– А кто говорил о спортсменах? Хотя к ним всё сказанное тоже имеет отношение. По крайней мере, к лучшим из них. Лидеры в любой области по сути своей спортсмены, каждый из них покоряет свой Эверест, и при этом, как правило, в одиночку, значительно опережая всех остальных, идущих следом. Они сильны и одновременно беззащитны в своей целеустремлённости. Поэтому нельзя недооценивать интеллект болота. Его создатели знали своё дело.

– Подожди, дед, я правильно понял? Ты говоришь о мастерах во всех сферах человеческой деятельности? Ну ничего себе. Он что, способен на это?

– Он может всё. Возможности его безграничны. И поэтому его безумие безгранично опасно.

– Но откуда ты узнал про это?

– Ты и сам мог догадаться, люди тоже не лыком шиты, – с иронией в голосе сказал дед. – Есть такая наука, статистика, которая тоже входит в область моих интересов, и как инструмент занимает не последнее место при выборе сферы размещения капитала. Можно сказать, что всё началось с несколько неожиданных выводов побочных результатов статистических исследований. Я копнул глубже, и пошло-поехало. Нет необходимости всё объяснять. Скажу только, что сейчас над этой проблемой работает не один научный институт и не в одной стране, правда, не догадываясь о полном объёме проблемы и средствах финансирования их деятельности. В курсе всего очень ограниченный круг людей, да вот сейчас ещё и вы.

– А мы-то тебе зачем, дед? – опять подал реплику Дик, взяв на себя инициативу беседы. – Так это ты устроил так, что мы здесь собрались?! – выплеснул вдруг возникшие эмоции он.

Остальные молча переваривали услышанное. Ор лежал на траве, подпирая голову рукой с привычно непроницаемым выражением лица, и только блеск глаз выдавал его заинтересованность. Эмоциональный мастер Кап, сидя на корточках, как раскрыл рот от удивления в начале рассказа деда, так и забыл захлопнуть. Но потешное выражение лица с округлившимися, как две монеты, глазами ни у кого из слушателей не вызывало улыбки, им было не до того сейчас. Но если бы Дик удосужился посмотреть в лицо учителю, то увидел бы, что для него в этом вопросе ничего неожиданного нет. Учитель давно догадался, кому они обязаны всем случившимся в последнее время, и что послужило причиной их непредвиденного сбора здесь.

– Очень скоро узнаешь. Я ещё не всё рассказал.

И дед поведал удивлённым слушателям обо всём, что произошло с Томарсином.

– Их поединок ещё не закончился, он в самом разгаре, – продолжил рассказ дед.

– Именно сейчас интеллект болота впервые применит своё оружие, и первым, кто испытает его на себе, будет Томарсин. Иначе с болотом случится непоправимое. Томарсин именно тот, кто является равным ему. На нём интеллект болота должен прекратить своё существование. И он понял это. Это и послужило той последней каплей, которая нарушила равновесие интеллекта, превратив его в монстра.

– Так их поединок происходит сейчас, Томарсин должен сейчас погибнуть, и ты спокойно говоришь об этом! – воскликнул Дик, успевший проникнуться симпатией к этому парню. – Неужели нельзя помочь ему?

– Можно. И не только ему, всему человечеству и во всех мирах. В этом и заключается ваша миссия. Для этого я вас всех и собрал здесь.

– Но почему так поздно, дед? Ведь поединок уже идёт, а мы только сейчас узнали об этом, и, как мне кажется, совершенно не готовы к такой миссии.

– Пока не готовы. Но не надо отчаиваться, вы уже готовитесь к этому и время ещё есть. Три месяца. В разных мирах время тычет по-разному. В мире Томарсина поединок уже идёт, а для нашего мира он произойдёт только через три месяца. Но есть миры, для которых он давно произошёл. Разве вы не заметили парадокса в моём рассказе? Я давно занимаюсь этой проблемой, но в то же время именно в мире Томарсина их поединок только послужит началом к цепи событий, которые в других мирах давно имеют место. Но если прервать эту цепь там, в её начале, то и в других мирах всё встанет на свои места, всё опять станет по-прежнему.

После этих слов деда долго длилось молчание. Дед не мешал слушателям переваривать неожиданно свалившуюся на их голову информацию. Но, встретившись взглядом с учителем, увидел полное понимание в совершенно спокойных глазах. Учитель давно был готов к чему-то подобному, ещё когда, подметая пол в Доджё, предвидел резкий поворот своего пути.

– Как же мы попадём туда? – очнулся Дик.

– Это моя забота. Делайте своё дело.

– Но ты так и не сказал, какое дело.

– Разве? – улыбнулся дед. – Вы уже делаете его.

* * *

Солнце давно село, и костёр почти догорел, но огромные звёзды были подобны фонарям в ночи. На Джайлау не бывает темно даже в безлунную ночь. Разреженный на высокогорье кристально чистый воздух не создавал никакой помехи для звёздного света, он, казалось, усиливал его, заставляя далёкое казаться близким – рукой подать.

Первым на зрительный обман попался мастер Кап, не поверивший учителю, что до снежной шапки ближайшей горы больше одного дня пути. Он как лесной житель привык совсем к другим зрительным ориентирам.

– Час туда, час назад, к обеду вернусь, – весело крикнул он и побежал неспешной трусцой.

Учитель не стал отговаривать его, промолчал, лишь слегка улыбнулся, встретившись взглядом со смеющимися глазами Дика.

– Ему и к ужину туда не доползти, – серьёзно заметил мудрый Ор.

Для него в этой ситуации не было ничего смешного, он сожалел о недальновидности и несерьёзности взрослого человека. Бывалый охотник прерий, он прекрасно умел оценивать расстояния. А Дик подумал, что Ору не помешало бы немного обтесаться среди весёлой и бесшабашной лесной братии.

После часовой пробежки мастер Кап с удивлением понял, что такая близкая вершина нисколько не стала ближе, и опять же со смехом повернул назад…

Остальные члены компании легли спать. Они привыкли ложиться со светом и со светом вставать, и только деду и его любознательному внуку было не до сна. Сидя на кошме, они продолжали начатый разговор.

– Если я правильно тебя понял, в нашем мире интеллект болота начнёт своё чёрное дело только через три месяца, и то только в том случае, если мы не помешаем ему.

– Вот тут ты неправ. Ты не учёл, что в наш мир можно попасть не только из мира Томарсина, а из любого другого тоже. Интеллект болота распоряжается во всех мирах как ему вздумается. И плевать ему на парадоксы со временем. Сегодня только один мир Томарсина не вовлечён в эту смертельную игру. Пока не вовлечён. Интеллект болота бездействовал там всё это время.

– Сколько же он уже людей погубил?

– Везде по-разному, но, в общем, не так уж много. Пока его сдерживает от по-настоящему активных действий то, что в мире Томарсина дела идут по-старому. Там центр всех миров. Можно сказать, нулевой меридиан. Вокруг этого мира вращаются все остальные. Там «главное» болото. Настоящая схватка начнётся, когда оно включится в игру. Много времени я потратил, чтобы вычислить это.