- Ну, тоже Сварогом клянусь, - хмыкнул Аскет, посчитав, что клятва непонятным ему богам, никак не должно повлиять на него.

Но к изумлению монаха, в голове его прозвучала фраза, произнесенная гулким басом — Принято!

- Ну, вот, так-то лучше, - удовлетворенно кивнул Корней. - В общем, приезжал тут ко мне посланник от самого князя Владимира..

- От самого Владимира, - покачал головой Добрыня. – Надо же...

- Ты помолчи и не перебивай, - проворчал корней и продолжил. - В общем, приехал к нам он не просто так. Тут неподалеку, как стало известно ведунам, завелось чудо-юдо.

- Чудо-юдо? – Добрыня покосился на монаха.

- Да, чудо-юдо. Змей, или дракон по иноземному. Его видели несколько раз и, судя по описаниям, точно дракон. Голова, крылья, чешуя и огнем дышит.

- Продолжай, добрый человек, - предложил Аскет рассказчику.

- Так вот, эта самая нечисть крылатая повадилась таскать овец и свиней у крестьян. Скоро гляди, до людей доберется. В общем, надо этого дракона извести. Награда 10000 золотых.

- Ого… - глаза у Добрыни открылись шире положенного природой. - Это же… это же…

Аскет усмехнулся. Его спутник, похоже, дар речи потерял от озвученной суммы.

- Да, наш князь щедр, - кивнул Корней. – Хотя, это не он, скорее, а купцы княжеские. Там же караваны постоянно ходят. Удобное место. Представьте, что произойдет, если эта тварюга на караваны будет нападать? Это ж какие убытки? Поэтому и сумма такая. Скажу по секрету, там уже несколько богатырей отправились на схватку с чудищем. Но из четверых ни один не вернулся. После этого никто особо пока желания погибать не изъявляет. Вот и повысили сумму за голову дракона купцы.

- Согласен, - хмыкнул Аскет. - Только мне нужен аванс. Надо экипироваться. Оружие, броню…

- Понятно, - кивнул Корней, и на стол упал объемистый мешочек, звякнув при падении.

- Тут триста золотых. Аванс. Но помни, Добрыня, ты не только передо мной ответишь, но и перед нашим богом Сварогом. Не вздумай обмануть меня. Ты поручился за басурм… Аскета.

- Да, конечно! Как ты можешь… - Добрыня протянуло руку к мешочку, но монах оказался быстрее. Деньги исчезли со стола в мгновение ока, оказавшись в кармане Аскета.

- Спасибо, брат Корней! - поклонился хозяину таверны Аскет. - Я не подведу. Разберусь с вашим драконом. Он больше не будет таскать овец и свиней у ваших крестьян. Клянусь Сварогом!

Конечно же, клятва была принята. Вместе с тем, Аскет чуть было не добавил, что у него свой есть, но вовремя сдержался. Он не был уверен, какого конкретно дракона имели ввиду местные жители, а вдруг, это сам Горыныч успел засветиться, пока монах в отключке был? Вроде, не так много времени прошло, но чем черт не шутит? А уговорить того отказаться от воровства Аскет мог. К тому же, Добрыня про это тоже молчал. Ох, не особо привечают здесь летающих рептилий. Надо будет предупредить Горыныча, чтобы только в лесу охотился.

Хозяин гостиницы не заметил двоякого смысла в формулировке фразы и того, что Аскет не обещал убить дракона. После его слов, Корней откланялся, а они с Добрыней допили брагу и отправились спать. Вот этим монаха его спутник тоже удивил. Аскет уж думал, что тот будет всю ночь пить. Комната с двумя кроватями, которую им выделили, была маленькой и весьма скромной, но монах к этому отнесся философски. Прежде, чем лечь спать, он расспросил Добрыню о магазинах оружия и брони в деревне. Такие, как выяснялось, имелись и работали с раннего утра. Затем еще раз уточнил по поводу своего Горыныча, и Добрыня подтвердил, что если мол его чудо-юдо будет себя прилично вести и не воровать овец, коров или другую живность у крестьян, то все будет хорошо. Сговорившись с утра пройтись по магазинам, а потом отправится искать дракона, они завалились спать. Аскет удивился, что Добрыня даже не переживал по поводу их похода за смертельно опасной тварью. Похоже, его спутник был законченным фаталистом.

***

- Ну что, Лейт, где теперь твой «хозяин»? – сказал статный мужчина в черных одеждах. – Тяжко тебе без него?

- Тебе не идет человеческий облик, - ухмыльнулся в ответ мужчина с длинными черными волосами и курчавой бородой, которые уже начала слегка покрывать седина. Он был одет в черный халат и черные перчатки. – Слишком противно, Махазаэль!

- Ха! – падший ангел попытался сохранить самообладание, но его человеческое лицо почти треснуло, обнажив красноватую грубую кожу под ним, но быстро вернулось в прежнее состояние. – Даю тебе последний шанс сдаться.

- Проваливай, шавка! – беззаботно махнул рукой Лейт.

- Ты!... – Махазаэль сжал кулаки от гнева. – Хорошо! Ты сам этого захотел!

С этими словами он призвал своих бойцов, которых было больше полутора сотен. Его взгляд сквозил гордыней за свою силу.

- Хочешь знать, почему ты не видишь мой уровень? Ты ведь не думаешь, что у меня просто есть какой-то амулет его скрывающий? – Лейт посмотрел на своего соперника, глаза которого начали округляться. – Впрочем, неважно! Сейчас я тебе покажу.

После взмаха его руки вокруг бывшего Хранителя образовалось небольшое воинство, немного не достигающее двух сотен бойцов.

- К-как?!... Как ты смог получить такой высокий уровень, не будучи богом? – аватар злого бога резко вскипел, даже его образ на мгновение пошатнулся, обнаружив за красивой человеческой внешностью краснокожую рогатую тварь с гнилыми зубами. Он с гневом указывал пальцем на Лейта.

- Очень просто! – Лейт улыбнулся. – В последнее время Мировой Закон все более щедр на награды для Хранителей, миры которых успешно защитили свою планету от вторжения Империи Дроидов и от внешнего вторжения крупных стран с Континента Вечной Войны. Ты не знал об этом? Конечно, ведь подкупленные вами Хранители не спасли ни одного мира, откуда Вам знать?

Водораздел был пройден, и обсуждение дальше было излишним. Лейт бросил руку вперед и из нее вылетела ветвистая молния, поразив Махазаэля. Тот не был готов к столь быстрой магической атаке и был отброшен назад с подпаленной в нескольких местах одеждой. Вслед за этим в атаку пошли бойцы Лейта, которые не без труда, но довольно быстро стали подавлять бойцов падшего ангела. Тот стиснул зубы и с вызовом в глазах начал призывать бойцов со своей Святой Земли. Однако, бывший Хранитель был готов и к