― Нужно поторопиться, заседание вот-вот начнется.

Немного волнуясь, я последовала за Эйданом. Он отлично ориентировался в хитросплетениях казенных коридоров.

― Как вы думаете, нас попросят дать показания? ― спросил Райли.

― Маги должны были провести ментальное освидетельствование Хлои и получить всю информацию, но, возможно, им потребуются уточнения, ― пожал плечами Эйдан.

Мрачноватая обстановка давила, совершенно не располагая к разговорам, так что до зала суда мы дошли в молчании. Войдя внутрь, я огляделась. В первом ряду сидело несколько человек, а остальные места, как и трибуны для работников суда, пустовали. Клетка, оплетенная магическими заклинаниями ― с недавних пор я начала их видеть, ― была предназначена для Хлои, и меня передернуло от ужаса. Неужели они настолько боятся ее? Или таков порядок?

Мы сели и в ожидании уставились на вторую дверь.

― Выносить приговор будет Его Величество? ― тихо спросила я у мужа.

Тот покачал головой.

― Королевский суд действует от имени короны, но решение принимает судья Барроу. Присяжных не будет, потому что дело касается безопасности королевского рода.

Стоило ему договорить, как дверь распахнулась, и в зал вошел седовласый пожилой мужчина в черной судейской мантии. Никакого парика на нем, как в романах, что мне довелось прочесть, не было. Обвинителем и защитником оказались мужчины. Но если первый был молодым красавчиком, то второй больше напоминал бочонок на ножках.

Следом ввели Хлою. Ее скрученные за спиной запястья охватывали антимагические оковы, на щеке сияла ярко-белая руна. Я знала: она не даст девушке солгать в суде.

Выглядела Хлоя неважно: она словно похудела с моего последнего визита, под глазами залегли тени, а губы потрескались. Но страшнее всего был взгляд: потухший, словно девушка уже заранее распрощалась с жизнью.

Несколько минут было отдано на разного рода церемонии, а затем заседание началось. Судья зачитал список преступлений леди Марриот, и звучал он угрожающе. Покушение на убийство, использование запрещенной магии, в том числе создание земляного голема.

С каждым словом Хлоя все ниже опускала голову. Я посмотрела на судью: его взгляд из-под кустистых бровей был острым, будто бритва, но без ненависти.

На первом ряду тихонько заплакала небогато одетая женщина, сидящий слева от нее мужчина подал ей носовой платок. Меня осенило: это родители Хлои! Каково же им видеть дочь в таком положении… Отвернувшись, я вдруг заметила Его Величество. И когда он успел появиться?! Почему-то его присутствие успокоило меня.

Первым выступил обвинитель. Он высокомерно хмурился, глядя на девушку, и подробно рассказал о ее прегрешениях. Затем пришел черед вопросов.

― Вы признаете, что завидовали Алише Пайнот?

― Да, ― кивнула Хлоя. ― Его Светлость уделял ей много внимания, ходили слухи, что он вот-вот сделает ей предложение.

― Именно эти чувства толкнули вас на преступление?

Хлоя вздрогнула, а вперед вышел ее защитник.

― Возражаю! ― он погрозил своему противнику толстым пальцем и, промокнув платком пот на лбу, добавил: ― Ментальное вмешательство показало, что подсудимая неспособна на убийство. Прикосновение к розе и изменившийся магический фон вызвали помутнение рассудка. На несколько часов подсудимая потеряла свою личность и действовала на инстинктах.

Обсуждение закипело с новой силой. Вскоре на допрос пригласили Эйдана. Он свидетельствовал, что прежде леди Марриот вела себя безупречно.

В какой-то момент мать Хлои не выдержала: упав на колени перед судьей, она взмолилась о прощении для дочери. От сквозившего в ее голосе отчаяния меня пробрал мороз. Только сейчас я всерьез осознала, что приговор суда может оборвать жизнь девушки.

Мы с Алишей взялись за руки, словно подбадривая друг друга. Подруга выглядела бледной, кажется, она ничуть не радовалась положению Хлои. А ведь именно ее чуть не убили!

Громкий удар молотка судьи заставил меня вздрогнуть. Я встрепенулась и прикусила губу.

― Хлоя Марриот приговаривается к блокировке магического дара и заключению в монастырь святых почитателей Создателя сроком на три года. По истечению этого срока состоится повторное слушание, где будет рассмотрен вопрос о возвращении магии.

Мы в едином порыве выдохнули, мать подсудимой обмякла на руках у мужа. Я перевела взгляд на Его Величество: он кивнул, находя решение судьи Барроу справедливым.

― Спасибо! ― расплакалась Хлоя, впервые за последнее время искренне улыбнувшись. В свете сложившихся обстоятельств потеря магического дара ― наименьшее из зол.

Двое стражников подошли к девушке, чтобы увести ее, но она вдруг изменилась в лице и нашла взглядом Эйдана.

― Я вспомнила! Когда я коснулась розы, то почувствовала, как мое тело охватил жар, а перед глазами замелькали искры пламени.

Муж нахмурился, осмысливая слова девушки, а я озадаченно моргнула. Вскоре Хлою увели, а зал суда опустел. К нам приблизился Роберт, и они с герцогом обменялись понимающими взглядами.

― Почему Хлоя вспомнила об этом только сейчас? ― удивился Райли.

― Ментальное вмешательство помогло ей восстановить картину событий. Отчет я уже видел, ― кивнул король и вдруг повернулся к Алише. ― Из него я выяснил, как много вы сделали для спасения остальных. Леди Пайнот, хочу предложить вам обучение в Академии магии за счет казны с последующей отработкой на корону. Вы согласны?

Алиша едва не подпрыгнула на месте и широко распахнула глаза.

― Конечно, согласна, Ваше Величество! Я смогу выбрать факультет самостоятельно?

― Безусловно, ― улыбнулся Роберт. ― Уверен, вы справитесь даже с боевой магией.

Я порывисто обняла онемевшую от счастья подругу. Неужели ее мечта осуществится?!

― Спасибо, Ваше Величество! ― придя в себя, Алиша поспешно присела в реверансе.

― Идем! ― потянул меня к выходу Эйдан. ― Я хотел показать тебе столицу, но прогулку придется отложить ― нужно проверить слова Хлои.

― А что они значат?

― Наш противник ― огненный маг. Он оставил следы, именно поэтому Хлоя видела искры пламени.

― Круг сужается, ― хищно усмехнулся Роберт. ― Теперь мы знаем его стихию.

Муж перенес меня, Алишу и Райли обратно в замок. Мы вышли из пентаграммы, и я озадаченно нахмурилась. Выходит, тот, кто отправил нас к озеру и едва не свел с ума Хлою, ― огненный маг?! Но ведь их почти не осталось!

― Эйдан, ― не выдержала я. ― Вы подозреваете кого-то из огненных магов? Мои родители…