Смуглое лицо Джамала покрылось испариной. Он сделал очередной глоток и откинулся в кресле, положив одну ногу на другую.

Ноги у него были обтянуты тёмными ретроджинсами, то ли чёрными, то ли тёмно-синими, из-под штанин выглядывали несколько не вписывающиеся в стиль малинового цвета носки. Он носил только такие, и обычно они скрыты под туфлями, но у меня в квартире уличную обувь оставляют у порога, в этом вопросе я старомоден.

Вот и сидели мы втроём, глазея на веселящихся коллег. Самые заводные живчики – это, конечно, братья-близнецы, ни на секунду не останавливались, постоянно в движении! Машка тоже выкладывалась по полной, аж соски проступали сквозь маечку. Я это заметил и взгляда не смог отвести… Выплясывал Митя, человек широкой души, у него репертуар, можно сказать, народный, точно пляс, а не танец.

Я перевёл взгляд на него, и нахлынувшее волной возбуждение сникло. В каком-то своём ритме колыхалась вместе со всеми Нелли, получая наслаждение от музыки, от хорошей атмосферы. Прищурившись, смотрела то на одного, то на другого… На меня тоже глянула.

Я посмотрел в ответ. Не отвёл взгляда. Ещё в юности взял себе за правило: если получается контакт глаза в глаза, никогда взгляд не опускать, не отводить стыдливо. Девушка смотрит – решит, что я робкий, неуверенный. Мужчина же скорей всего расценит как проявление слабости. И вне зависимости от того, как именно я смотрел, со злостью или со снисхождением, со скукой или с любопытством, первым я никогда не отводил глаза. Поэтому и с Нелли получился очень даже не мимолётный зрительный контакт.

Но он всё-таки прекратился. Посмотрели и забыли.

Это из-за меня. Не мог я толком разобраться, кто мне нравится, кто нет, чего хочется больше – свернуть горы в работе или покорить женское сердце. Такой я по натуре тип, неопределённый… Выбор, который синоним решения, никогда мне легко не давался ни в чём. Подозреваю, что этим отличаюсь от многих незамысловатых людей, и в этом же мой крест. Пытаюсь проследить сразу много вариантов последствий, предвижу, что к чему может привести, и выбираю, по сути, не то, что прямо здесь и сейчас, а то, что, возможно, будет.

Что было бы, если…

Отвернувшись от Нелли, я присоединился к разговору Джамала и Лютика, утекая из реки общего торжества в протоку кулуарной беседы. Сначала мы высказывали свои соображения насчёт одной научной темы, потом перешли в русло жизненной философии. Это не был жаркий спор и не был пустой обмен фразами. Случился настоящий увлечённый диалог между несколькими духовно и мировоззренчески близкими людьми. Потом закончилось пиво, и Джамал попросил меня совершить вылазку на кухню, принести ещё. Я счёл просьбу справедливой, квартира ведь моя, и отправился на кухню.

Нашёл заначку с ананасовым и свекольным, сократил её на полдюжины пакетов и подался было назад… Но мне навстречу двигалась Машка. Она, как выяснилось позже, появилась на кухне, придя за вином. В кухонном пространстве свет не горел, у меня здесь автоматика отключена, и в полусумраке я не сразу её заметил… мы столкнулись, и девушка прижалась ко мне грудью.

Пьяна она была неслабо и неожиданно схватила меня за ягодицы. Я, ощутив мгновенно взбурлившее возбуждение, не выдержал и прижал её спиной к стенке холодильного блока. Она обхватила меня ногами, завелась моментально и остервенело впилась своими губами в мои… То, что случилось между нами после поцелуя, коротко определяется тремя словами: «дикое яростное соитие». Мы совокуплялись, как животные, забыв обо всём и обо всех на свете.

Получилось реально что-то звериное, на уровне инстинктов, так бывает, вдруг взрывается безумное желание, получив возможность утоления. Неудивительно, что наслаждение взрывной акт доставлял неимоверное. Вот-вот должен был наступить пиковый момент, я совершенно не сдерживался, изо всех сил стремился к апофеозу и… вдруг увидел, как в интимно затемнённом пространстве кухни возникла ещё одна женская фигура.

Третьей девушки в компании не было.

Нелли…

Останавливаться и что-то кому-то объяснять смысла уже не имело, так что я разрядился, куда деваться, но настроение тотчас упало, как и всё остальное. Хотя если бы зашёл кто-то другой, может быть, я бы только больше разгорячился, но так получилось, что явилась особенная девушка. Та единственная, которой лучше было бы не узнавать о том, что здесь спонтанно разразилось. Но – «полный облом». И вроде бы само собой произошло, естественным образом, день рождения у меня, не отказываться же было, раз девчонка возжаждала и подарок сделать, и мужской ласки…

– Ай-ай-ай, помешала я вам, коллеги, – высказалась Нелли. – Хотя, вижу, вы закончили уже. Или нет, а? Ладно, я возьму йогурт и больше не буду мешать. Веселитесь.

И таким понимающим-понимающим тоном говорила она, что я едва не застонал. Отнюдь не от страсти в этот раз.

Оставшаяся часть вечеринки прошла как в тумане. Я всё пытался разобраться, какие чувства испытываю, настолько ли важна для меня Нелли и так далее. Точнее, я не так уж чтобы хотел в мучительное раздумье влезать, но мыслишки сами ко мне лезли. Когда я наконец вернулся с пивом, Джамал и Лютик на меня посмотрели, как на бонусный пистолет, поступивший в распоряжение ещё в начале игры, но наконец-то удостоенный внимания лишь на последнем уровне, когда всего остального арсенала уже лишили… Ладно, может, это и не совсем корректное сравнение, но суть примерно передавало.

Потом я уже забил на всё и просто покачивался плавно, в такт какой-то размеренной танцевальной мелодии вместе со всеми. Глаза слипались, но в целом я, наверно, в итоге был даже доволен. Хотел ещё сказать что-то Нелли наедине, однако вымотался настолько, что, рассеянно улыбаясь, просто болтал как мог со всеми. А когда под утро гостей проводил, до спальни не добрался. Плюхнулся на диван и вырубился.

«…это сила, заключённая в тебе… Сила света… Не трать времени, не медли, начинай двигаться. Прислушивайся к голосу внутри себя и узнаешь верное направление… Ты способен одержать победу над тьмой, только если будешь постоянно вырастать, побеждая самого себя, продвигаться…»

Странно, что утром я проснулся с лёгкой головой, хоть и был жутко уставшим. Хорошо помнил приснившийся утром сон, в котором больше слушал голос, чем получал визуальную информацию. Опять тревожное напряжение, неизбежность беды, предвестие, будто бы послание неких, условно говоря, высших сил. Побуждение к действиям…

Когда сон закончился, тревога не пропала, просочилась из него в явь. Но что ж это за угроза такая?.. Что мне делать?

В голове роились тысячи предположений.

Должна всё-таки разразиться ядерная война? К Земле приближается астероид-убийца или Земля взяла курс на чёрную, белую, красную дыру? Какое-нибудь террористическое формирование планирует устроить взрыв-другой?

Общавшиеся со мной люди в тот и следующие дни отмечали – что-то со мной не то творится. Хотя я здоровался с ними, общался, делал то же, что и обычно, всё равно казался им каким-то пасмурным, поглощённым своими раздумьями, и неспроста.