секунды я просто стоял на месте.

Да, я мог уже закончить этот бой. Причем именно так, как привык: быстро. Но это же шоу. Сомневаюсь, что зрители удовлетворятся боем, который длился меньше минуты.

Когда Чатанья выпуталась, она тоже на мгновение застыла. Все она прекрасно поняла, я был уверен в этом.

Она сменила опорную ногу и сделала однозначный жест: мол, нападай.

Не самое удачное решение, но почему бы и нет? В моих атаках, как правило, очень мало зрелищности. Мы не эффектностью брать привыкли, а эффективностью.

В Чатанью полетели те же полноцветные серпы, которые я уже запускал. Только на этот раз они были с небольшим сюрпризом.

Когда девушка вскинула щит, первая же волна моих серпов размазалась по нему как желе. Была у меня в детстве игрушка в виде мячика «лизуна», который приклеивался к любой поверхности. Вот точно такой же эффект я заложил в свои серпы.

Чатанья с трудом удержала начавший на глазах расползаться щит.

Я думал, вторая волна моих серпов разнесет эту неустойчивую конструкцию вдребезги, но девушка удивила.

Она сделала шаг вперед и мысленным усилием поставила еще один щит. Совсем простенький, но и его хватило. Все же у меня не такое огромное преимущество, чтобы пробивать щиты шестого ранга навылет. Да и серпы я запустил стандартные.

Когда второй щит полыхнул от попадания, Чатанья снова сместилась вперед на полшага и поставила еще один щит. Тот первый, нестабильный, она по-прежнему удерживала. И уже почти справилась с ним, кстати.

Неплохо тут готовят боевых магов. За исключением одноцветной магии, все остальное, начиная с выучки и тактики, у них в порядке даже по моим меркам.

Использовать повторно тот же трюк с высотой я не стал. Если я прав в своих предположениях, то больше это не сработает.

Вместо этого я побежал влево, но довольно медленно. На каждом шаге я зачерпывал песок арены и поднимал его в воздух. Буквально чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы его подхватывало мое плетение и создавало из него натуральную пылевую завесу.

Щиты от пары волн попаданий рябят недолго, так что я успел сделать всего пару метров этой завесы. После чего вновь дал импульс в ноги и ускорился, уходя еще дальше влево.

Полностью скрыться из поля зрения девушки я не успевал, но мне и ее секундной заминки хватит.

Однако Чатанья вновь меня удивила.

Одновременно с прояснением щитов, она наконец, развеяла ту нестабильную конструкцию, оба нормальных своих щита и тут же перенаправила эту силу широкой неоформленной волной в мою сторону. Плюс она сама побежала вперед, сбивая мне прицел.

Я отбежал достаточно, чтобы меня не зацепило ее волной силы, но и преимущества я не получил, моя пылевая завеса развеялась мигом.

Вариантов Чатанья мне не оставила, я с места прыгнул вперед. Теперь уже не вверх, а практически стелясь над землей.

Щит она выставила машинально, причем правильный вариант, таранный. Обычные щиты только пули и быстролетящие плетения задерживают, всякие медленные предметы они пропускают. А таранный щит не пропускает ничего. Он очень затратный, поэтому в бою его редко применяют. Но знать его обязаны все боевые маги.

Да только и слабых мест у таранного щита больше.

Я двумя движениями швырнул вперед два плетения типа «нож». Оба попали в два нижних угла щита. Критическая перегрузка таранного щита делается именно так: в удаленных друг от друга точках дается одновременная сильная точечная нагрузка.

Щит лопнул, когда мне оставался едва ли метр до него.

И ничего больше Чатанья сделать не успела. Я сбил ее с ног, и мы покатились по земле. Когда вращение остановилось, девушка оказалась подо мной с заломленной за спину рукой.

Что ж, хватит, пожалуй. На этом и закончим.

- Сдаюсь, - крикнула Чатанья.

Я отпустил ее, встал и подал ей руку.

Пока она отряхивалась, к нам подошла ректор.

- Впечатляет, - коротко кивнула она мне и перевела взгляд на дочь. – А подготовку боевых магов надо слегка пересмотреть.

- Это опыт, - слегка улыбнулся я. – Нормально у вас все с подготовкой.

Ректор бросила взгляд на меня, но ничего не ответила.

Чатанья сняла шлем, и я встретил ее сияющий азартом взгляд.

- Это же не последний наш спарринг? – широко улыбнулась она мне.

- Посмотрим, - улыбнулся в ответ я.

- Мне понравилось! – прямо заявила она. – И ты не отвертишься, я хочу еще!

- Чата, - укоризненно качнула головой ректор.

- Ну что Чата? – фыркнула девушка. – Ты лучше его на тренировку боевиков тащи!

Взгляд ректора стал задумчивым, и я поспешил распрощаться, пока меня не припрягли подрастающее поколение боевых магов гонять.

- Госпожа Мехта, Мехта-джи, - склонил голову я. – Позвольте откланяться.

- Встретимся в парке, - кивнула ректор.

Точно, парк. Наверняка же там снова будет некое подобие неофициального приема. Спасибо за напоминание, госпожа ректор, это было очень кстати. Нельзя такое пропускать.

*****

Когда я вышел в парк после спарринга, то почувствовал, что отношение ко мне изменилось.

Аристократы и раньше исподтишка присматривались ко мне. Однако раньше к их отношению примешивалась изрядная доля снисходительности. Формально шестнадцатилетний наследник рода, конечно, совершеннолетний. По закону. Но фактически во взрослый мир таких пускают неохотно.

Сейчас же я показал очень приличный уровень силы. На равных сражаться с боевым магом шестого ранга далеко не все главы родов способны. Этот бой стал для общества своеобразным спусковым крючком.

Только сейчас аристократы начали связывать воедино и мою магическую силу, и тот факт, что я очень прилично для такого малого количества времени усилил свой род, и даже опыт моей прошлой жизни наверняка сыграл свою роль. Они не знали, конечно, сколько лет мне было в прошлой жизни, но сейчас-то, по сумме, всяко больше шестнадцати.

По многим параметрам я внезапно стал им ровней.

И смотрели на меня теперь уже намного внимательнее и пристальнее. Им не в каком-то там отдаленном будущем придется иметь со мной дело, а прямо сейчас.

Я уже видел желание нескольких глав родов пересечься со мной, но первым мне дорогу преградил Тагор Хатри. Вернулся, ищейка. Как же хорошо было без тебя, а!

- Господин Раджат, - учтиво склонил голову Хатри. – Я видел ваш бой, позвольте мне выразить искреннее восхищение уровнем вашей подготовки.

- Благодарю, - так же вежливо кивнул я.

- Я прошу вас уделить мне минуту, - продолжил Хатри и приглашающе махнул рукой в сторону.

В ту сторону, где практически