краски куском тряпицы, пошёл открывать. На пороге стоял высокий юноша, гораздо выше низкорослого Шваба, в дорогих княжеских одеждах.

– Разрешишь ли, хозяин, зайти в твою мастерскую? – поздоровавшись и слегка наклонив голову, поинтересовался пришелец.

Петер разглядел, что его коня держит под уздцы настоящий шляхтич.

– Заходите. Гости в дом – удача в дом. – Петер в пояс поклонился гостям.

Я Пётр Дмитриевич Пожарский, – без обиняков представился юноша.

Ну, конечно же, кто сейчас в Нижнем не слышал о сумасбродном княжиче.

– Меня зовут Петер Шваб, – нейтрально ответил печатник.

– Петер, давайте попробуем перейти на ваш родной язык. Наверное, я изучал другой диалект, но попытаемся понять друг друга. Если не получится, снова перейдём на русский.

– Охотно, герр Питер, – уже по-немецки ответил Шваб.

– Я бы хотел заказать у вас напечатать книгу, – выдал юноша.

Слова были ужасно исковерканы, а произношение и того хуже. Больше всего диалект, на котором произнёс фразу княжич, походил на верхнесаксонский. Тем не менее Петер его понял.

– Что же это за книга?

Теперь пришла очередь морщить лоб Пожарскому, хоть печатник и перешёл на верхнесаксонский диалект.

– Это азбука, или букварь, книга, по которой дети будут учиться читать и писать, – по-русски сказал княжич, поняв, что по-немецки они могут неточно понять друг друга.

– Я видел изданную в Вильно лет двадцать назад азбуку. Её издал Лаврентий Тустановский, – покачал головой немец. – В Московии таких книг ещё нет.

– Вот и хорошо. Будет сразу правильная, – усмехнулся непонятно чему княжич.

– Вы, Пётр Дмитриевич, хотите, чтобы я её составил? Это большой труд. И я не совсем русский, могу и ошибиться, – предостерёг Петра книгопечатник.

– Нет, герр Петер. Я её составил. Я придумал свой алфавит. И букварь будет с этим алфавитом. Мне нужно сто экземпляров. Это не всё, – остановил он попытавшегося возразить Шваба. – По подобию моей азбуки вы найдёте любого хорошо знающего русский язык и составите с ним вместе азбуку на обычном алфавите. Можете привлечь вашего свата. Он ведь подьячий и должен хорошо знать русский. Я хорошо заплачу за обе книги.

– Но так же нельзя, Пётр Дмитриевич. Если каждый начнёт изобретать свой алфавит, то что станется с языком? Никто не сможет понимать друг друга. Великие святые Кирилл и Мефодий составили для вас алфавит, и многие страны признают его.

– Даже спорить не буду, – согласился с немцем Пожарский. – Но Кирилл и Мефодий жили почти восемь веков назад и были греками. Они ужасно запутали всё. Давайте вы сначала ознакомитесь с моей азбукой, а потом мы ещё поговорим на эту тему.

– Хорошо, герр Питер. – И Шваб принял передаваемые ему листы.

– У меня к вам ещё один вопрос, уважаемый господин Шваб, – переменил тему Пожарский. – Вы ведь хорошо знаете людей в немецкой слободе, здесь, в Нижнем Новгороде?

– Да, у меня много приятелей среди земляков, – широко улыбнулся книгопечатник.

– Можете вы мне посоветовать человека, который согласился бы съездить в Австрию, найти там придворного астролога и учёного Иоганна Кеплера и передать ему моё письмо? Я хочу уговорить этого человека переехать сюда. В Европе началась большая война. Католики будут убивать протестантов. Протестантские монархии вступятся за них, и война охватит всю Европу. Я хочу предложить лучшим учёным Европы переехать сюда, в спокойный Нижний Новгород, и работать на меня, преподавая в школе и получая за это в десять раз больше денег, чем они получают от своих жадных монархов.

Пётр говорил спокойно, а лицо печатника вытягивалось с каждым словом этого юноши.

– Это правда? Что же за война началась в Европе? – судорожно сглотнул Шваб.

– Чехи в Праге выбросили из окна троих австрийских чиновников. Война идёт уже почти пять месяцев. – Старый генерал в академии изучал Тридцатилетнюю войну, но вот точной даты начала не помнил, где-то в мае.

– Почему же вы, герр Питер, выбрали именно герра Кеплера?

Это самый известный астроном, которого я знаю.

– Но ведь есть ещё и Галилео Галилей. Это не менее великий учёный, – просветил Пожарского Шваб.

– Я не знаю, где сейчас живёт Галилео Галилей, слышал, у него проблемы с иезуитами и инквизицией. Его я бы тоже с удовольствием пригласил в Нижний с семьёй и учениками. То же касается и Кеплера. Я не знаю латыни. И если вы найдёте такого человека, то хотел бы, чтобы кто-нибудь перевёл письмо, которое я напишу им, на латынь, – обрадовался бывший генерал осведомлённости печатника.

– Отлично, герр Питер, эту вашу просьбу я исполню с радостью.

На этом пока и расстались.

Событие тридцать второе

Пётр Пожарский вышел из церкви последним. Понятно, стоял первый, вот и вышел последним. Некуда было выходить: по его велению и по щучьему хотению все 165 пурецких мужиков пришли в церковь в воскресенье 14 октября 1618 года по случаю праздника Покрова Пресвятой Богородицы.

Надо сказать, что обе привезённые князем травницы были не так себе, а ого-го. Они за этот месяц поставили настоятеля отца Матвея на ноги. Тут притирания, там компресс, здесь отварчик попить, потом грудь мёдом намазать, да капустных листов сверху. Вот и пошёл на поправку старичок. Службу отстоял, даже проповедь прочёл, что за добро добром платить надо. Молодец дедушка.

На площади перед недостроенным ещё новым храмом собрались все. Все 165 мужиков с жёнами и детишками старше десяти лет, совсем маленькие с бабками остались по домам, чуть в стороне стояли его стрельцы. На днях он отписал царю грамотку, прося того отпустить этих стрельцов к нему с семьями и хозяйством, ибо собирается он, слуга царёв недостойный, весной сходить на Урал-камень, дабы разведать, нет ли там чего полезного для страны и государя кроме соли и зверя.

Ещё чуть в стороне стояли печники, что решили перебираться в Вершилово. Стояли монашки, лепясь к своим практически достроенным кельям. Чуть не успели к Покрову, буквально на пару деньков, уже внутренней отделкой плотники занимались. Рядом с ними чернели и рясы иконописцев. Те уже в своих домах жили и работали не покладая рук, обеспечивая новосёлов иконами. Рядом с Петром стояли его управляющие. Оказывается, очень много народу уже от него зависит. А ведь через шесть недель Юрьев день. Пётр его боялся. С него и начал.

– Мужики, есть у меня к вам просьба. У каждого из вас имеются, наверное, родственники. И многие из вас уже успели рассказать им или ещё собираетесь на днях рассказать, какое счастие вам привалило.

Народ одобрительно загудел. Бабы запричитали, славя ангелочка своего Петюнюшку. Пожарский уже знал, что с чьей-то лёгкой руки все стали его так называть.

– Просьба у меня такая, мужики. Вы передайте родне, что не надо в этом году в Юрьев день приходить ко мне. Не хватит у меня