В ее мыслях так и вертелся образ гигантского фильтра, через который сырая сила по каплям просачивается… куда-то. Правда, непонятно, куда именно.

Хотя почему именно по капле? То, что нет эффекта воронки, совершенно не означает, что поток слабый. Он всего лишь равномерный. Этого можно добиться несколькими способами.

А вот для того, чтобы сырая сила так цепляла магические плетения, что они аж «рябят», поток должен быть как раз мощным. Намного мощнее, чем поглощали, например, те же десятки тысяч магов в крупных армейских сражениях.

И такие масштабы наводят на определенные мысли.

А не поэтому ли в этой реальности так мало магов? В ее мире одаренными были около десяти процентов населения. Здесь магические способности имеет всего один процент. И этот процент со временем только падает.

Причем все собранные Шанкарой в Академии материалы говорят о том, что силы становится меньше с каждым годом. Всё большую часть доступного забирают на себя родовые алтари. Только они еще кое-как поддерживают численность и силу магических родов. Свободной энергии Мира на долю магов-простолюдинов остается все меньше и меньше.

Не этот ли отток сырой магии виноват в таком положении дел?

Это ж какой чудовищный поток силы должен уходить через эти аномалии?.. Население планеты здесь составляет около миллиарда. Из них один процент магов – это десять миллионов. Да это ненамного меньше численности населения нынешней Индии.

Если грубо сравнивать с ее родной реальностью, то сила, способная породить и поддерживать жизнедеятельность (а точнее, маго-деятельность) еще девяноста миллионов магов, попросту уходит в никуда. Девяносто миллионов!..

Шанкара аж споткнулась на бегу от осознания масштабов.

Это не просачивание по капле, это бескрайние океаны и водопады силы. Либо в этой реальности столько аномалий, что вся планета давно уже представляет собой одно сплошное решето.

И вот с этим она должна как-то разобраться?

Нехилую задачку подкинул ей родовой алтарь.

*****

- Идем, - сходу заявил Аргус. – Тебя заждались уже.

Он был первым, кого я увидел, когда на следующий день пришел на полигон после окончания пар в Академии. Как мы и договаривались с Чатаньей Мехта вчера.

Я удивился, конечно, что тут было пусто, но ко мне сразу подошел Аргус, и я временно выкинул эти мысли из головы.

- И тебе привет, Аргус, - кивнул я.

Парень вяло махнул рукой, и я понял, что у него просто настроение не очень. А как наследник великого клана, да еще и уникальный в клане полноцветный маг, он просто немного распоясался. Пока не критично, но уже на грани.

- Куда идем? – поинтересовался я.

- Мехта под ваш спарринг Арену снова открыли, - пояснил Аргус.

Однако. Я предполагал, что они сделают из этого поединка шоу, но масштаб все-таки не угадал.

- И там уже полные трибуны аристократов? – понимающе хмыкнул я.

- А как же, - улыбнулся Аргус. – Всем же интересно, на что мы способны на самом деле. Давай, дружище, не посрами честь древних магов!

Глава 14

*****

- Ты, я смотрю, неплохо сошелся с Мехта, - на ходу произнес Аргус Сидхарт.

От полигона до Арены было приличное расстояние, так что время поговорить по пути у нас было.

Я слегка нахмурился. Это претензия? С чего вдруг? Даже если со стороны оно так и выглядит, клана Сидхарт это не касается в любом случае.

- А чего сразу к ним в клан не пошел? – с любопытством продолжил он.

- А зачем мне это? – усмехнулся я.

- Затем, что вместо проблемной невесты и формального мира со средненьким кланом ты получил бы невесту, полноценное приданное и мощнейшую защиту. Впрочем, даже в клан для этого вступать было не обязательно. Просто невесты с фамилией Мехта хватило бы.

Будь на месте Аргуса кто-то другой, я бы уже послал. Так беспардонно лезть в дела чужого рода – это перебор.

Однако Аргус мне был чем-то симпатичен. Возможно, своим насмешливым пофигизмом, возможно, легкостью, с которой он шел на контакт. А возможно, он просто был единственным в этом чужом нам мире, с кем я мог бы по-настоящему подружиться.

- Я, конечно, не в свое дело лезу, - словно прочитал мои мысли Аргус. – Ты имеешь полное право меня послать, я не обижусь. Но если не очень лень – поясни свою логику, а? Мне правда интересно.

- Во-первых, приданое я получил, - хмыкнул я. – У меня не просто мир с Дамаяти, мы союзный договор подписали. А во-вторых… Ты сам-то подумай, как отнесся бы великий клан к приживале вроде меня.

Аргус нахмурился. Да, я выразился резко, но сделал это намеренно. Если уж император не стесняется откровенно давить на свободные роды, то клан в вопросах подчинения себе подставившегося рода тем более скромничать не будет.

- Свои – это свои, - ответил Аргус.

- Свои, которые сотни лет рядом, с которыми куча кровных, деловых и дружеских связей на всех уровнях – это одно. А свои, которые только что вступили в клан и заодно притащили с собой воз проблем – это несколько другое.

Аргус неопределенно покачал головой.

- А если эти «свои» еще и в клан отказались вступить, то этот расклад как бы не хуже, - закончил я. – Приживалы, иначе не скажешь. И никакой статус вечного рода здесь ничего не изменит.

- Ладно, я понял, - сказал Аргус. – Ты просто слишком свободолюбивая птица. И чуть-чуть прогнуться ради комфорта и безопасности – это не про тебя.

- Возможно, и так, - с улыбкой кивнул я.

Да, он прав, не про меня. Совсем уж откровенно выпячивать эту позицию я не буду, не то у меня пока положение в обществе. Однако те, кому это интересно, и так сообразят. Намеков и прямых подтверждений уже было более чем достаточно.

- А с Лакшти у тебя что? – спросил Аргус.

- Пока ничего, - ровно ответил я.

Это, кстати, уже скоро станет проблемой. Наследника Лакшти с момента того боя я не видел, а больше никто из Лакшти так и не появился на горизонте. В итоге слово-то мне Нерей Лакшти дал, да только в дело оно так и не воплотилось.

И это уже становится неприлично. Еще пара-тройка дней, и мне придется на это как-то реагировать.

А как, собственно, реагировать-то? Я могу мнить себя кем угодно, но реальность такова, что против Лакшти