от удара, закричал, как испуганный ребенок, и начал ломиться сквозь кусты, не разбирая в темноте дороги.

К Темному Олиму осторожность, теперь нечего и думать о незаметном подходе!

— К замку! — заорал Кровавый Меч, указывая вперед, в темноту леса и в сторону залитых лунным светом полян вдалеке. — Наступаем!