Судорога вгрызалась в левую ногу трижды. В первый раз Резо изрядно нахлебался воды, когда массировал окаменевшую икру, а потом стал поступать проще: нырял и кусал себя. Убедившись, что судороги ему не страшны, он почувствовал себя увереннее. В нем даже проснулась давно утраченная гордость. Далеко не каждый мужчина его возраста отважился бы на столь длительное плавание, рассчитывая только на свои силы. А он смог — бросил вызов морю и пока что держался на плаву.

Правда, и решимости, и резвости у Резо поубавилось, когда волны почти скрыли береговую линию, оставляя на виду лишь очертания горных хребтов. До шхуны оставалось не менее километра, и расстояние это представлялось непреодолимым. Но даже если Резо найдет в себе силы и доплывет, то как он вскарабкается наверх? По якорной цепи? Такой подвиг разве что акробату по плечу, да и то не после трехчасового заплыва… Значит, придется кричать, чтобы сверху бросили канат или спасательный круг? А если не захотят? Приезжие уже дали понять, что не нуждаются в услугах Резо. Они не знают, что теряют, но могут так и не узнать. Предоставят ему барахтаться внизу, поплевывая в воду и наблюдая за тем, как он тонет.

Ужас охватил Резо. Но это был не тот парализующий страх, от которого отнимаются конечности и перестают работать мозги. Нет, наоборот. Близость смерти подстегнула организм, заставив его действовать на пределе возможностей.

И Резо таки доплыл. А обогнув корпус шхуны, увидел спасительный трап, свисающий в воду. Как будто Всевышний о нем позаботился.

— Спасибо, Господи, — пробормотал Резо, схватившись за перекладину.

Не меньше пяти минут висел он на лестнице, прежде чем восстановил дыхание и убедился, что онемевшие руки снова слушаются его. Тогда, стараясь действовать бесшумно, он залез наверх, осторожно заглянул на палубу и увидел там полуголую девушку, лежащую к нему головой. В уши были воткнуты наушники, присоединенные к мобильнику. Грудь у девушки была скромных размеров, с маленькими аккуратными сосочками, так что любоваться там было нечем. Резо перебросил ногу через борт, сделал несколько шагов по палубе и завладел ружьем, оказавшимся заряженным — Бог и об этом позаботился. Когда девушка встала и принялась накрывать на стол, Резо был уже вооружен и готов действовать.

— Эй, — окликнул он. — Стой! Теперь иди туда, где сидела. И без глупостей, гляди мне. Садись.

С этого началось их общение. Когда же Резо услышал голоса вынырнувших аквалангистов, он поднялся из-за стола и занял такую позицию, чтобы девчонке не пришло в голову броситься на него и попытаться разоружить. Убивать ее не было никакой необходимости. Резо вообще не собирался проливать кровь, он приплыл для другого.

Митя все никак не мог отдышаться, жадно вбирая в себя свежий воздух и устало двигая отяжелевшими ногами в ластах. Нельзя было задерживаться на глубине так долго, а потом быстро всплывать, чтобы успеть до того, как закончатся запасы кислорода. Он-то еще ладно, а Руслан постарше будет, ему подобные перепады давления ни к чему. Еще схватит сердце, как тогда быть?

— Как ты? — спросил Митя прерывающимся от одышки голосом. — Нормально себя чувствуешь?

— А почему я должен себя чувствовать ненормально? — спросил Руслан с вызовом.

Его голова, торчащая из воды, походила на черный поплавок. Маску он поднял на лоб, и было видно, какое у него красное лицо и как порозовели глаза, испещренные кровавыми прожилками.

— Мы поздновато подъем начали, — пояснил Митя. — Моя вина. Нужно было следить за временем.

— Твоя вина? Я не мальчик, чтобы меня опекать!

Воскликнувший это Руслан не походил не только на мальчика, но и на здорового, уравновешенного мужчину в расцвете сил, каковым являлся. После срочного всплытия его лицо отекло, как после многодневного запоя, под глазами набрякли мешки.

— Не сердись, — мягко попросил Митя. — Я ведь не сказал ничего обидного…

— Да? А кто на возраст мой намекает?

— Вовсе нет. Просто друг заботится о друге. По-моему, это естественно.

— Молодой друг проявляет заботу о немолодом. — Руслан, доплывший до трапа, фыркнул по-тюленьи. — Спасибо за внимание. Только рано меня в старики записывать!

— Да ты что! — возмутился Митя. — Я ничего такого не имел в виду. Дело не в возрасте.

— А в чем?

— На часы надо под водой глядеть, вот в чем!

Руслан подтянулся, выбравшись из воды по пояс. Небольшие волны раскачивали его вместе с трапом, мягко ударяя о борт.

— Ты прав, Митя, — проворчал он, тяжело поднимаясь по неудобным перекладинам. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, расстроился, что опять никаких результатов. А вдруг получится как всегда? — Он посмотрел сверху на товарища, ухватившегося за трап. — Строим планы, мечтаем о золотых горах, а в итоге пшик. Сколько раз такое уже было?

— Это не повод опускать руки, — рассудительно произнес Митя. — Может статься, что надо было сделать всего один, последний шаг, а мы остановимся. Глупо.

— Глупо биться лбом в стенку, — вздохнул Руслан, перебираясь через борт и стараясь проделать это как можно более бодро, чтобы не показать Ларисе свою усталость.

Но где она? Обычно Лариса встречала их у борта, глядя сверху, когда они только выныривали. В чем же дело? Тоже разуверилась в успехе поисков?

Руслан поискал глазами и с удивлением увидел Ларису, сидящую на палубе с бледным, испуганным лицом. Взгляд пометался из стороны в сторону и остановился на полуголом мужчине, стоящем у противоположного борта с ружьем в руках. Тот самый оборванец с причала, предлагавший свои услуги. Значит, он был там не случайно?

Руслан прикинул, сколько шагов потребуется сделать, чтобы добежать до пришельца, явившегося на судно с недобрыми намерениями, как было видно по оружию в его руках. Шагов получалось не менее пятнадцати, да еще с ластами на ногах. По пуле за каждые два метра. Ружье было пятизарядное, Руслан его узнал. Вчера после стрельб он сам вставил патрон в магазин.

— Я не стала кричать, чтобы он в вас не выстрелил, — быстро произнесла Лариса. — Не подумай, что я за себя испугалась, Руслан!

— Я и не думаю. — Он отступил, пропуская товарища на палубу. — Что здесь происходит?

— Здесь происходит наша новая встреча, — ответил мужчина. — Решил сам наведаться к вам, раз не дождался предложения.

— Чего тебе надо? — спросил Руслан, избавляясь от баллона.

Митя, сделавший то же самое, хранил молчание. Его голова была опущена, намокшие волосы закрывали глаза.

— Для начала познакомимся, — сказал мужчина. — Я Резо. Ты Руслан. А твоего дружка звать Митей, верно?

Заметив угрожающее движение, он вскинул ствол выше, направив его в Митину грудь.

— Стой! Сначала выслушай меня, потом принимай решение.

— Мы слушаем, — спокойно произнес Руслан и сел на палубу, чтобы стащить с ног ласты. — Лариса, сходи набрось что-нибудь. Мы без тебя разберемся. Митя, дай человеку сказать, пожалуйста. Он ведь не зря такой путь проделал.