Ловя воздух ртом, Молли увидела в нескольких метрах от себя стену из песчаника. Она попыталась ухватиться за неё, но тут волна отступила и течение потащило её назад. Она прокричала заклинание и почувствовала, как что-то обвилось вокруг её талии и резко швырнуло её на утёс.

Молли с силой врезалась в каменную стену, и вода начала постепенно отступать. Рядом с ней лежал Артур с обвившимся вокруг талии толстым корнем. Молли опустила глаза и увидела такой же корень на себе.

Совершенно измученная, Молли позволила себе на секунду расслабиться, надеясь на силу корня. Кузены промокли насквозь и тяжело дышали, глядя, как волна отступает в шапке из пены. Песок на берегу стал мокрым. Колумбина и её солдаты поднялись в воздух и рассерженно летали над берегом.

– Это очень полезное заклинание… – пропыхтел Артур, хватаясь за корень, обвитый вокруг его талии.

– Смотри! – Молли с трудом подняла руку. Дракон уже не двигался так быстро, как эльфы. Волна накрыла его и перевернула набок. Теперь он пытался подняться на четвереньки, и его чешуя потемнела от воды. Обмотанные водорослями крылья тяжело волочились по песку. Нити водорослей застряли в когтях и зубах чудовища. От его шкуры поднимался пар, и он кашлял и рычал, выплёвывая песок и морскую воду. Заметив попавших в ловушку детей, дракон открыл пасть и с силой дунул, но вместо огня из его глотки вылетело лишь облако серого дыма.

Дракон ослабел, по крайней мере на время. Молли вздохнула с облегчением. У кромки воды появились какие-то силуэты, и она смахнула с ресниц солёную воду, чтобы разглядеть их получше.

Отряды морских эльфов Ларкспур быстро выходили из моря, вооружённые до зубов. Они бежали к Колумбине и дракону, размахивая осколками острых камней и стекла и издавая оглушительный боевой клич.

Колумбина сжала кулаки и закричала от ярости, увидев во главе отрядов свою сестру. По её приказу солдаты-эльфы повернулись и бросились на армию Ларкспур. Колумбина грациозно приземлилась на обломок камня позади них.

Молли быстро пробормотала слова заклинания, освободила себя и Артура, и они неуклюже соскользнули на ровную землю.

– Пошли, Арт. Это наш шанс!

Кузены пошлёпали по воде к Колумбине, стараясь оставаться незамеченными, однако ничто не могло укрыться от огненного взгляда дракона. Он по-прежнему мог извергать только пепел и дым, но всякий раз взмахивал хвостом и сбивал их на песок. Дракон открыл пасть, и Молли увидела его глотку, забитую чёрным мокрым пеплом. Она схватила Артура за руку и бросилась убежать, но дракон с силой опустил когтистую лапу в воду.

Дракон кинулся к детям, сверкая клыками, но внезапно остановился. Он насторожился и повернул голову.

Молли радостно вскрикнула. Люменос скакал по берегу прямо к дракону, и из-под его копыт разлетались капли воды. Он был похож на серебряную молнию с опущенной головой и горящей золотой гривой. Но радость Молли быстро сменилась ужасом. На спине у Люменоса кто-то сидел, сжимая в руках сверкающее оружие.

– Джек! – воскликнула она.

Молли попыталась встать, но Артур схватил её за руку.

– Нет, Молли! Там он в безопасности. Ты ничего не сможешь сделать.

– Но…

– И с ним рыцарь в сияющих доспехах! – воскликнул Артур.

Рядом с задними копытами Люменоса, отчаянно стараясь не отставать, мчалась другая маленькая лошадка с всадником. Даже издалека Молли могла разглядеть суровое лицо сэра Персиваля верхом на несущемся галопом Брекспире. На его красивом лице застыло выражение дикого восторга, и он держал наготове меч.

– Сэр Персиваль счастлив. Наконец-то он сможет сразиться с драконом! – рассмеялся Артур.

– Что это у Джека в руках? – Молли побелевшими пальцами вцепилась в скалу.

Кузены прищурились. Джек поднял оружие к плечу, целясь в дракона, и на его маленьком лице застыла решимость. Оружие было похоже на огромное ружьё из яркого синего и жёлтого пластика.

– Водяное ружьё! – крикнул Артур и заулыбался. – Молл, у Джека гигантский водяной пистолет!

Люменос приблизился к дракону, и Джек выпустил из ружья огромную струю воды прямо ему в голову. Дракон проглотил попавшую в пасть воду и с недоумевающим видом отшатнулся.

– Он ещё больше его ослабит, – сказал Артур. – Идём, Молли! Твой братишка дал нам шанс.

– Где он его достал? – удивлённо спросила Молли, и кузены побежали по затопленному берегу.

– Не знаю. Ограбил деревенский магазин? Или создал его при помощи магии? – тяжело дыша, предположил Артур. – Если мальчик-фокусник способен создавать бесчисленное количество пластиковых игрушек, значит, его фокусы становятся слишком хитроумными.

Молли вскрикнула и чуть не споткнулась:

– Арт! Ты гений!

– Правда? – Артур приподнял брови и ухмыльнулся. – Рад, что ты это признала, но каким образом…

Не останавливаясь, с бешено бьющимся сердцем Молли неуклюже сняла с пальца кольцо. Это было дешёвое пластиковое колечко, которое она купила в деревенском магазине, но этого будет достаточно.

– Слушай, ты можешь её отвлечь, Арт? – Молли кивнула в сторону беснующейся Колумбины.

– Постараюсь. – Глаза Артура заблестели. – Я кое-что придумал!

Он резко свернул направо и помчался к королеве, но, когда Колумбина заметила его, Артур пошатнулся, споткнулся и упал. Молли вскрикнула, увидев, что он лежит на песке прямо у ног королевы. Он перекатился на спину и застыл.

– Что… – Королева прищурила чёрные глаза.

Артур слабо взмахнул рукой, пытаясь ползти, а потом снова упал.

– Помогите! – прохрипел он.

– Вот ещё! – фыркнула королева. – Что такое, человеческое дитя? Ты наконец решил сдаться?

Артур с отвращением посмотрел на неё.

– Я лучше умру!

– Да будет так. – Королева подняла руки.

– Я уже умираю, чудовище! – Артур мучительно застонал и схватился за живот. – Какие уж тут шутки!

На лице королевы появилось выражение растерянности, которое быстро сменилось восторгом.

– Сегодня мой дракон хорошо поест! – Она указала когтем на ослабевшего Артура, который едва дышал, и торжествующе рассмеялась.

– Сестра! Посмотри на меня, моя сестра! – Её громкий насмешливый голос перекрыл шум битвы, и Ларкспур остановилась, оттолкнув в сторону раненого эльфа, в котором Молли узнала капитана Эшлинг.

– Вот каких союзников ты выбрала! – завизжала Колумбина, тыкая Артура в рёбра. – Глупая предательница! Люди слабы, несмотря на их рост, а ты всё равно надеялась, что они вернут тебе трон? Эти хрупкие существа так легко умирают. Вот этот уже умирает, и скоро умрёшь и ты! Так умрут все мятежники, которые осмелятся усомниться в моей власти!

Молли старалась оставаться незамеченной и всё ближе подбиралась к торжествующей королеве. Ближе… Ещё чуть-чуть…