«Надо будет как-нибудь его отблагодарить» решила девушка по дороге домой.

- Ты идешь со мной? – спросила Аня сестру, собираясь в прихожей. – Я в универмаг, платье хочу выбрать к предстоящему съезду родственников.

- Подожди, я быстро, - Настя ушла в комнату одеваться.

Первый день в роли безработной её вполне устраивал. Встала она в начале десятого, переделала домашние дела, почитала книгу, к приходу брата из школы приготовила обед, потом занялась ужином. Татьяна с Аней пришли в начале пятого, наскоро поужинав, младшая сестра стала собираться по магазинам.

Родители восприняли Асину новость об увольнении крайне спокойно. Папа заверил, что дочь обязательно возьмут в понравившуюся ей корпорацию, мама тоже подбодрила, пообещав, что если Насте и не удастся устроиться в престижную фирму, то она поговорит со знакомой и та устроит её бухгалтером в мебельный салон.

От поддержки семьи Настя почувствовала себя еще более уверенной и позволила себе расслабиться, устроив неделю незапланированного отпуска.

У подъезда девушек ждала белая иномарка.

- Анют, ты бы сказала, что с Зайчиком собираешься, - упрекнула Настя младшую сестру. – Я потом одна бы по магазинам прошлась.

- И ничего не выбрала, - недовольно проворчала Анюта. – Алеша одолжил у брата машину специально, чтобы проехаться с нами по магазинам.

- А ты не подумала, что ему не слишком интересно будет с нами ходить по примерочным?

- Ему со мной всегда интересно, - безапелляционно заявила младшая Снегирева, - сам не раз говорил.

- Это был комплимент, - разъяснила Настя и улыбнулась жениху сестры. – Здравствуй, Алеш.

- Привет, - весело ответил тот. – Что, сначала на Цветной Бульвар?

Аня кивнула, и они сели в машину.

Пробираясь по узким улочкам и переулкам, минуя пробки и заторы машина выехала на стоянку перед большим торговым центром.

Отделы вечернего платья сияли новыми манекенами в блестящих, перламутровых шелках и мягком бархате. Бижутерия отражала все гирлянды потолочных лампочек. Босоножки на тонких шпильках расшитые бисером и стразами красовались на стеклянных полочках, заманивая покупателей с завидным успехом.

У Насти от обилия шикарных вечерних нарядов, запахов дорогой парфюмерии и предоставленного выбора различных аксессуаров кружилась голова. Она не была ярой поклонницей шопинга, выбиралась в магазины нечасто, но когда это случалось получала истинное наслаждение от мероприятия. Выбрать вечернее платье на свадьбу двоюродной сестры для неё представилось заданием сложным. Прирожденный вкус к классическим интеллигентным фасонам приходил в ужас от изобилия стеклянных украшений и ярких ядовитых цветов. Устав рассматривать висящую на вешалках одежду, Настя принялась наблюдать за людьми.

На глаза попадались женщины с довольными лицами и пакетами в руках, девушки со скучающими гримасками, переходившие из одного отдела в другой, всем видом говорящие, как им скучно бродить по секциям, где нет ни одной нормальной вещи, при этом сами они были разодеты словно собрались выступать в цирке на арене.

Насте от созерцания окружающих становилось весело. Потом она нашла потерявшихся Аню с Алексеем. Они остановились у манекена с желтым платьем. Платьишко смотрелось мило, свободная юбка по колено, верх, подчеркивающий фигуру, треугольный вырез, средний до локтя рукав. Платье выгодно играло за счет качественного материала, мягкого, пастельного оттенка и белого плетеного шнура тонкого пояса.

Ане захотелось примереть наряд. Он подошел идеально.

- К нему не хватает жемчужной нити, - задумчиво проговорил Зайчиков, внимательно разглядывая Анюту, – а за мной остался подарок на день рождения…

Договорив фразу, Алексей молча вышел из отдела и пошел в сторону лестницы на следующий этаж.

- Куда он? – не поняла Аня.

Настя тоже не смогла разгадать поведение молодого человека и предположила, что тому просто надоели магазины.

- Платье я беру, - сказала Анечка продавщице. – Помогите нам подобрать что-нибудь моей сестре, тоже из вечернего.

Настя перемерила с полдюжины нарядов, только выбрать у неё всё равно не получалось. Платья сидели правильно, подчеркивая силуэт, придавая элементы торжественности, но Насте чего-то не хватало.

- Ась, ты же гостья, а не невеста, - возмутилась вконец Анюта. – Выбери хоть что-нибудь! Раньше у нас с тобой не было проблем с этим.

- Не хочу я что-нибудь, - Настя увидела входящего в стеклянные двери отдела Алексея. – Ань, вы поезжайте домой, вон Леше уже ждать надоело, за тобой идет.

- Ну уж нет, - мотнула головой Анна, - ты от меня не отделаешься. Будем вместе выбирать!

- Вы меня не потеряли? – весело спросил подошедший к ним Зайчиков. Вид его был весьма радостный, никаких признаков недовольств на лице не читалось. – Анечка, это тебе.

Он протянул младшей Снегиревой серебристую небольшую коробочку, перетянутую голубой атласной ленточкой.

Аня, улыбаясь, посмотрела в загадочное счастливое лицо Алексея и открыла подарок.

- Ты с ума сошел?! – тут же вскрикнула девушка.

«И это вместо благодарности» - пронеслось в голове у Насти.

В коробочке лежала тонкая нить мелкого жемчуга, недлинная, всего на один оборот вокруг шеи, но очень красивая. На голубой атласной подкладке сияли перламутровые ровные жемчужинки, отражая яркое освещение бежево-молочными переливами.

- Оно же ужасно дорогое, - в трех словах Аня умудрилась описать всё свое возмущение подарком. Однако Алексея такое поведение нисколько не смущало, он просто смотрел на свою невесту, улыбаясь, и предложил примерить подарок.

- Спасибо большое, пребольшое! - Аня внимательно оглядела своё отражение в зеркале и глаза её радостно засияли, она обернулась к Зайчикову и крепко обняла его, прошептав, - набалуешь ты меня, не успели пожениться, а ты уже жемчужные ожерелья даришь.

- Не ожерелье, а маленькое дополнение к твоему наряду, - тоже шепотом поправил Алексей. – И смею надеяться, в будущем смогу заработать тебе на что-то более стоящее.

- Только не на бриллианты, - засмеялась Анечка. – Я их терпеть не могу.

Настя стояла и смотрела на врученный сестрой чехол от украшения. Голубой атлас коробочки что-то ей напоминал, и она стремилась вспомнить что.

- Я знаю, какое платье мне нужно! – почти в голос выкрикнула Настя.

Обнимающаяся счастливая парочка тут же обратилась на неё с неподдельным вниманием.

Ася поспешно объяснила:

- Через несколько отделов есть одна секция, я там видела голубое платье, пойдемте, посмотрим.

- Пошли, - радостно согласилась Аня. Она взяла Алексея за руку и быстрыми подпрыгивающими шажками повела к выходу.