— Что за чертовщина, будто кто дороги путает!

Услышав это, я толкнула Машку локтем и с тревогой зашептала ей на ухо, не проделки ли это духа чернокнижника, который не оставляет нас в покое? Машка пожала плечами и ничего не ответила.

Тем временем Даня пытался успокоить психующего отца:

— Пап, чего ты кипятишься, ты же сам нас хотел от плохой экологии увезти, вот и увез. Меня и здесь все устраивает. Воздух свежий, чистый, вот лес, вот там озеро виднеется. Зачем нам ехать куда-то дальше, давайте тут остановимся, будем жить в палатке где-нибудь на полянке или прям на берегу!

— Ага, если б я начальника своего вез, то его бы я оставил в дремучем лесу, где желательно волков побольше! А тут ты с Машкой и мать родная, да еще и ребенок! — прыгал рядом с машиной дядя Володя.

— Маш, почему твой отец все время называет меня ребенком? — снова зашептала я на ухо подруге.

— Забей, не видишь, папик расстроен, что с нами нет его начальника, — махнула рукой Никитина. — Сейчас он отловит кого-нибудь, спросит про Творожино, и мы снова двинемся в путь. — С этими словами Манюня сладко зевнула. — Интересно, мы хоть к утру в эти «в гости» приедем? Отцу ведь еще завтра на работу вставать.

Машин папа в самом деле еще немного попереживал, бегая возле автомобиля кругами, а потом спросил дорогу у проходившего мимо мужичка с граблями и мешком сена. Выслушав ответ, он любезно предложил его подвезти. Тот, усмехнувшись, отказался, а Машкин папа стал настаивать. Мы смотрели на них из окон, и все жутко удивлялись, зачем дядя Володя приглашает его в машину, если нас тут уже и так пять человек? Куда он его собрался посадить? У меня, правда, был вариант, что тот решил все-таки выгнать Даниила…

В конце концов мы действительно вырулили на нужную дорогу и начали проезжать именно те деревни, которые были на пути к нашему дорогому Творожину. В четыре часа пополудни мы подкатили к нужному дому на нужной улице в нужном населенном пункте. Вообще-то планировалось, что мы прибудем туда три часа назад, но, как шепнула мне на ухо Маша, мы опоздали совсем ненамного, так как поездки с Даниилом обычно проходят куда веселее…

Бабушка Антонина оказалась пухленькой низенькой старушкой с седыми волосами, аккуратно собранными в пучок, и добрыми голубыми глазами. Она расцеловала нас всех, потрепала по голове и скорее стала накрывать на стол, чтобы накормить гостей с дороги.

Дядя Володя поел и заторопился в обратный путь. Обе бабушки упрашивали его остаться и «маленько отдохнуть», но тот только махал руками.

— Нет уж, мне надо засветло домой вернуться, а я так и не понял, по какой дороге мы сюда ехали, так что неизвестно, сколько я на обратном пути плутать буду.

Машкин папа уехал, а бабушка Антонина показала нам огород, где росли огурцы, помидоры, картошка, редиска и много всякой другой всячины. Посреди огорода красовался погреб, на его крыше стояла палка с вертушкой. Осмотрев земельные угодья, мы вышли на улицу и пошли гулять в лес. Тропинка привела нас на солнечную полянку, где бабушки решили передохнуть, присев на бревна.

— А вот туда, туда дальше еще чуть-чуть пройти, и будет озеро! — сказала баба Тоня. — Вода в нем чистая: ни заводов, ни фабрик рядом нет, а сами мы в него мусор не кидаем.

Мы хотели прогуляться и до озера, но баба Маня сказала, что она очень устала и дотуда не дойдет, и все вернулись домой.

Дома две бабушки-подружки засели болтать, а нам было предложено отдохнуть, подремать, подышать свежим воздухом, пойти поиграть, в общем, действовать на наше усмотрение. Даниил тут же умотал на улицу, чтобы разыскать местных детей-разбойников и примкнуть к их банде. Мы с Машкой тоже решили не терять зря времени и, взяв под мышку карту-покрывало, отправились разгадывать тайну.

Побродив немного по деревне, мы решили, что лучше всего нам уйти куда-нибудь в лес на поляну. Там вроде бы гуляет немного людей, во всяком случае, когда мы ходили с бабушками, то нам навстречу попалось всего несколько человек.

Пройдя по уже известной тропинке, мы с Машей вышли на знакомую солнечную поляну.

— Так-с, давай начинай, — и Манюня разложила нашу волшебную карту.

— А… а почему опять я? А вдруг кто-нибудь подойдет? Что обо мне подумают?

— Ой, Ирка, не вредничай. Читай, пока никого нет, — велела мне подруга.

Я огляделась по сторонам и, вздохнув, не слишком громко и внятно начала чтение:

Ковер расстелю, отдохнуть не дам,

Я прежде спрошу, сколько лет словам.

А ковер-то мой, словно скатерть лег,

Ты слова скажи — для меня берег.

Уж ковер-то мой при свечах ткала,

Семь путей-дорог на него свела.

По одной из них ты сюда приди,

Надо мне семь слов от одной судьбы.

— Прям поэзия, — вздохнула Машка.

— Ну, что? Ты чувствуешь какие-нибудь импульсы, волны? Какие знаки мы должны увидеть? Где они будут? — И мы с подругой завертели вокруг головами.

— Честно говоря, я думала, что вдалеке появится мужик в черном, помашет нам рукой, мы радостно побежим в ту сторону и там найдем что-нибудь типа выдранного листка, на котором старинной славянской вязью[1]будут написаны слова, — поделилась своими мыслями Мария. — Ты никого не видишь?

— Нет, по крайней мере пока что. Может быть, надо подождать?

Минут десять мы стояли на поляне и ждали чего-нибудь необычного, но все было как всегда. Светило солнце, дул легкий ветерок, пели птички. В общем, чудная картина, но вот хотелось чего-то еще!

— Кар-кар, — пролетела над нашими головами ворона.

Мы обе вздрогнули от неожиданности.

— Как ты думаешь, это знак? — спросила у меня Маша.

— Не знаю. Эх, что же Еремея не объяснила нам подробнее, как эти самые знаки будут появляться, — вздохнула я.

— Ворона улетела куда-то в лес. Нам бежать за ней? — недоумевала Никитина.

— А вон какой-то человек идет, — указала я на паренька, несшего под мышкой надувной матрас. — Может быть, он послан чернокнижником, который возжелал поведать нам свою тайну?

— Не думаю, что посланцы чернокнижника ходят в шортах и шлепанцах, поэтому мне кажется, что скорее всего он послан сюда родителями.

— Привет, — подошел к нам парень. — Я видел, вы сегодня приехали к бабе Тоне Прохоровой? А как вас зовут?

— Меня Маша.

— Ира.

— А я — Олег. Вы что тут стоите?

— Да так, ничего, загорать вот собрались, — сказала я и легла на покрывало.