― Не знаю, ― пожала плечами Сильвия. ― Она считает, что Райли охладел к ней. Больше не зовет на свидания, на людях почти не обращает внимания…

― Наверное, это моя вина.

Сильвия с подозрением уставилась на Эйдана.

― Я велел брату подумать о репутации Мелиссы, и, похоже, он слишком близко к сердцу принял мой наказ. Я могу поговорить с ним…

― Нет-нет! ― покачала головой Сильвия. ― Если Райли хочет быть вместе с Мелиссой, он должен принять самостоятельное решение. Пускай хоть они будут творцами собственной судьбы.

Эйдан нахмурился. Слова жены укололи его, напомнили, что она не хотела за него замуж. Месяц, назначенный на проверку истинности брака, еще не истек, и герцог мельком глянул на татуировки. Кажется, узор увеличивался, а к оранжевому примешивался синий. Видимо, стихии привыкали друг к другу.

― Ой, мне пора, ― Сильвия посмотрела на настенные часы. ― Ирма обещала пригласить девушек на должность личной горничной.

В два глотка допив оставшийся чай, она попрощалась и выбежала из библиотеки. Эйдан с тоской взглянул на захлопнувшуюся дверь. Сильвия стала его женой, постоянно была рядом, но в то же время так далеко. Ничего, он подождет. Скоро она спрячет свои колючки!

Роберт

Роберт рассматривал отчет следователя Горди, когда в дверь постучали. Дав разрешение войти, король откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Расследование почти не продвигалось, новые улики лишь все больше запутывали следствие.

― Ты звал меня? ― внутрь заглянул Эйдан.

― Да, проходи, ― Роберт указал племяннику на кресло, а сам поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы. Работы было много, слишком много, ведь и обычные государственные дела никто не отменял.

Эйдан занял кресло и обеспокоенно посмотрел на дядю.

― Ты выглядишь скверно, не думал спать больше трех часов в сутки?

― Некогда, ― отмахнулся Роберт. ― Я вместе с мейстерами объезжаю источники магии, проверяю их работу. Помнишь Йерский водопад на западе страны?

Эйдан кивнул. Еще бы ему не помнить один из крупнейших источников водной магии. Он бывал там трижды: один раз на практике от Академии и дважды по собственному желанию. Потрясающее место!

― Он практически обмелел, ― устало покачал головой король. ― Вся стихийная энергия исчезла, остались жалкие крохи. Мы поставили магические заслоны, следователи работают, но следов почти нет…

Эйдан ошарашено выдохнул, с трудом осознавая масштабы происходящего. Теперь неизвестный опустошил источник! Не просто вытянул энергию из природы, как было на озере, а ограбил средоточие магической энергии!

― Пока что мы не афишируем этот факт, но скоро все водные маги, а затем и остальные, прочувствуют изменения на себе. Я уже ощущаю некий дискомфорт, а ты?

Эйдан тоже встал и нервно взъерошил волосы.

― Я в порядке. Мой резерв здорово увеличился после благословения стихий. А что говорят следователи? Те улики, что мы нашли у озера, привели к чему-то?

― Тупик, ― помрачнел Роберт. ― Работает несколько независимых экспертов, на случай если кто-то скрывает данные. Следователи не нашли, кому может принадлежать отпечаток босой ноги. А обрывок нити не совпал ни с одним образцом в Управлении. Там вообще иная структура! Либо этот маг не зарегистрирован, либо умеет здорово зачищать следы.

― Разве это возможно?

― А опустошить источник магии? Это, по-твоему, возможно? ― повысил голос Роберт и тут же поморщился. ― Прости за резкость. Ситуация вышла из-под контроля…

Эйдан положил ладонь на плечо дяди. Пока длится Сезон Тишины, большинство аристократов не придаст значения уменьшению магии, но долго скрывать это не удастся. Вспыхнет паника, начнется борьба за накопители и месторождения аметистов…

― Но кто же это может быть?! ― воскликнул Эйдан. ― Ведь эту прорву энергии нужно где-то хранить! А резерв мага должен быть переполнен. Выходит, это не кто-то из гостящих в Лайране. Мы бы заметили излишки магии.

― Сейчас мы работаем по всем направлениям. Отшельники, амбициозные молодые маги, профессора Академии, самоучки. Мы проверяем всех, ищем подозрительные контакты, хотя это занятие больше похоже на поиск иголки в стоге сена! Разведка тоже не сидит на месте. Злоумышленник может быть шпионом из другой страны. Параллельно мы отслеживаем стихийные волнения. Свободная энергия должна изменить магический фон, тогда мы сможем вычислить место.

― Ты делаешь все возможное, ― сказал Эйдан. ― Хотя бы сегодня поспи побольше.

― Нет, вечером меня ждет новый источник, ― отмахнулся Роберт, нервно расхаживающий по кабинету. ― Мейстеры полагают, что он станет следующей целью злоумышленника. Я один из самых сильных магов королевства, я должен попробовать отследить его.

― Я пойду с тобой!

― Нет! ― твердо произнес король. ― Это может быть опасно. А у тебя ― молодая жена и королевство. Ты мой наследник, помнишь? К тому же ты должен присутствовать в Лайране, иначе гости почувствуют неладное, а это нам сейчас точно не нужно.

Эйдан нервно сглотнул и отвернулся к окну. Пожалуй, впервые он видел Роберта таким подавленным. Он всегда успешно справлялся с делами королевства, подданные обожали его. Но сейчас он столкнулся с серьезным противником, который был на шаг впереди.

― Мы справимся. Привлеки меня к защите одного из источников. Поверь, я действительно силен сейчас.

― Хорошо, ― поразмыслив, согласился Роберт. ― Если мы не остановим вора, то скоро маги начнут слабеть. Твоя помощь не помешает, к тому же ты всегда специализировался именно на защите.

― Идет, ― кивнул Эйдан. ― Пообедаем вместе?

― Нет, мне пора, ― вдруг смутился король.

― Какие-то планы?

― Нет, просто прогулка. Нужно… дышать свежим воздухом.

― Конечно, ― усмехнулся Эйдан.

Роберт, не задерживаясь, вышел из кабинета. Заинтересованный взгляд племянника он проигнорировал.

На улице накрапывал дождь, но король привычно выбрал едва заметную тропку и через пятнадцать минут был на месте. В эту часть парка гости не заходили. Слишком далеко от замка. Слуги сюда не добирались, да и садовники явно работали спустя рукава.

В первый раз он забрел сюда случайно, задумался и не заметил, как прошагал целую лигу. Встретил здесь Эстер и едва поверил своим глазам. Ее-то что загнало в эту глушь?

Увидев его, девушка изменилась в лице и попробовала ускользнуть, но Роберт не отпустил ее. Хотелось бы верить, что он беспокоился за ее безопасность, но нет… Просто не желал лишиться шанса побыть вдвоем.