Я спустилась с лестницы, зашла в коридор для слуг, прошла мимо своей бывшей комнаты, не ощутив ни капли ностальгии, и подошла к кухне.

Двери были приоткрыты. Что странно. Альтунис всегда запирает их на замок, когда уходит. Во избежание, так сказать. Чтобы всякие наглые ночные визитеры ничего не испортили и не стащили. Ведь по правилам отвечает за чистоту кухни и порядок в ней именно повар.

И вот тут я уже насторожилась. Альтунис был педантом, когда дело касалось работы. Он просто не мог забыть запереть двери в кухню. Не мог, и все. А значит, запер. Но… Кто там у нас любитель развлекаться? Правильно, малолетние маги. Не удивлюсь, если они уже научились двери взламывать. Вот только раньше они по ночам спали. Что изменилось теперь?

Я все равно собиралась пообщаться с троицей наедине, без возможных свидетелей, и в подробностях рассказать им все, что думаю об их отвратительном поведении. Ну и заодно пригрозить наказанием. Так что теперь, когда внезапно представился такой случай, я не стала мешкать и решительно толкнула одну из створок, собираясь войти.

Глава 36

Створки раскрылись. Я остановилась на пороге. Прямо там, да. И даже забыла, зачем шла. Вообще все из головы вылетело. Потому что то, что происходило на кухне, больше всего напоминало съемки мультфильма. На «съедобную» тему. Мелкие, втроем, действительно развлекались. Дерек сидел у окна и негромко что-то напевал. Джонни практически профессионально дирижировал вафлями и пряниками. Те под его руководством внезапно вырастили себе длинные ноги и танцевали на столе то ли польку14, то ли краковяк15. Алиса наблюдала, как овощи, один за другим, сами раскладываются по кучкам, а затем медленно перемещаются к мойке. Тоже на ножках.

В прозрачной посудине ближе к двери так же под музыку поднималась опара. На сковороде на печи готовились аккуратно налитые оладьи. В самой печи, в духовке, тоже что-то «зрело», если судить по запаху, явно хлебное. И все это готовилось тремя малолетними детьми. Самостоятельно. А есть, судя по всему, предстояло взрослым. Утром.

Эта мысль помогла мне «протрезветь» покруче любого, самого ядреного, рассола. Наваждение от увиденного мгновенно спало. Я больше не хотела неотрывно любоваться тем, что совершалось на кухне. Да и нечем было любоваться. Ни Дерек, ни Алиса, ни Джонни не умели готовить. Совсем. Они в жизни у плиты не стояли, не было у них такого опыта. А я любила жизнь и очень не хотела отравиться тем, что они решили соорудить.

— Добрый вечер, молодые люди, — ехидно поздоровалась я. — Или лучше сказать ночь?

Песня замолкла. Танец прекратился. Овощи упали и остались лежать на столе. Дети настороженно посмотрели на меня. Нашли злобного инквизитора, пришедшего по их души. Сначала сами пакостят, а потом успешно строят из себя жертв. Обормоты.

— Кто из вас троих объяснит мне, — между тем продолжала я, готовая и ругаться, и наказывать своих бывших подопечных, — с каких пор вы перестали спать по ночам? И кто вас учил готовить? Альтунис открыл курсы для молодых аристократов, и вы туда уже успели записаться?

Дети молчали. Насупились и молчали.

— Мне пойти разбудить ваших матерей? Или справимся своими силами?

— Нирья Арина, — Джонни как обычно решил взять переговоры на себя, — мы хотели сюрприз сделать!

— Каким образом? — насмешливо поинтересовалась я. — Отправив нас, взрослых, всем скопом на больничную койку? Я повторю свой вопрос: кто вас учил готовить? Дерек? Алиса? Джонни? Нет? Ни один не умеет? Тогда что там на сковородке и в духовке?

— Я видел, как мама готовила. Несколько раз. Там не так уж и сложно, — выдал недовольно Дерк.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула я. — Значит, ты и будешь все пробовать. Сам. И если не отравишься и не умрешь, тогда попробуют эту стряпню и Джонни с Алисой. А за ними поедим и мы, взрослые. Договорились?

Дети побледнели, все втроем. Такая перспектива их явно не устраивала. Ну конечно, они ж хотели взрослым сюрприз сделать. А те заставляют малолетних поварят самих травиться своей стряпней.

Я подошла к этим шеф-поварам без знаний и опыта и принялась наводить порядок: сначала выключила печь, потом проверила, чтобы ничего из продуктов не осталось «готовиться», и следом приказала:

— А теперь спать. По своим комнатам. Живо. Утром поговорим. Вместе с вашими родителями. Пусть знают, какие гении у них растут. Все делать умеют.

На меня посмотрели, как на врага народа, причем из-под насупленных бровей. Алиса даже губы надула для четкости образа обиженного ребенка. Но привычка слушаться сработала и сейчас. Пусть я больше не была гувернанткой, ни один из троицы не посмел со мной спорить. Каждый знал о возможных последствиях.

Я отконвоировала малолетних поваров в их спальни, закрыла двери и вернулась к себе. Спать. Я хотела спать. А живот пусть себе бурлит. Все равно после готовки этих обормотов на кухне не было ничего съедобного.

Душераздирающе зевая, я сняла тапки и халат и в очередной раз завалилась в постель, накрывшись теплым одеялом.

Когда же я наконец-то высплюсь в этом доме?!

Точно не в ближайшее время. Потому что утро внезапно началось с чихания. Я еще не понимала, что происходит, а уже активно чихала, параллельно просыпаясь и протирая кулаками глаза.

— И тебе доброе утро, — послышался насмешливый голос. — Так-то ты встречаешь любимого жениха.

Алекс. Убью.

Глаза наконец-то открылись. Я огляделась и чихнула снова. Теперь стало понятно, почему. Гиацинты. Этот идиот, не спросив, принес в мою спальню несколько букетов гиацинтов! А у меня, чхи, на них аллергия, чхи!

— Убери, — я почувствовала, как заслезились глаза, — ребенок пострадает.

Щелчок пальцами. Цветы исчезли. Затем — тяжелый вздох.

— Ребенок не пострадает. Он защищен. Ну скажи мне, откуда у тебя аллергия на цветы?

Откуда, откуда. От верблюда, блин!

— Она не сообщила, откуда пришла, — огрызнулась я. — Почему бы не спросить заранее?

— Тогда сюрприза не получилось бы.

Ах, это был сюрприз. Он получился, угу. Я заметила и оценила. Особенно когда чихала.

— Я теперь знаю, в кого эти обормоты пошли, — проворчала я. — Кайл, наверное, такой же.

— Не знаю, надо у Виталины спросить, — хмыкнул Алекс. Он, похоже, не особо расстроился из-за неудачи с цветами. Да и выглядел на удивление бодро для того, кто ночью дрался с призраками. — Как спалось?

— Отвратительно. Видела, как ты воевал с энергетическими субстанциями, — едко сообщила я. —