Почему меня выбрали? Способен ли я справиться? Могу ли отказаться? Вопросы рождались, генерировались в сознании один за другим, но так и повисали без ответа, не выходя дальше моих мыслей. Я даже не способен был сам себе внятно объяснить происходящее. В таких случаях обычно идут к соответствующим специалистам, но я, сам медик, заранее знал всё, что мне может сказать коллега-психолог.

Но, блин, для чего меня выбрали?! Ведь если сегодня-завтра шарахнет ядерный апокалипсис, я едва ли смогу что-то сделать в плане противодействия. Да и не просто так же, от нечего делать, всемирная война случится. Сейчас положение на глобальной политической арене вроде бы стабильное, как никогда, типа договорились все обо всём.

Хотя кто его знает, в тихом омуте, как известно… Мы, земляне, такие бываем самоубийственно недальновидные. Сколько раз история учила-учила, а наступать на те же грабли снова люди так и норовили, так и норовили! И плевать на исторические уроки.

М-да уж.

Ну а по части космических дыр и камней я тем более не спец. К тому же, если бы существовала подобная угроза, о ней бы знали учёные профильных направлений. И уже искали бы возможные пути решения. А я-то что? Совсем из другого ансамбля «музыкант». Предположение о террористическом акте или подобной каверзе ещё могло бы иметь обоснованную логичность, если б я был сотрудником силовых ведомств.

Ну и так далее.

Демон побери, да к чему угодно! Если бы мне во сне показали, что должно случиться, хоть знал бы, как готовиться. Я же с этим знанием… вернее, предчувствием… как обезьяна с гранатой, слепая обезьяна, не ведающая, что у неё в руке. И на самом деле может быть всё, что угодно.

Вдруг я просто сошёл с ума?

Чтобы выяснить, я пойду до конца. Если над миром реально нависла смертельная угроза? Я это предощущаю, значит, я пророк? Вдруг в нужное время именно у меня открылись супер-экстра-сенсорные способности? У меня и раньше что-то такое проявлялось слегка, я сейчас осознал, просто никогда не задумывался, не обращал внимания.

Скажем, я мог совершенно случайно угадать, какая завтра будет погода. Или заранее предсказать исход того или иного матча. Это ещё родители в детстве замечали. Причём обычно я спонтанно делал правильный прогноз относительно того события, к которому был равнодушен, которое меня никак не заботило.

Чуть ли не единственное, что мне дали понять однозначно – не знаю, кто или что конкретно мне эти видения насылал, но предпочёл во множественном числе о «них» думать, – так это то, что обязательно понадобится покинуть «насиженное» место. Сняться и отправиться в путь. Оставить мой родной и привычный город, отправиться в дальний вояж… Чтобы там, по ту сторону путешествия, что-то сделать.

Решить проблему.

Мне представился случай покинуть привычную среду обитания.

Вот только нужно было отважиться удрать… А ведь у меня здесь работа, друзья, дом, сеансы связи с родителями, иногда поездки к маме, редкие встречи с отцом, когда он приезжал на родину… Резко сорваться, бросив всё, что имеешь, – для человека, не ведущего постоянно бродячий образ жизни, решение не совсем лёгкое, мягко говоря. А уж тем более для такого «труднорешительного», как я. Скажи мне кто ещё месяц-другой назад о том, что на мою долю выпадет такая перспектива, я бы хрена с два поверил.

Ну, ладно, допустим, я решусь: в новую жизнь так в новую жизнь!..

На аэротерминал, билет в зубы – и за границу? В какие-нибудь всё ещё затерянные тропические или арктические веси – действовать, нащупывать? Нет-нет, туда излишне далеко и бесперспективно, почувствовал я. И думал, думал дальше, подыскивая требуемый диапазон… Определяя направление. Словно во мне включилась и заработала локационная станция.

Внятно самому себе объяснить, чем занимаюсь, я не смог бы, но крепло убеждение, что начинаю поиск верно – «пораскидывая мозгами». Мозг человеку разумному на что даден, спрашивается. Чтоб извилинами шевелить, абстрактные категории пытаясь конвертировать в реальные.

Тем и отличается от «братьев меньших». Наверное. Но это уже совсем другая тема.

В раздумьях тянулась рабочая неделя. Идентичная предыдущей в целом, вот только со мной уже начали происходить необратимые метаморфозы. Я не знал, как реагировать на те или иные события; передо мною всюду маячило ниспосланное предвестие. Тот голос из сна меня постоянно преследовал – по дороге домой, в лаборатории, даже когда принимал душ…

В четверг у нас традиционный «библиотечный» день, и по желанию сотрудники в лаборатории могут не присутствовать на вполне законных основаниях. Хотя это не значит, что самообразованием необходимо заниматься обязательно вне дома.

Я никуда не пошёл. Позавтракал, раздал домашним системам указания, поиграв в хозяина. Немного постоял у окна, разглядывая привычную картину мира. Когда раздался сигнал дверного «звонка», у меня почему-то сразу вспыхнула надежда: «Нелли!» Хотя в следующую же секунду я подверг сомнению желанный вариант, но… пока шёл к двери, в течение нескольких секунд волнующей неизвестности старался не переставать надеяться. Решил даже не смотреть на экран, сразу открыть дверь, и…

Да, это была девушка.

Но другая.

Отворив дверь, я узрел на пороге Машку. Растерялся от неожиданности – с чего бы это она?!

– Чем обязан… – пролепетал, отступая внутрь квартиры и впуская незваную гостью.

И только тут до меня стало доходить. Она выдумала какой-то предлог, сказала, что, когда была у меня на вечеринке, углядела в шкафу какую-то антикварную книгу, и её зацепило название. А теперь зашла, намереваясь попросить у меня ту книжку.

Я заметил, что пухлые губки вызывающе подведены алым, а сквозь прозрачную блузку просматривается чёрный бюстгальтер. Такая же чёрная юбка, стянувшая тонкую талию, округло облегает бёдра, сужаясь книзу, прикрывает коленки, но оставляет открытыми соблазнительные икры… Что удивительно, наряд не был откровенно сексуальным, но как девушка себя вела, каким неуловимым движением поправляла чёлку, падающую на глаза, с каким выражением лица перелистывала потрёпанные и не очень экземпляры с полок… Из коллекции моего папы, любовно собранной начиная с пятидесятых, оставленной им при переезде за океан, он сказал тогда, что всё равно книги – моё наследство…

Получается, она не забыла, что у нас произошло? Я-то думал, уже выкинула из головы. Нет, Машка, конечно, не вела распутный образ жизни и не перепрыгивала из постели в постель… Наверное.

Но в нашем центре, насколько я знал, «водятся» куда более доступные девушки.

Выходит, ждала от меня какого-то намёка на продолжение, хоть чего-нибудь, а теперь сама пришла ко мне… хм, продолжать.

А я что? Я не смогу устоять. Женское оружие, соблазнительный коктейль из аромата парфюма, плавных движений, смелого декольте, обтягивающей юбки… Результат был предсказуем, я отставил чашку с заваренным чаем, которую словно в тумане нёс для неё, развернул к себе, впился в зовущие губы, прижал к себе голову, утопая пальцами в густых волосах, пропитываясь теплом раскрасневшихся щёк…