class="p1">— Скажите жильцу из второго номера на нижней веранде, чтоб не курил в номере! — И вручила спичечный коробок.

Это она о номере Артёма, — поняла я.

— Он заныкал спички в вентиляции, — фыркнула мадам, — будто других мест не было! Засунуть бы их ему в...

— А как вы их нашли? — поперхнулась воздухом я.

— Та за пауком погналась. Здоровенная такая хренотень на ножках туда шмыг. Я с веником за ним. Чуть унитаз не сбила, но прихлопнула. Глядь, а в вентиляции спички. Не место им там! Даже пожарники если с проверкой нагрянут, греха не оберёшься.

— Не место. Хорошо, я скажу.

Зоя Петровна смахнула мошку с мощной груди.

— Если что, звони... те! У четверг приду. Ну всё, потопала я. Умаялась.

— Спасибо, Зоя Петровна, — крикнула я ей вдогонку, крутя в пальцах самые обычные спички.

Интересно, как бы она сказала это Артёму? А он ей в ответ: "Разговорчики в строю! Кругом! Марш-бросок десять километров".

Гостиница сверкала чистотой, ни пылинки. Что ж, даже от "домомучительницы" есть толк, если направить энергию танка в правильное русло.

На чаепитие я не пошла, а потом весь гостевой дом застыл в медитации, словно уснул. Изредка безмолвие нарушал звук колокольчика, а затем снова плавная, густая, как сумерки, тишина обволакивала всё вокруг. И было в ней что-то такое, что сложно передать словами, словно до этого дом встряхнули, как стеклянный чайник с заваркой, а теперь чаинки и травы осели, и сквозь светлую жидкость и тонкие грани можно было увидеть то, что было на самом деле по другую сторону чайника. Надо бы спросить у Славы, а как это — медитировать.

Положив коробок спичек на тумбочку, я забралась с ногами на свою узкую кушетку и принялась рисовать. А ещё захотелось лепить, даже в кончиках пальцев зачесалось. Завтра нужно где-то раздобыть глину, я займусь делом и больше не стану сходить с ума от мыслей и прочих пустяков. Более того — не стану никому подыгрывать.

Уже стемнело, когда я услышала, как в кухне за стеной Артём, Костя и Игорь с жаром обсуждали, на каком уровне духовности сейчас находятся. Каждый меряется, чем может...

Я хмыкнула, а потом рассмеялась в голос так, что пришлось зажимать себе рот ладонью. С Артёмом видеться не хотелось. Похоже, и он переключился на то, ради чего сюда приехал. Ну и в добрый путь!

* * *

Проснулась я глубоко за полночь. На первом этаже, в холле слышались шаги. Я подскочила спросонья, а потом подумала, что это мог быть кто угодно из гостей. Опустившись на тёплую подушку, я закрыла глаза.

Некто топал. Сопел и топал, как слон. Эдак перебудит всех йогов... И вдруг я вспомнила такой же точно звук — у бабушки в частном доме ёж повадился воровать яблоки и именно так топал. Махонький, но увесистый.

При мысли о ёжике мне стало уютно, как в детстве. Я глотнула воды из бутылочки, пригладила волосы и, разрезав случайно припасённое яблоко на две половинки, пошла кормить ночного гостя.

Несколько шагов по узкой служебной лестнице, и я вышла в холл. В тёмном помещении с цветочными горшками на окнах стоял мужчина ко мне спиной. Он был чем-то занят и не заметил меня. У меня пересохло во рту. По росту и телосложению стало ясно, что это не мог быть никто из наших. Я похолодела. Позвать на помощь? Звонить в полицию? Но если эта гостиница не зарегистрирована, неизвестно, что хуже... Я подумала о бейсбольной бите, которую видела в хозблоке.

И тут незнакомец уронил что-то. Послышался лязг железа. Ключи? Он обернулся и увидел меня.

— О, детка! — Я узнала хрипловатый наглый голос вчерашнего бандита с дурацким именем Игнат. — Сама вышла меня встречать? А я к тебе...

Холодный ком упал в мой желудок.

— Не приближайтесь! — вскрикнула я.

Половинка яблока шлёпнулась на пол.

— Я же по-хорошему, детка.

Он навис надо мной в облаке ядрёного парфюма. Ручища перегородила путь к отступлению, вторая поймала меня в ловушку.

— Уйдите... — проговорила я, не вовремя теряясь.

— От девушки отошёл! — громыхнуло резкое справа.

И бандит отлетел в сторону.

Артём!

Моё сердце заколотилось ещё сильнее. Бандит вскочил на ноги с матерком. Артём налетел на него и ударил ещё раз. Отшвырнул ночного гостя к раскрытой входной двери. Тот споткнулся о порожек и... бросился бежать. Артём за ним. Послышался треск веток, скрип калитки. Грохот железа. Визг шин из-под колёс автомобиля. Моё сердце сжалось. Что там происходит?! Я едва пересилила себя, чтобы отлепиться от стены. Артём появился в дверях. Только сейчас я поняла, что он был в одних шортах. Гибкий, безупречный, тяжело дышащий после стремительной погони. Похожий на хищного гепарда. Он оглянулся, вышел. Внимательно осмотрел сад. Затем вернулся и запер на защёлку входную дверь в холл.

— Ушёл, сволочь, — сказал он и подошёл ко мне. — Ты как?

— Я... я... — Страх ещё сковывал моё горло.

— Он не успел ничего?! — ярость и беспокойство вспыхнули в глазах Артёма.

— Нет, — выдохнула я, обхватив себя руками. — Но я так испугалась! Спасибо...

Артём подошёл ближе. Навис надо мной почти так же, как бандит только что, но сейчас я не чувствовала опасности. Наоборот, успокоилась, словно он заслонил меня он того, что происходило за стенами.

— Кажется, тебя придётся охранять, — задумчиво сказал Артём.

Его глаза оказались совсем близко. Блестящие, несмотря на темноту. От него исходил жар. Ночь замерла, воздух загустел. Представилось, что ещё мгновение, и Артём коснётся пальцами моего плеча, как во время "слепой" прогулки. По моей коже пробежали мурашки. Артём выдохнул громко и засунул руку в карман шорт.

— Это как-то странно, — наконец, сказала я. — Он тут. Снова. Я думала, ёж...

Артём хмыкнул и встряхнул кулаком.

— Нет, не ёж. Этот не колючий.

Я тоже улыбнулась, расслабляясь.

— Разве что побрился весь и вымахал, мутант... Только что ему тут надо?

— Ты? — изогнул бровь Артём.

— Надо будет с утра заменить ключи, — кивнула я поспешно. — Как хорошо, что ты вышел покурить! Спасибо тебе!

— Я не курю.

— А зачем тебе спички в вентиляции? Зоя Петровна нашла. И даже поругалась, не зная, что это твой номер.

— Наверное, от предыдущего