Детектор уловил наличие металла, оповестив об этом попискиванием в наушнике. Где-то рядом. Определив направление, Руслан поплыл туда и наткнулся на огромный якорь, облепленный ракушками. Следующей находкой стал невесть как попавший на дно автомобильный аккумулятор.

Краб, сидевший на нем, метнулся под зеленые камни, оставив после себя облачко потревоженного песка.

Сбоку приблизился Митя, осмотрел находку, поплыл дальше. Руслан двинулся параллельным курсом. Собственное дыхание да легкое бурление углекислоты при выдохах были единственными звуками, нарушавшими безмолвие глубины. Вода буквально пронизана солнечным светом, но видимость ограничена мглой, становящейся все более плотной и тусклой по мере отдаления. То там, то сям в этой густой синеве вспыхивали серебристые искорки рыбешек. Это так походило на сновидение и так сильно отличалось от привычной реальности, что Руслан испытал внезапный приступ одиночества. Рядом находился Митя, наверху ожидала Лариса, но это было слабым утешением. А вдруг лучший друг однажды скажет: «Извини, Руслан, но мы с Ларой решили больше не скрывать от тебя правду. Третий лишний, понимаешь?»

«Но, может быть, — продолжал размышлять Руслан, — я ошибаюсь? А вдруг мне самому придется сказать эти слова Мите? Не зря же Лариса пообещала мне открыть секрет, где находится та затерявшаяся в глуши церковь, которая ей почему-то не дает покоя. И еще она сказала, что хотела бы взять меня туда, потому что одна она не справится. Не Митю позвала — меня. И ему попросила не говорить. Ведь это что-то да значит? Неужели она… я… мы…»

Руслан вздрогнул, напуганный внезапным появлением Мити. Они находились в подводном каньоне, стены которого были покрыты лесом водорослей, от которых вода казалась не синей, а зеленоватой.

Митя протянул руку, давая понять, что теперь его очередь работать с металлоискателем. Руслан отдал его и поплыл дальше налегке, прислушиваясь к биению пульса в висках и прерывистому дыханию. Здорово же Митя его напугал. Вот что значит не вполне чистая совесть. У него и Ларисы появился секрет от Мити. Выходит, они его обманывают? Ведут себя непорядочно?

Черт возьми, ну почему все так сложно, так запутанно?! Руслан в очередной раз заставил себя отключить посторонние мысли и думать только о цели, приведшей их на дно Черного моря. Плавание под водой — это вам не пешая прогулка, когда можно размышлять на ходу. Здесь нужно держать ухо востро…

И тут же: щелк! Какие-то экстрасенсорные датчики, встроенные в организм за миллионы лет эволюции, включились внезапно, передавая мозгу один и тот же синхронный сигнал: опасность, опасность, опасность! Ощущение тревоги было пока бессознательным, но Руслан уже искал глазами источник опасности.

Его тело напряглось, глаза приобрели дополнительную зоркость. Медленно поворачиваясь вокруг оси, он нащупал пальцами рукоятку ножа, прикрепленного к поясу. В следующее мгновение взгляд Руслана наткнулся на длинную рыбину, как бы облетающую его по кругу, радиус которого составлял около пяти метров.

Черноморская акула. Полутораметровый катран. Наблюдай Руслан за рыбой с безопасного расстояния, он не счел бы ее ни страшной, ни опасной. Но она была слишком близко. Серо-бурая, пятнистая, с белым брюхом, мощным хвостом и зубастой пастью. В основании длинных спинных плавников таились острые шипы.

«А вдруг нападет? — спросил себя Руслан и сам же себе ответил: — Нет, не может этого быть. Черноморские акулы совершенно безопасны для человека, это всем известно. Испокон веку ни одного нападения катранов на рыбаков или пловцов».

Но ведь все когда-нибудь случается в первый раз?

Стоило Руслану задать себе этот вопрос, как акула, едва заметно шевельнув хвостом, стремительно рванулась вперед, пронеслась над его головой и, развернувшись, снова зависла в воде. Более того, рядом с ней появилась ее увеличенная копия двухметровой длины. Когда Руслан попытался плыть дальше, словно не замечая опасного соседства, обе рыбины поплыли параллельным курсом, в любой момент готовые пойти на сближение.

Пока он раздумывал, как отделаться он катранов, на месте событий возник Митя. Энергично работая ластами, он устремился на акул. В его руке поблескивал выставленный вперед нож. Зубастые твари сообразили, что шутить с ними не собираются, и удрали, не попытавшись оказать сопротивления.

Руслан показал два оттопыренных больших пальца. Митя ответил подбадривающим жестом и показал вперед, мол, можно продолжать.

Но сегодняшние поиски не увенчались успехом, как и все предыдущие. Руслан посмотрел на часы. Оказалось, что они плавают всего каких-то двадцать минут. Время текло здесь непривычно медленно. Чувства под водой невероятно обострялись от обилия непривычных впечатлений. Словно переносишься в совершенно особенный мир, фантастический и вместе с тем невероятно реальный. На поверхности несколько часов могли пролететь совершенно незаметно, не оставляя в сознании никаких памятных отпечатков. Здесь же, на глубине, каждая мелочь воспринималась как очень важное событие, так что за сорок минут проходила целая жизнь.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Обнаружив, что запасы дыхательной смеси на исходе, Руслан показал рукой вверх, призывая Митю подниматься. Тот неохотно присоединился к товарищу, и они поплыли к свету. Прямо над ними засверкало серебристое облачко маленьких рыбешек, мельтешащих в синей воде. Когда Руслан и Митя приблизились, косяк поспешно раздался в стороны, образуя тоннель. Рыбки словно знали, что люди не представляют для них опасности.

Вынырнув, они поплыли к трапу. Ларисы, которая обычно следила за их приближением, перегнувшись через борт, видно не было. Руслан почувствовал досаду. Эта девушка успела стать радостью его жизни, ему было просто необходимо постоянно видеть ее и знать, что она смотрит на него.

Лариса не забыла о друзьях. Совсем наоборот, она только о них и думала. А еще — о незнакомце, сидящем напротив с ружьем в руках.

На нем не было ничего, кроме растянутых трикотажных плавок, на которые было лучше не смотреть, чтобы не увидеть что-нибудь лишнее. Его мокрая шевелюра была жесткой, кудлатой и почти совершенно седой, напоминая комок спутанной серой шерсти. На шее висела замызганная бечевка с каким-то ключом. Щетина на его темном от загара лице казалась почти белой. Зубы — плохие и редкие, так что рот, открываясь, представлял собой черную дыру. Он был узкоплечим, маленьким, с чахлой грудью и тонкими руками, лишь оружие обеспечивало ему превосходство.

Вчера, когда Митя и Руслан устроили очередное состязание в меткости, Лариса попросила их убрать карабин, но они оставили его в рубке. Чем и воспользовался человек, вторгшийся на шхуну в отсутствие мужчин. Теперь ствол был направлен на Ларису.

До этого, пользуясь одиночеством, она загорала в одних трусах, растянувшись на циновке. Теперь приходилось держать руки крест-накрест, чтобы как-то прикрыться от нескромного взгляда незнакомца. Не сводя с нее глаз, он нашарил на столе лаваш, прихватил им, как рукавицей, охапку зелени, свернул и сунул в рот. Несмотря на жадность, свидетельствующую о сильном голоде, откусить начиненный лаваш не получилось. Тесто успело зачерстветь и размякало только после разогрева. Естественно, Лариса не собиралась потчевать незваного и нежеланного гостя.